Total Recall (1990). TriStar-billeder

Kan du forestille dig at rejse til arbejde i en robot “Jonnycab”Som den, der blev forudsagt i kulten Arnold Schwarzenegger Total Recall? Billedet fra 1990 er baseret på science fiction, men Mercedes Benz har en semi-autonomt Driver Pilot-system at det sigter mod at installere i de næste fem år, og Uber kæmper også med en selvkørende fremtid. Dens partnerskab med Volvo er blevet set som et løft til dets ambitioner om at erstatte en flåde af selvstændige chauffører med autonome køretøjer.

Jonnycab hører måske til futurologi, men hvis MIT akademikere Erik Brynjolfson og Andrew McAfee har ret, vi kan alle glæde os over udsigten til udvidet fritid, da robotteknologier frigør os fra arbejdets trængsel. Bortset fra det faktum, at store virksomheder vil holde øje med bundlinjen og ofte vælger hurtige og billige alternativer.

Intet arbejde, mere leg?

Dette er ikke nye begreber. Karl Marx hævdede, at teknologi ville hjælpe med at befri arbejdere fra hårdt arbejde og føre til en “Reduktion til arbejdstid”. I 1930'erne skrev Bertrand Russell om fordelene ved "lidt mere lediggang”Og økonom John Maynard Keynes forudsagde, at automatisering kunne muliggøre en kortere arbejdsuge på mindre end 15 timer.

Påstande om, at robotteknologi vil udslette millioner af job, fra bilproduktion til bank er alt for almindelige. Men nogle ser en ændring i, hvordan vi arbejder sammen med disse tab af job.

Empowering eller slaveri?

I stedet for forestiller nogle sig, at digitale platforme vil give folk mulighed for at blive deres egen chef med friheden til at vælge, hvornår og hvor de skal arbejde, og hvor meget de vil tjene. Og folk vil blive opfordret til at tjene til livets ophold ved at "blande det sammen" - blive chauffør en dag (ved hjælp af Uber eller Deliveroo-appen) og derefter skifte til digitale "mikrotasker" (en lille enhed, f.eks. Tagging af billeder eller oversættelse af tekst der finder sted på en virtuel samlebånd) på en af ​​de spirende platforme, der udgør gig økonomi.

En fremtid, hvor arbejde erstattes af fritid, har bred appel. Men virkeligheden er, at mange mennesker nu arbejder længere timer med voksende jobusikkerhed, fragmenteret indkomst og usikkerhed på arbejdsmarkedet. Hvis det er tilfældet, har teknologien ikke befriet folk fra det arbejde, som Marx, Russell og Keynes engang havde forventet, men har skabt nye begrænsninger, invadere folks sociale og fritid gennem digitalisering af livet.

Mens teknologien muligvis fortrænger ældre jobfærdigheder, opstår der nye arbejdskrav. De fleste virksomheder søger at beskytte deres egeninteresser (maksimere overskuddet), mens de holder aktionærerne søde, hvilket ofte betyder at søge efter billigere arbejdskraft end at investere i dyre kapitalinfrastrukturer.

Evnen til at bruge teknologi til at automatisere fører ikke nødvendigvis til implementering. Af de amerikanske virksomheder, der kunne drage fordel af robotter, har kun 10% det valgte at gøre det. For lavtuddannede og lavtlønnede sektorer - herunder plejehjem, restauranter, barer og nogle fabrikker - vil det fortsat være billigere at ansætte mennesker.

Overvej sidste gang, du fik vasket din bil. Chancerne er, at det ikke var en automatisk gennemkørsel, men en håndvask udført af indvandrerarbejde til lavere omkostninger end det automatiserede alternativ. Kort sagt, mens arbejdskraft forbliver billig, har arbejdsgivere tendens til at tjene penge ind i stedet for at drage fordel af teknologiens fulde potentiale.

Mange arbejdsgivere har ringe intention om at innovere gennem teknologi. Forbrugerisme og en næsten blind tro på det frie markeds principper betyder, at teknologien udnyttes til at udvinde stadig større fortjeneste, snarere end at give noget af den ledighed og fritid, som Bertrand Russell følte, ville gavne samfundet.

Ingen erstatning for mennesker

Teknologi og hvordan den udvikles og vedtages er ikke en neutral kraft, men er formet af politik og økonomi. Mens automatisering muligvis erstatter nogle job, fungerer teknologien sjældent som en erstatning for mennesker. I stedet bliver job kodificeret og reduceret til et snævert udvalg af ufaglærte opgaver. Teknologi er dybt forbundet med magtforhold og har ikke tendens til at udslette uligheder i et samfund, men bygger på eksisterende uligheder.

Spredningen af ​​digitale teknologier kan være forbundet med væksten i usikkert, intensivt og dårligt kvalitetsarbejde som det ses i Amazon-lagre , Foxconn (en stor producent af Apple-produkter), der bruger teknologi til at overvåge ydeevne og afhumanisere arbejdspladsen. Nettovirkningen er et polariseret arbejdsmarked med lavt kvalificerede og lavindkomstarbejdere, der sidder sammen med en elite, der nyder mere sikre job (i det mindste for nu).

Fremtiden for arbejde synes mere sandsynligt at dreje sig om omkostningsbegrænsningsstrategier, der begrænser investeringer i infrastruktur og effektive teknologier og i stedet vælger billig, svedet arbejde. Det er mere sandsynligt, at ledere vil give afkald på effektiviseringsgevinster fra digitale teknologier på grund af frygt for at miste kontrol. Husk løftet om hjemmearbejde i elektronisk sommerhus?

For at realisere Keynes 'vision om en kortere arbejdsuge ville ledere være nødt til at dele kontrol og sørge for et beskæftigelsesregime, der understøtter ægte selvbestemmelse. Desværre er moderne kapitalistiske forbindelser og geopolitiske styringssystemer intolerante over for en sådan egalitarisme. Af disse grunde er det tid til at nærme sig hysteriet med “slutningen af ​​arbejdet”. Det er fup.

Om forfatterne

Tony Dundon, professor i HRM og ansættelsesforhold, University of Manchester og Debra Howcroft, professor i teknologi og organisation, University of Manchester

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Bøger af Debra Howcroft

at InnerSelf Market og Amazon