Dagen for produktion af elektricitet fra fossile brændstoffer kan nærme sig slutningen. Billede: Philip Milne via Flickr

Fossilt brændstofforbrug bliver nødt til at falde dobbelt så hurtigt som forudsagt, hvis global opvarmning skal holdes inden for grænsen på 2 ° C, der er aftalt internationalt, som et punkt, hvor det ikke er nødvendigt, siger forskere.

Klimaforskere har dårlige nyheder til regeringer, energiselskaber, bilister, passagerer og borgere overalt i verden: at begrænse den globale opvarmning til grænser aftalt af 195 nationer i Paris sidste december, bliver de nødt til det reducere forbrændingen af ​​fossile brændstoffer i endnu hurtigere hastighed end nogen havde forudset.

Joeri Rogelj, forsker ved International Institute for Applied Systems Analysis i Østrig, og europæiske og canadiske kolleger foreslår ind Nature Climate Change at alle tidligere skøn over de mængder kuldioxid, der kan frigives til atmosfæren, før termometeret stiger til potentielt katastrofale niveauer, er for generøse.

I stedet for en række tilladte emissionsestimater, der strakte sig op til 2,390 milliarder tons fra 2015 og frem, ville det allerfleste menneske kunne frigive 1,240 milliarder tons.

Tilgængelige niveauer

Faktisk halverer det niveauerne af diesel og benzin til rådighed for benzintanke, kul til kraftværker og naturgas til centralvarme og madlavning, der er tilgængeligt for menneskeheden, før den globale gennemsnitstemperatur - allerede 1°C højere end den var ved begyndelsen af ​​den industrielle revolution - når den nominelle 2°C-grænse, der længe var internationalt aftalt som værende point of no return for planeten.

Faktisk den FN's rammekonvention om klimaforandringer i Paris aftalt et mål "godt under" 2°C i erkendelse af ildevarslende fremskrivninger? en af ​​dem var, at havniveauet ved sådanne planettemperaturer ville stige højt nok til at nedsænke flere små østater.

Nature Climate Change papiret er en genformulering af et problem, der har været klart i årtier. Kuldioxidandele i atmosfæren er forbundet med planetariske overfladetemperaturer, og når de stiger, stiger gennemsnitstemperaturen også. I det meste af menneskehedens historie svingede disse proportioner omkring 280 ppm.

Den globale udnyttelse, i massiv skala, af fossile brændstoffer drev udvidelsen af ​​landbruget, væksten af ​​økonomier, en syvdobling i menneskelig befolkning, en havniveaustigning på 14 cm og en temperaturstigning på indtil videre 1°C.

For at forhindre, at temperaturen stiger med yderligere 3°C eller mere, og at havniveauet stiger med mere end en meter, er mennesker nødt til at reducere udledningen af ​​fossile brændstoffer. Hvor meget disse skal reduceres, er svært at beregne.

"Vi har overvurderet budgettet med 50 til mere end 200%. I den høje ende er dette en forskel på mere end 1,000 milliarder tons kuldioxid."

globale kulstofbalance er egentlig balancen mellem, hvad dyr udsender – i denne sammenhæng omfatter ordet dyr mennesker med biler og fly og fabrikker – og hvad planter og alger kan optage. Så beregningerne er forvirrede af usikkerhed om skove, græsarealer og oceaner.

For at gøre tingene enklere, oversætter klimaforskere målet til de milliarder af tons kuldioxid, som ideelt set kan frigives til atmosfæren fra 2015 og fremefter. Selv disse er dog skøn.

Der er generel enighed om, at en grænse på 590 milliarder tons sikkert ville holde verden fra overophedning på måder, der ville pålægge det menneskelige samfund stadig større belastninger. Argumentet handler om den øvre grænse for sådanne skøn.

Dr. Rogelj siger: "For at have en rimelig chance for at holde den globale opvarmning under 2°C, kan vi aldrig udlede en vis mængde kuldioxid. Det er vores kulstofbudget.

"Dette har været forstået i omkring et årti, og fysikken bag dette koncept er godt forstået, men mange forskellige faktorer kan føre til kulstofbudgetter, der enten er lidt mindre eller lidt større. Vi ønskede at forstå disse forskelle og skabe klarhed om spørgsmålet for politiske beslutningstagere og offentligheden.

"Denne undersøgelse viser, at vi i nogle tilfælde har overvurderet budgettet med 50 til mere end 200%. I den høje ende er det en forskel på mere end 1,000 milliarder tons kuldioxid."

Samme undersøgelse ser nærmere på, hvorfor skøn over det "sikre" niveau for emissioner har varieret så meget.

En komplicerende faktor har naturligvis været usikkerhed om, hvad mennesker kan gøre, og en anden har handlet om de andre mere forbigående drivhusgasser, såsom metan og nitrogenoxiderne.

Selvom de er kortlivede og frigives i mindre mængder, er nogle af disse potentielt langt mere potente end kuldioxid som en indflydelse på planetens temperaturer.

Komplekse beregninger

Men Dr. Rogelj og hans kolleger fandt ud af, at en væsentlig årsag til variation blot var en konsekvens af de forskellige antagelser og metoder, der ligger i sådanne komplekse beregninger.

Så forskerne har genovervejet både mulighederne og tilgangene og har udarbejdet et globalt tal, som de foreslår, kunne være relevant for "den virkelige verdens politik".

Den tager hensyn til konsekvenserne af al menneskelig aktivitet, og den omfatter detaljerede skitser af mulige kulstoffattige valg. Det giver også, siger de, en 66% chance for at holde sig inden for den internationalt aftalte grænse.

"Vi forstår nu bedre kulstofbudgettet for at holde den globale opvarmning under 2°C," siger Dr. Rogelj. "Dette kulstofbudget er meget vigtigt at kende, fordi det definerer, hvor meget kuldioxid vi nogensinde må frigive til atmosfæren.

"Vi har fundet ud af, at dette budget er i den lave ende af, hvad undersøgelser har vist før, og hvis vi ikke begynder at reducere vores emissioner med det samme, vil vi sprænge det om et par årtier." – Climate News Network

Om forfatteren

Tim Radford er freelance journalist. Han arbejdede for The Guardian i 32 år og blev (blandt andet) brevredaktør, kunstredaktør, litterær redaktør og videnskabsredaktør. Han vandt Association of British Science Writers pris til årets videnskabsforfatter fire gange. Han fungerede i Det Forenede Kongeriges udvalg for Internationalt årti til reduktion af naturkatastrofer. Han har holdt foredrag om videnskab og medier i snesevis af britiske og udenlandske byer. 

Bog af denne forfatter:

Videnskab, der ændrede verden: Den ufortalte historie om den anden 1960s-revolution
af Tim Radford.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon. (Kindle bog)