Foto af Dan Nyugen / Flickr
Du finder måske din bil dør på motorvejen, mens andre køretøjer omkring dig mister kontrol og styrter. Du kan se lysene slukke i din by eller se et fly, der falder ud af himlen. Du har været i en blackout før, men denne er anderledes.
I kritiske faciliteter overalt i landet forudsiger eksperter, at det kun er et spørgsmål om tid, før den elektriske infrastruktur, der holder samfundet sammen, gennemgår katastrofal svigt. I henhold til den seneste indberette fra den amerikanske kongreskommission, der blev udpeget til at vurdere risikoen, offentliggjort juli 2017, står vi over for truslen om 'langvarig forstyrrelse og skade' på alt fra strøm og rent vand til elektronisk bankvirksomhed, førstesvarstjenester og fungerende hospitaler. Indtil nu har en sådan skræmmende forudsigelse typisk været forbundet med kun de mest ekstreme dommedags sande troende, men William Graham, den tidligere formand for Congressional Electromagnetic Pulse (EMP) Commission, siger, at de i dette tilfælde kunne have ret.
I bredeste forstand er en EMP et pludseligt udbrud af ekstrem elektromagnetisk interferens, der får systemer, der bruger elektricitet - især enheder kontrolleret af chips eller computere - til at mislykkes, når belastningen bliver for høj. EMP'er findes i tre grundlæggende sorter, herunder en jordniveau eller højhøjde-EMP (HEMP) frigivet af en nukleare burst, der potentielt kan påvirke kraftledninger, transformatorer og andre kritiske enheder; drive-by EMP'er oprettet af højdrevne mikrobølgevåben, der lydløst kunne standse udstyr fra hundreder af meter væk; og udsprøjtning af koronale masser (CME'er), der er resultatet af solstorme, der kan forstyrre den magnetiske sfære, der omgiver Jorden, hvilket nedbringer gitteret, der styrer de elektroniske enheder, der definerer vores moderne livsstil. I henhold til 2017 indberette, Rusland, Kina og Nordkorea kunne allerede have disse våben under indpakning. Og CME'er fra solstormer er som metaforiske magnetiske jordskælv: De varierer i intensitet fra relativt harmløse krusninger hele vejen til en potentiel Big One, der kunne tage et lands net ned inden for få minutter, hvilket skaber omfattende ødelæggelser, der ville tage år at reparere.
I det mest udbredte og katastrofale EMP-scenarie, selv motoriserede køretøjer, der ikke er beskadiget, vil blive påvirket af manglen på fungerende brændstofstationer, da benzin stopper med at strømme til og fra pumperne. Med regelmæssige leverancer afbrudt af manglen på brændstof og strøm, vil store bybefolkninger konfrontere tomme købmandshylder og en komplet fordeling af vigtige tjenester - fra brandbekæmpelse til affaldsopsamling - i løbet af få dage.
Lsom et jordskælv, vil omfanget og arten af skaderne fra en EMP afhænge af dens intensitet og placering samt dens højde og rækkevidde. Jo mere intens og højere højde pulsen er, jo mere udbredt er den sandsynlige skade, med nogle bursts mere tilbøjelige til at skade lange elektriske og telefonlinjer og transformere, og andre udvider deres indvirkning til lokaliserede elektroniske enheder og systemer. Men EMP'er opfører sig ikke nødvendigvis på måder, der er helt forudsigelige. For eksempel kan en lokal EMP-burst på jordniveau komme ind i undergrundsnettet og rejse og muligvis skade en vigtig transformator og andet udstyr kilometer væk.
Teknologien, der skaber det sammenvævede stof i vores moderne liv, gør os også sårbare over for den geniale virkning af enhver potentiel afbrydelse. 1965 Northeast Blackout, der efterlod 30 millioner mennesker uden strøm, opstod, fordi et transmissionslinjerelæ var forkert indstillet. 2003 Northeast Blackout, der påvirker 50 millioner mennesker, blev angiveligt udløst af et enkelt mislykkelsespunkt, da en trægren rørte ved en powerline. 1977-afbryderen i New York blev forårsaget af, at to afbrydere snublede, da lynet ramte en station. Der er mange lignende eksempler, men det er tilstrækkeligt at sige, at en nukleare udløst EMP ville forårsage millioner af kritiske svigtpunkter i hele systemet. Som EMP-Kommissionen indgået i 2004 kunne selv lavudbyttes atomvåben, der detoneres i en højde af 30 kilometer, skabe omfattende skader, mens en detonation ved 300 kilometer kunne påvirke hele den kontinentale USA og have en katastrofal indvirkning på nationen.
I bag kulisserne nødmøder og diskussioner, der finder sted blandt informerede regerings- og private industrieksperter inden for infrastrukturrelateret teknik, informationsteknologi, pandemiske udbrud, retshåndhævelse, logistik, psykologi og andre relevante discipliner, handler vores samtaler mindre om, om sådan et scenarie nogensinde vil ske end om hvornår - og hvor dårligt det vil være. Hvis vi er heldige, er den kommende nedsmeltning muligvis mindre end apokalyptisk. Det er måske langt væk, at vi stadig får tid til at afbøde den bedst mulige indvirkning. Men mere sandsynligt end ikke, vil katastrofen være over os, før vi fuldt ud kan forberede os. Jo mere vi kan gøre i hvert samfund lige nu, jo bedre er vi i stand til at hjælpe os selv og vores naboer. Det kunne ske så hurtigt som slukke for lysene.
Det er en ting at konfrontere en større katastrofe som f.eks. En ildebrand, orkan, jordskælv eller oversvømmelse og være i stand til at mobilisere kritiske regionale ressourcer for at konvergere i krisen. Sådanne katastrofer drager fordel af et fænomen benævnt til som 'kanteffekt', hvor nabokommuniteter og stater er i stand til at yde genopretningsbistand. Det er en anden, der bliver ramt af samtidige katastrofer nation eller endda over hele verden. Forestil dig, hvad der vil ske, hvis de slags ekstreme vestlige vilde ildbrande, som USA for nylig er stødt på, overlades til at eksplodere, fordi der ikke er nogen måde at udskyde dem på. Forestil dig orkaner Katrina, Sandy eller Michael rammer landfald uden nogen måde at forberede, undslippe eller reagere på.
If dehydrering, sult, sygdom og miljømæssige trusler dræber ikke de fleste af os relativt hurtigt, vi sandsynligvis vil slå til hinanden. Nogle nylige katastrofer, såsom orkanerne, der rammer Texas og Florida, har vist, at folk samles for at hjælpe hinanden med at sejre. Og alligevel støder vi stadig på alt for hyppige eksempler på vejraseri og lignende primitiv opførsel, selv når livet går som sædvanligt.
I projektioner bag kulisserne, nogle eksperter forudsige at hvis en sådan kritisk nedbrydning af infrastruktur udvides ud over regional inddæmning, vil hvor som helst fra 60 til 90 procent af den amerikanske befolkning være død inden for de første 11 måneder. Selv om denne forudsigelse kan virke ekstrem, kan den tænkes at være optimistisk. I hans 2008 vidnesbyrd til det amerikanske repræsentantshus om truslen fra et EMP-angreb opsummerede Graham beregningen og sagde:
Vi har ikke erfaring med at miste infrastrukturen i et land med 300 millioner mennesker, hvoraf de fleste ikke lever på en måde, der sørger for deres egen mad og andre behov. Vi kan vende tilbage til en æra, hvor mennesker levede sådan ... 10 procent ville være 30 millioner mennesker, og det er sandsynligvis det interval, hvor vi kunne overleve som en dybest set landdistriktsøkonomi.
Heldigvis arbejder en håndfuld eksperter nu på praktiske løsninger for at mindske risikoen. I Instant Access Networks (IAN) nær Annapolis, Maryland, er der fokus på at hærde kritiske systemer mod EMP'er og udvikle lokale mikrogridser, der vil fungere uafhængigt, selv i worst case scenarier. I et punkt rejst af min kollega og førende EMP-systemintegrator, Charles Manto fra IAN, kunne beskyttelse af selv 10 procent af landets kritiske infrastruktur potentielt sikre så meget som 85 procent af økonomien. Hos Deasil Cognitive i Houston, Texas, er der fokus på at udvikle systemer til at analysere og mønstre potentielt truende kommunikation på tværs af flere sprog og kilder i forventning om en mulig ondskabsfuld indtrængen og i sidste ende at anvende kunstig intelligens og anden teknologi til at flytte vitale data fra sårbare systemer til EMP elastiske sikkerhedskopier i en hærdet sky. Andre virksomheder, såsom CDS, også i Houston, Texas, er koncentreret om at levere grundlæggende sociale, afhjælpende og medicinske ydelser. Disse usungede helte og en tværfaglig gruppe af kolleger arbejder bag kulisserne for at udvikle effektive metoder til at afværge eller i det mindste bidrage til at afbøde krisen. I det bedste tilfælde vil denne indsats lykkes, og det moderne samfund tænder på.
Om forfatteren
Keith Harary fungerer som en strategisk og adfærdsmæssig konsulent, der arbejder med at udvikle et koordineret nationalt svar på den forestående trussel om EMP, pandemi og relaterede ekstreme katastrofescenarier. Han er en øverstbefalende for en beredskabshændelse med CDS i Houston, Texas, tjener i bestyrelsen for rådgivere for Deasil Cognitive og er medlem af EMP Special Interest Group in Infragard, et partnerskab mellem FBI og den private sektor med fokus på kritisk infrastruktur beskyttelse.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort kl Aeon og er blevet genudgivet under Creative Commons.
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
