Californiens mandelplantager: Dyrkerne skal nu finde deres egne vandkilder. (Billede: US Department of Agriculture Natural Resources Conservation Service via Wikimedia Commons)

Mens den nylige nedbør har medført velkommen lettelse i Californien, har mængden af ​​nedbør ikke været nær nok til at sætte en stopper for, hvad der er den værste tørke, der er registreret. Statens landbrugssektor på 45 milliarder dollars er blevet særligt hårdt ramt.

Mandler er godt for dig. Det er budskabet, Californiens initiativrige nøddyrkere har givet verden - og de har været bemærkelsesværdigt succesrige i deres markedsføringsindsats.

Verdensappetiten for mandler vokser med dagen - og nødderbønder i den vestlige del af USA har indbetalt. Ifølge Almond Board of California producerer staten nu mere end 80% af den samlede mandelproduktion i verden: Californiens mandelproduktion har mere end fordoblet siden 2006 til 1.88 milliarder pund sidste år.

Problemet er mandler - og andre nødderafgrøder, der dyrkes i Californien - har brug for masser af vand, og lige nu vand er meget mangelfuld. Der er en nødsituation i tørke. Snepakken i Sierra Nevada-bjergkæden - en nøglekilde for statens vand - blev for nylig registreret som kun 24% af dens normale kapacitet i årstiden.

I slutningen af ​​januar stoppede Californiens State Water Project - det største statsbyggede vand- og kraftudviklings- og distributionssystem i USA, der var ansvarlig for at levere vand til to tredjedele af statens 38 millioner mennesker - forsyningen med lokale agenturer i mange områder.

Forskere har travlt med at analysere om tørken er knyttet til klimaændringer: Præsident Obama, der annoncerede en føderal bistandspakke til tørke, sagde, at staten giver et eksempel på, hvad der kan være i vente for resten af ​​landet, når klimaændringerne intensiveres.

”Vi skal være klare”, sagde Obama. "Et skiftende klima betyder, at vejrrelaterede katastrofer som tørke, skovbrande, storme, oversvømmelser potentielt bliver dyrere, og de bliver hårdere."

Under en hidtil uset række begrænsninger leveres der ikke vand fra statslige projekter til landbrugssektoren. I stedet skal landmænd finde deres egne vandkilder, hvad enten det er fra floder eller ved at synke borehuller. Landbrugseksperter vurderer, at op til 800,000 hektar landbrugsjord ikke vil blive plantet i år på grund af mangel på vand.

Kvægopdrættere sælger husdyr på grund af mangel på græs. USA har nu sin mindste kvægbesætning siden midten af ​​1950 - og priserne på oksekød er på et hele tiden højt.

Men det er måske de nødderproducenter, der lider mest. I de senere år har Californiens landmænd flyttet væk fra traditionelle årlige grøntsagsafgrøder som tomater og salat og til det langt mere rentable marked for mandler, pistacienødder og andre nødder. Mandler er nu Californiens næst mest værdifulde afgrøde - kun salget af druer er mere værd.

Ulempen er, at nødderne hovedsageligt er i regioner i det centrale Californien klassificeret som under ekstreme tørkeforhold. Nødtræer kræver langsigtet investering: de har brug for masser af vand og tager år at producere en afgrøde.

Dybere vandskærer kommer

Nøddebønder skrubber nu op dele af deres træarealer for at koncentrere vandressourcerne til resten. De graver brønde og tapper ind på allerede faldende akviferer. I processen mister de millioner i indtægter.

I mellemtiden siger de handlende, at priserne på mandler og andre nødder sandsynligvis vil stige kraftigt på verdensmarkedet næste år på grund af tørkeinduceret afgrødemangel.

Landbrugsorganisationer har klaget over, at landbrugssektoren er uretfærdigt målrettet vandbegrænsninger, mens Californias byer og byer kun er blevet delvis berørt.

Det kunne ændre sig. I de seneste dage meddelte den statslige leverandør til Silicon Valley - det højteknologiske knudepunkt og sandsynligvis hjemsted for den mandelmælksmagede café latte - at den resten af ​​året kun ville levere 80% af den normale mængde behandlet drikkevand til indbyggere.

- Climate News Network

Om forfatteren

Kieran Cooke er medredaktør af Climate News Network. Han er en tidligere BBC og Financial Times korrespondent i Irland og Sydøstasien., http://www.climatenewsnetwork.net/

Anbefalet bog:

Nedtælling: Vores sidste, bedste håb for en fremtid på jorden?
af Alan Weisman.

Alan Weisman besøger et ekstraordinært spektrum af verdens kulturer, religioner, nationaliteter, stammer og politiske systemer for at lære, hvad der i deres overbevisninger, historier, liturgier eller nuværende forhold kan antyde, at det undertiden er i deres egen interesse at begrænse deres vækst. Resultatet er et skelsættende rapporteringsarbejde: ødelæggende, presserende og i sidste ende dybt håbefuldt. Ved tydeligt at beskrive de spirende effekter af vores kumulative tilstedeværelse Countdown afslører, hvad der kan være den hurtigste, mest acceptable, praktiske og overkommelige måde at returnere vores planet og vores tilstedeværelse på den til balance. En bog, hvis budskab er så overbevisende, at det vil ændre, hvordan vi ser vores liv og vores skæbne.

Klik her for mere info og / eller at bestille denne bog på Amazon.