Forskere på arktisk havis i Chukchi-havet, omgivet af smeltedammer, juli 4, 2010. NASA / Kathryn Hansen 

Forskere har i lang tid vidst, at når klimaændringerne begyndte at opvarme Jorden, ville dens virkninger være mest udtalt i Arktis. Dette har mange grunde, men klimafeedback er vigtige. Når Arktis varmer, smelter sne og is, og overfladen absorberer mere af solens energi i stedet for at reflektere den tilbage i rummet. Dette gør det endnu varmere, hvilket medfører mere smeltning og så videre.

Denne forventning er blevet en realitet, som jeg beskriver i min nye bog "Modige nye arktiske. ”Det er en visuelt overbevisende historie: Virkningerne af opvarmning er tydelige i krympende iskapper og gletsjere og i Alaskanske veje, der spænder som permafrost under dem tiner.

Men for mange mennesker virker Arktis som et fjernt sted, og historier om, hvad der sker der, synes irrelevant for deres liv. Det kan også være svært at acceptere, at kloden varmer op, mens du skyver ud fra den seneste snestorm.

Siden jeg har brugt mere end 35 år studerer sne, is og kolde steder, folk er ofte overrasket, når jeg fortæller dem, at jeg engang var skeptisk over, at menneskelige aktiviteter spillede en rolle i klimaændringerne. Min bog sporer min egen karriere som klimaforsker og de udviklende synspunkter fra mange forskere, jeg har arbejdet med.

Da jeg først begyndte at arbejde i Arktis, forstod forskere det som en region defineret af dens sne og is med et varierende, men generelt konstant klima. I 1990'erne indså vi, at det ændrede sig, men det tog os år at finde ud af hvorfor. Nu forsøger forskere at forstå, hvad Arktis vedvarende transformation betyder for resten af ​​planeten, og om det gamle Arktis nogensinde vil blive set igen.

Arktisk havis har ikke kun krympet i overflade i de senere år - den bliver også yngre og tyndere:

{youtube}https://youtu.be/Vj1G9gqhkYA{/youtube}

Beviset hoper sig op

Bevis for, at Arktis opvarmes, strækker sig hurtigt ud over krympende iskapper og spændende veje. Det inkluderer også en smeltende grønlandsis; en hurtig nedgang i omfanget af Arktis flydende havis om sommeren; opvarmning og optøning af permafrost; buske overtager områder af tundra som tidligere blev domineret af sedler, græs, moser og lav; og a stigning i temperatur dobbelt så stor som for kloden som helhed. Denne overdimensionerede opvarmning har endda et navn: Arktisk forstærkning.

Arktis begyndte at omrøre i de tidlige 1990. De første tegn på forandring var en let opvarmning af havet og en tilsyneladende tilbagegang i havis. Ved udgangen af ​​tiåret var det i vid udstrækning tydeligt, at der var noget på foden. Men for mig så det ud som naturlig klimafariabilitet. Da jeg så det, kunne forskydninger i vindmønstre forklare meget af opvarmningen såvel som tab af havis. Der syntes ikke at være meget behov for at påberåbe sig spektret af stigende drivhusgasniveauer.

I 2000 samarbejdede jeg et antal førende forskere inden for forskellige områder af arktisk videnskab for at gennemføre en omfattende analyse af alle beviser for ændringer, som vi havde set, og hvordan vi fortolker det. Vi konkluderede, at selvom nogle ændringer, såsom tab af havis, var i overensstemmelse med, hvad klimamodeller forudsagde, var andre ikke.

For at være klar spurgte vi ikke, om virkningerne af stigende drivhusgaskoncentrationer ville vises først i Arktis, som vi forventede. Videnskaben, der understøtter denne fremskrivning, var solid. Spørgsmålet var, om disse virkninger endnu ikke var kommet frem. Til sidst gjorde de det - og på en stor måde. Engang omkring 2003 accepterede jeg det overvældende bevis for menneskelig induceret opvarmning og begyndte at advare offentligheden om, hvad Arktis fortalte os.

At se er at tro

Klimaændringer ramte virkelig hjem for mig, da jeg fandt ud af, at to små iskapper i det canadiske arktisk jeg havde studeret tilbage i 1982 og 1983, da en ung kandidatstuderende i det væsentlige var forsvundet.

Bruce Raup, en kollega på National Snow and Ice Data Center, har brugt satellitdata med høj opløsning til at kortlægge alle verdens gletsjere og iskapper. Det er et bevægende mål, fordi de fleste af dem smelter og krymper - hvilket bidrager til stigningen i havniveauet.

En dag i 2016, da jeg gik forbi Bruce's kontor og så ham hakke over sin computerskærm, spurgte jeg, om vi kunne tjekke de to iskapper. Da jeg arbejdede med dem i de tidlige 1980'er, var den større måske halvanden kilometer på tværs. I løbet af to somre feltarbejde havde jeg lært stort set at kende hver kvadrat tomme af dem.

Da Bruce fandt iskapperne og zoomede ind, var vi forbløffende over at se, at de var skrumpet ned til størrelsen på et par fodboldbaner. De er endnu mindre i dag - bare pletter med is, som helt sikkert forsvinder om få år.

I dag ser det ud til, at det, der sker i Arktis, bliver mere og mere sandsynligt over hele kloden. Arktisk opvarmning kan allerede være påvirker vejrmønstre i mellembredderne. Smeltning af den grønlandske isplade har en stigende indvirkning på stigning i havniveauet. Når permafrost tiner, kan det begynde at begynde frigiver kuldioxid og methan til atmosfæren, yderligere opvarmning af klimaet.

Jeg finder mig ofte undrende, om resterne af de to små iskapper, jeg studerede tilbage i de tidlige 1980, vil overleve en anden sommer. Forskere er uddannet til at være skeptiske, men for dem af os, der studerer Arktis, er det tydeligt, at der sker en radikal transformation. Mine to iskapper er bare en lille del af den historie. Spørgsmålet er faktisk ikke længere, om Arktis varmes op, men hvor drastisk det vil ændre sig - og hvad disse ændringer betyder for planeten.

Om forfatteren

Mark Serreze, forskningsprofessor i geografi og direktør, National Snow and Ice Data Center, University of Colorado

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon