By Andrew Freedman

En ny undersøgelse viser, at der er mindst 76 procents sandsynlighed for, at en El Niño-begivenhed vil forekomme senere på året, hvilket potentielt kan omforme de globale vejrmønstre i et år eller mere og hæve oddsene for, at 2015 vil sætte rekord for det varmeste år siden instrumentet optegnelser begyndte i slutningen af ​​det 19. århundrede.

Undersøgelsen, offentliggjort på mandag i Proceedings of the National Academy of Sciences, bygger på forskning fremsat i 2013, der først foreslog en ny langrækkende El Niño-forudsigelsesmetode. 

Billede af Stillehavet, der viser havoverfladehøjdemålinger taget af den amerikanske og franske TOPEX/Poseidon-satellit. Billedet viser havoverfladehøjden i forhold til normale havforhold den 1. december 1997. På dette billede indikerer de hvide og røde områder usædvanlige mønstre for varmelagring, hvilket indikerer stærke El Niño-forhold.
Kredit: NASA

Selvom de forekommer i det ækvatoriale tropiske Stillehav, kan virkningerne af El Niño-begivenheder give genlyd rundt om på kloden og skabe kaos med typiske vejrmønstre. El Niños øger sandsynligheden for, at Californien bliver det ramt af stillehavsstormsystemer, for eksempel, mens man forlader det østlige Australien med større risiko for tørke. Fordi de er kendetegnet ved højere havoverfladetemperaturer end gennemsnittet i det ækvatoriale tropiske Stillehav, og de tilføjer varme til atmosfæren, har El Niño-begivenheder også en tendens til at øge de globale gennemsnitstemperaturer.

Ved at handle i samspil med menneskeskabte drivhusgasser, som også opvarmer planeten, kan kalenderår med en stærk El Niño-begivenhed, såsom 1998, nemmere sætte alle tiders høje temperaturrekorder.

I dag kan videnskabsmænd kun pålideligt forudsige starten og sværhedsgraden af ​​El Niño-begivenheder med omkring 6 måneder før tid. Og denne leveringstid kan faktisk falde på grund af Congressional Budgetnedskæringer til havovervågningsbøjer, der giver afgørende information til El Niño-prognoser.

Den nye undersøgelse, udført af en international gruppe af forskere, tager en helt anden tilgang til El Niño-prognoser sammenlignet med konventionelle teknikker. Mens de prognosemodeller, der bruges i dag, har en tendens til at stole på observationer af havets forhold og passatvinde, der generelt blæser fra øst til vest over det tropiske Stillehav, er den nye metode afhængig af et indeks, der sammenligner overfladelufttemperaturer i det område, hvor El Niño-begivenheder forekommer typisk med temperaturer over resten af ​​Stillehavet.

Forskerne fandt ud af, at en stærk sammenhæng mellem lufttemperaturer over Stillehavet og lufttemperaturer i regionen, hvor El Niño dannes, vises omkring et kalenderår før en egentlig El Niño-begivenhed. Ved at udnytte denne observation udtænkte forskerne et prognoseindeks baseret på styrken af ​​forbindelserne mellem temperaturer i og omkring El Niño-regionen. Dette indeks, sagde undersøgelsen, peger på en høj sandsynlighed for en kommende El Niño sidst i 2014.

"Vores tilgang bruger en anden vej," sagde studiemedforfatter Armin Bunde, en videnskabsmand ved Instituttet for Teoretisk Fysik i Giessen, Tyskland, i en e-mail-samtale. "Vi overvejer ikke vandtemperaturen i et specifikt område af Stillehavet, men de atmosfæriske temperaturer i alle områder af Stillehavet."

Mens undersøgelsen hævder at være mere definitiv end andre prognoser, er fremskrivninger afledt af hav- og statistisk baserede modeller fra National Weather Service og Internationalt Forskningsinstitut for Klima og Samfund (IRI) ved Columbia University viser allerede stigende odds, til to gange den gennemsnitlige risiko, for en El Niño, der også starter i sensommeren eller det tidlige efterår.

Nogle førende El Niño-prognosemænd var skeptiske over for den nye undersøgelse, til dels fordi den fremlægger en teknik, der kun er baseret på statistik, uden forbedret forståelse af den underliggende fysik i Stillehavet og atmosfæren. Bunde fortalte Climate Central, at han og hans kolleger endnu ikke har opdaget de fysiske forbindelser mellem resten af ​​Stillehavet og El Niño-regionen, men at de stadig efterforsker.

"Dette er klassisk bravader - de laver en prognose: hvis den er forkert, glemmer alle; hvis de har ret, får de store point. I mellemtiden citerer folk deres papirer," siger Lisa Goddard, direktør for IRI og seniorforsker der. "Der er ingen fysisk forklaring på, hvad der foregår."

Bunde sagde, at temperaturindeksmetoden er mere pålidelig end traditionelle prognoseteknikker.

"Når vi giver en alarm, er alarmen korrekt i 3 ud af 4 tilfælde og falsk i 1," sagde Bunde. "Vi kan forudsige El Niño omkring 1 år frem. De konventionelle prognoser har en betydeligt kortere varslingstid på omkring 6 måneder, med en lavere hitrate end vores metode. Ulempen ved vores metode er, at vi ikke kan forudsige styrken af ​​El Niño-begivenheden. Men vi håber at overvinde denne mangel på vores algoritme i den nærmeste fremtid."

Bunde sagde, at den ekstra 6 måneders advarselstid kunne have betydelige økonomiske fordele, da den dækker en hel "landbrugscyklus", og derved giver landmændene mere tid til at tilpasse sig vådere eller tørrere end gennemsnittet. 

I undersøgelsen sagde forskerne, at de er opmærksomme på "omdømmerisiciene" forbundet med at lave en El Niño-forudsigelse så langt i forvejen. "Skulle vores alarm vise sig at være korrekt, ville dette dog være et stort skridt i retning af bedre prognoser," sagde undersøgelsen.

Anthony Barnston, chefforecaster hos IRI, fortalte imidlertid Climate Central, at den nye metode sandsynligvis ikke vil bestå tidens tand. "Denne ordning viser en god præstation nu, men efter yderligere 6 år (og 2 nye El Niños) ser det måske ikke nær så godt ud, og de bliver nødt til at ændre noget for at genoprette færdighederne," sagde han.

Du vil måske også kunne lide
Vinter-OL Utilsigtet tilpasning til klimaændringer
63 år med global opvarmning på 14 sekunder
Rekordantal milliardkatastrofer globalt i 2013
'Atmospheric River' kan lægge en bulke i Californiens tørke
Tilpasning til havniveaustigning kunne spare trillioner inden 2100

Følg forfatteren på Twitter @ClimateCentral. Vi er også på Facebook & andre sociale netværk.

Denne artikel, Studiet lyder 'El Niño Alarm' for sent på dette år, syndikeres fra Klima Central og er sendt her med tilladelse. En artikel fra NJ News Commons. Denne artikel blev oprindeligt delt via Repost Service. .

Om forfatteren

Andrew Freedman er senior videnskabelig skribent for Climate Central, med fokus på dækning af ekstremt vejr og klimaændringer. Før han arbejdede med Climate Central, var Freedman reporter for Congressional Quarterly og Greenwire/E&E Daily. Hans arbejde har også optrådt i Washington Post og online på The Weather Channel Interactive og washingtonpost.com, hvor han skrev en ugentlig klimavidenskabsklumme til bloggen "Capital Weather Gang".

Han har repræsenteret Climate Central i medieoptrædener med Sky News, CBC Radio, NPR, Huffington Post Live, Sirius XM Radio og andre nationale og internationale forretninger. Han har en mastergrad i klima og samfund fra Columbia University og en mastergrad i jura og diplomati fra The Fletcher School ved Tufts University.