Shutterstock / effektive lagerfotos 

Metan er en kortere levetid for drivhusgas - hvorfor beregner vi det gennemsnitligt over 100 år? Ved at gøre det risikerer vi at udsende så meget i de kommende årtier, at vi når klimapunktpunkter?

Klimasamtalen er ofte domineret af snak om kuldioxid og med rette. Carbondioxid er klimaopvarmningsagenten med den største samlede indvirkning på opvarmningen af ​​planeten.

Men det er ikke den eneste drivhusgas, der driver klimaforandringerne.

Sammenligning af æbler og appelsiner

Til gavn for de politiske beslutningstagere oprettede klimaforskningsfællesskabet flere måder at sammenligne gasser for at hjælpe med implementering, overvågning og verificering af emissionsreduktionspolitikker.

In almost all cases, these rely on a calculated common currency - a carbon dioxide-equivalent (CO?-e). The most common way to determine this is by assessing the global warming potential (GWP) af gassen over tid.

Den enkle hensigt med GWP-beregninger er at sammenligne klimaopvarmningseffekten af ​​hver drivhusgas med den, der skabes med en ækvivalent mængde (i masse) kuldioxid.

På denne måde kan emissioner af en gas - ligesom metan - sammenlignes med emissioner af enhver anden - som kuldioxid, lystgass eller nogen af ​​de utallige andre drivhusgasser.

Disse sammenligninger er ufuldkomne, men pointen med GWP er at give en forsvarlig måde at sammenligne æbler og appelsiner på.

Grænser for målinger

I modsætning til kuldioxid, som er relativt stabil og pr. Definition har en GWP-værdi på én, er metan en levende hurtig, dø-ung drivhusgas.

Metan fanger meget store mængder varme i det første årti, efter at det frigives til atmosfæren, men bryder hurtigt ned.

Efter et årti har mest emitterede metan reageret med ozon til dannelse af kuldioxid og vand. Denne kuldioxid fortsætter med at varme klimaet i hundreder eller endda tusinder af år.

Udsendelse af metan vil altid være værre end at udsende den samme mængde kuldioxid, uanset tidsskalaen.

Hvor meget værre afhænger af den tidsperiode, der bruges til at gennemse dens virkninger. Den mest anvendte gennemsnitsperiode er 100 år, men dette er ikke det eneste valg, og det er ikke forkert at vælge en anden.

Som udgangspunkt er det mellemstatslige panel for klimaforandringer (IPCC) Femte Rapport Assessment fra 2013 siger metan opvarmes klimaet med 28 gange mere end kuldioxid, når det gennemsnit over 100 år og 84 gange mere når det gennemsnit over 20 år.

Mange kilder til metan

Ud over disse basisopvarmningshastigheder er der andre vigtige overvejelser.

Fuldt overvejet at bruge den 100-årige GWP og inklusive naturlige tilbagemeldinger, IPCC'erne indberette siger fossile kilder til metan - det meste af den gas, der forbrændes til elektricitet eller varme til industrien og huse - kan være op til 36 gange værre end kuldioxid. Metan fra andre kilder - såsom husdyr og affald - kan være op til 34 gange værre.

Husdyr er en kilde til metanemission i atmosfæren. Flickr / mikeccross, CC BY-NC-ND

Mens der er stadig usikkerhed, en velanset nylig vurdering foreslog en opadgående revision af fossile og andre metankilder, der ville øge deres GWP-værdier til henholdsvis 40 og 38 gange dårligere end henholdsvis kuldioxid.

Disse arbejder vil blive vurderet i IPCC's kommende Sjette vurderingsrapport, med det fysiske videnskabelige bidrag i 2021.

Mens vi foretrækker den mest opdaterede videnskab til enhver tid, er valget om at overveje - eller ej - den fulde virkning af metan og valget om at overveje dets indvirkning over 20, 100 eller 500 år i sidste ende politisk, ikke videnskabeligt.

Undervurdering eller forkert fremstilling af virkningen af ​​metan udgør en klar risiko for beslutningstagere. Det er vigtigt, at de er opmærksomme på råd fra forskere og organer som IPCC.

At undervurdere metans påvirkning på denne måde er ikke en risiko for klimamodellerne, fordi de stoler på mere direkte vurderinger af gassernes påvirkning end GWP.

Tipp tip

Idéen med klimapunktpunkter er, at vi på et eller andet tidspunkt kan ændre klimaet så meget, at det krydser en irreversibel tærskel.

På et sådant vendepunkt ville verden fortsætte med at varme op langt ud over vores evne til at begrænse skaden.

Der er mange vippepunkter vi skal være opmærksomme på. Men præcis hvor disse er - og præcis hvad konsekvenserne af at krydse en ville være - er usikkert.

Desværre er den eneste måde, vi kan være sikre på, hvor disse vippepunkter er, at krydse dem. Det eneste, vi ved med sikkerhed om dem, er, at indvirkningen på liv, levebrød og de steder, vi elsker, ville være mere end katastrofal, hvis vi gjorde det.

Men vi kan ikke ignorere foruroligende virkninger af klimaændringer, der allerede er her.

For eksempel skader på landskabet fra den sorte sommerbrand kan være irreversibel og dette repræsenterer dets egen form for klimapunktpunkt.

Den videnskabelige forståelse af klimaændringer går langt ud over enkle målinger som GWP. Blanding mellem målinger - såsom 20-årig eller 100-årig GWP - kan ikke undgå det faktum, at vores allerbedste chance for at undgå en stadig forværret klimaskade er at massivt reducere vores afhængighed af kul, olie og gas sammen med at reducere vores emissioner fra alle andre kilder til drivhusgasser.

Hvis vi gør dette, tilbyder vi os selv den bedste chance for at undgå at krydse tærskler, som vi aldrig kan vende tilbage fra.

Om forfatterne

Zebedee Nicholls, ph.d.-forsker ved Climate & Energy College, University of Melbourne og Tim Baxter, stipendiat - Melbourne Law School; Seniorforsker - Klimaråd; Associate - Australian-German Climate and Energy College, University of Melbourne

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

Livet efter kulstof: Den næste globale transformation af byer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Vores byers fremtid er ikke, hvad den plejede at være. Den moderne by model, der tog holder globalt i det tyvende århundrede har overlevet sin nytte. Det kan ikke løse de problemer, det hjalp med at skabe - især den globale opvarmning. Heldigvis er en ny model for byudvikling dukker op i byerne at aggressivt tackle realiteter klimaændringer. Det transformerer den måde, byer designer og bruger det fysiske rum, skaber økonomisk velstand, forbruger og disponerer over ressourcer, udnytter og opretholder de naturlige økosystemer og forbereder sig på fremtiden. Fås på Amazon

Den sjette udryddelse: En unaturlig historie

af Elizabeth Kolbert
I løbet af det sidste halve milliard år, har der været fem masseudryddelser, hvor mangfoldigheden af ​​liv på jorden pludseligt og dramatisk kontraheret. Forskere overalt i verden overvåger i øjeblikket den sjette udryddelse, der forudses at være den mest ødelæggende udryddelsesbegivenhed siden den asteroide påvirkning, der udslettede dinosaurierne. Denne gang er katastrofen os. I prosa, der på én gang er ærlig, underholdende og dybt informeret, New Yorker forfatter Elizabeth Kølbert fortæller os, hvorfor og hvordan mennesker har ændret livet på planeten på en måde ingen art har før. Sammenflettende forskning inden for et halvt dusin discipliner, beskrivelser af de fascinerende arter, der allerede er gået tabt, og historien om udryddelse som koncept, giver Kolbert en bevægende og omfattende redegørelse for forsvinden, der opstår foran vores øjne. Hun viser, at den sjette udryddelse sandsynligvis er menneskehedens mest varige arv, hvilket tvinger os til at overveje det grundlæggende spørgsmål om, hvad det betyder at være menneske. Fås på Amazon

Klimakriger: Kampen for overlevelse, når verden overophedes

af Gwynne Dyer
Bølger af klimaflygtninge. Dusinvis af mislykkede stater. All-out krig. Fra en af ​​verdens store geopolitiske analytikere kommer et skræmmende glimt af de strategiske realiteter i den nærmeste fremtid, når klimaforandringer driver verdens magter mod overlevelsespolitikken. Presenterende og uvinklet, Klimakrig vil være en af ​​de vigtigste bøger i de kommende år. Læs det, og find ud af, hvad vi går mod. Fås på Amazon

Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, , ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.