Massachusetts-guvernør Charlie Baker er tæt på at græde, da han takkede Kraft-familien for at have fløjet desperat tiltrængte beskyttelsesmasker fra Kina til Boston i et New England Patriots-jetfly den 1. april 2020. Getty/Jim Davis/The Boston Globe

Resiliens, kommunikationsevner, åbenhed og impulskontrol topper listen over seks kvaliteter som præsidenthistorikeren Doris Kearns Goodwin siger, er fælles for gode ledere.

I sin bog "Ledelse: I turbulente tider,” Goodwin undersøgte fire amerikanske præsidenters liv og ledelsesstil – Abraham Lincoln, Theodore Roosevelt, Franklin Delano Roosevelt og Lyndon B. Johnson – i et forsøg på at destillere, hvad der karakteriserede dem.

Et andet af de lederegenskaber, Goodwin lister op, viser sig at være af stor værdi i disse pandemiske dage: empati.

De ledere, der udstråler empati midt i COVID-19-krisen, oplever stigninger i popularitet. Det har New York Times kaldet Guvernør Andrew Cuomo fra New York er "øjeblikkets politiker", og noterer sig blandt andet hans briefinger, som nu regelmæssigt når ud til det nationale publikum og er "artikulerede, konsekvente og ofte præget af empati."

Selv Massachusetts guvernør Charlie Baker, der er kendt for sin forretningsmæssige opførsel, har fældet tårer under pressebriefinger flere gange de seneste uger. Da han for nylig fortalte, hvordan hans bedste ven mistede sin mor til sygdommen, blev han kvalt.

"Jeg er opmærksom på tallene, men det, jeg egentlig tænker mest på, er historierne og de mennesker, der står bag historierne," Baker sagde.

Denne oplevelse, tilføjede Baker, fik ham til at tænke på "vigtigheden af, at hans kære lægger det hele ud og sørger for, at de ikke lader noget være usagt," idet han betroede, at med sin egen far: "Jeg prøver at sige mere."

En scene fra senator Elizabeth Warrens godkendelsesvideo for den demokratiske præsidentkandidat Joe Biden. Twitter

Empati smitte

I mine etikkurser, samt i mit legat, understreger jeg vigtigheden af ​​empati i moralsk beslutningstagning.

Michael Slote, moralfilosof og forfatter til flere bøger om den genopblussende bevægelse fra det 18. århundrede kendt som moralsk sentimentalisme, skriver, "empati involverer at få en andens følelser (ufrivilligt) vækket i os selv, som når vi ser en anden i smerte." Dette sammenligner han med en infusion eller, mere passende for vores nuværende øjeblik, en smitte af "følelse(r) fra én person til en anden."

Nell Noddings, en af ​​grundlæggerne stemmer af Etik i pleje, en etisk teori, der fremhæver vigtigheden af ​​empati, skriver, at når man føler med en anden, bliver den person, der udfører empati, en "dualitet", der bærer den andens følelser sammen med deres egne.

Den ikke-empatiske

Præsident Donald Trump er ikke kendt for sin empati. Næsten hver aften, da præsidenten talte til nationen gennem sine tv-briefinger, har han haft mulighed for at vise, at han "føler din smerte,” for at citere en af ​​Trumps forgængere, Bill Clinton.

Men denne præsident kan tilsyneladende ikke overkomme, hvad CNNs politiske chefanalytiker Gloria Borger opkald hans "empatikløft".

"Empati er aldrig blevet betragtet som et af Mr. Trumps politiske aktiver," skriver Peter Baker, chefkorrespondent i Det Hvide Hus for The New York Times. Faktisk viser Trump ved sine briefinger "mere følelser, når han sørger over sin tabte økonomiske rekord end sine tabte vælgere," skriver Baker. I bedste fald ser Trump ud til at være i stand til at mønstre noget, der ligner sympati.

Men sympati er ikke det samme som empati. Sympati føles dårligt for andre. Empati har det dårligt med andre. Sympati ser, hvad du går igennem og erkender, at det må være hårdt. Empati forsøger at gå igennem det med dig.

Trump har ikke gjort meget mere end at anerkende lidelse, som han gjorde i sidste måned, da han nægtede at fordømme demonstranter, der mødte op mod COVID-19-restriktioner, i stedet for siger "de har været igennem det i lang tid ... og det har været en hård proces for folk ... Der er død og der er også problemer med at blive hjemme ... de lider."

Præsident Donald J. Trump taler ved en coronavirus-taskforce-briefing den 23. april 2020 i Washington, DC Getty/Jabin Botsford/The Washington Post

Udnytte med vælgerne?

Nu ser det ud til, at Trumps tilsyneladende mangel på empati bliver brugt som et valgspørgsmål af demokratiske partiledere.

I et nyligt rådhus, den formodede demokratiske præsidentkandidat Joe Biden spidst direkte til Trumps opførsel som en afgørende fejl: "Har du hørt ham tilbyde noget, der nærmer sig et oprigtigt udtryk for empati for de mennesker, der har det såret?"

I modsætning hertil, når støtten begynder at hobe sig op for Biden, er empati på spidsen af ​​hans tilhængeres tunge. I sin godkendelse af sin tidligere næstkommanderende, præsident Barack Obama rost Bidens "empati og ynde." Tom Perez, formand for det demokratiske nationale konvent, bemærkede at de tragedier, som Biden har oplevet i sit eget liv, inklusive hans første kones og 1972-måneders datters død i 13 i en bilulykke og for nylig i 2015 hans søns død af hjernekræft, "har givet ham empatien til at føre os fremad."

Og i sin støtte til Biden, tidligere rival Elizabeth Warren fremhævet den måde, hans oplevelser "animerer den empati, han udviser til amerikanere, der kæmper." Hun fortsætter med at sige utvetydigt: "Empati betyder noget."

Effektive ledere har empati

Selvom der ikke er nogen endelig liste over kvaliteter, som alle store ledere skal besidde, skriver Doris Kearns Goodwin, "vi kan opdage en vis familiemæssig lighed med lederegenskaber" gennem historien.

Empati har spillet en central rolle i amerikansk historie, når præsidenter føler med og handler som svar på deres vælgeres behov. Faktisk kan ledere, der har empati, som forholder sig til og føler med deres folk, bede dem om at gøre svære ting.

Det beskriver passende New Zealands premierminister Jacinda Ardern, som for nylig var profileret i magasinet The Atlantic. Artiklens overskrift, måske hyperbolsk, antyder, at Ardern på grund af hendes evne til at empati kan være "den mest effektive leder på planeten." En af Arderns forløbere opsummerer det: "Der er en høj grad af tillid og tillid til hende på grund af den empati."

Og empati virker; den tillid, som newzealændere har vist til Ardern, sammen med hendes regerings stærke foranstaltninger til at dæmme op for COVID-19, er begge tilskrevet dramatisk reducere udbruddets sværhedsgrad i hendes land.

Det er lettere at stole på en empatisk leder; deres empati er bedre sikkerhed end den svage sympati hos en leder, der sørger over tabet af sin egen magt over tabet af liv.

Det viser sig, at de fleste af os bare ikke kan have empati med sådan en person.

Om forfatteren

Jonathan D. Fitzgerald, assisterende professor i humaniora, Regis College

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.