Mindre end en procent af statslige og lokale narkotikahindringer involverer beløb over et kilogram. content_creator / Shutterstock.com

I det langvarige tv-drama "Breaking Bad" så seerne den moralske devolution af Walter White, en kræftrammet gymnasielærer i kemi, der forsøgte at sørge for sin families økonomiske fremtid ved at tilberede metamfetamin. Han skiftede fra en god mand fanget i en dårlig situation til en sociopatisk gerningsmand, der styrede over et crystal meth-imperium.

Walter White repræsenterer den slags stofmisbruger, der retfærdiggør alvorlig straf. Han tjente enorme mængder penge ved at producere og distribuere store mængder skadelige stoffer.

Amerikanske narkotikalovgivning er designet som om enhver gerningsmand var en dedikeret kriminel som Walter White, der behandler besiddelse eller salg af selv små mængder ulovlige stoffer som en alvorlig forbrydelse, der kræver alvorlig straf.

jeg har studeret krigen mod narkotika i en årrække. Sidste december offentliggjorde mine kolleger og jeg en undersøgelse af amerikanske narkotikaarrestationer, der viser, at ca. to ud af tre anholdelser foretaget af statslige og lokale retshåndhævende personer er målrettet mod mindre lovovertrædere, der bærer mindre end et gram ulovlige stoffer.

Ser man på tallene

Næsten alle stater behandle salg af enhver form for ulovlige stoffer som forbrydere. Tanken bag disse love er, at du ikke kan fange den store fisk uden også at fange nogle minnows.

Mange stater behandler også blot besiddelse af en hvilken som helst mængde hårde stoffer, såsom kokain, heroin eller meth / amfetamin, som en forbrydelse.

Tidligere undersøgelser af mængder i narkotikaarrestationer har hovedsageligt trukket på to datasæt: periodiske undersøgelser af fængselsfanger og trafikstopdata indsamlet som reaktion på retssager om raceprofilering.

Begge datasæt er relativt små og noget begrænsede. Fangeundersøgelserne bestræber sig ikke på at verificere fangernes beskrivelser af deres forbrydelser, og trafikstopdataene vedrører kun stoffer, der findes i biler.

Alligevel findes der omfattende data om narkotikamængder ved anholdelser. FBI'erne National hændelsesbaseret rapporteringssystem indsamler disse oplysninger. NIBRS startede dog først i begyndelsen af ​​1990'erne, og det er et frivilligt rapporteringsprogram. Politiets afdelinger behøver ikke at indsende data, og de fleste ikke. Pr 2003omkring 20% ​​af politiets agenturer fra 29 forskellige stater rapporterede data.

Vi ønskede at finde ud af, hvor ofte politiet arresterede med store mængder stoffer. For at gøre tingene håndterbare indsnævrede vi vores undersøgelse til tre jævnt fordelt år, 2004, 2008 og 2012. Det resulterende datasæt indeholdt over en million sager, og anvendelige data findes i over 700,000 sager.

Vi mener, at vores undersøgelse er den mest omfattende undersøgelse af antallet af stoffer, der er foretaget til dato. Nogle tidligere undersøgelser antager antagelser om mængde baseret på, om personen blev arresteret for simpel besiddelse i modsætning til besiddelse til salg, men vores var den første undersøgelse, der anvendte NIBRS-numre på stofmængde på en omfattende måde.

Hvem bliver fanget

Vores undersøgelse viste, at statslige og lokale politimyndigheder stort set arresterer små fisk, ikke store.

To ud af tre narkotikaforbrydere arresteret af statslige og lokale retshåndhævere besidder eller sælger et gram eller derunder på arrestationen. Desuden er ca. 40% af anholdelserne for hårdt stof for spormængder - et kvart gram eller derunder.

Fordi det at have en hvilken som helst mængde hårdt stof og sælge ulovligt stof er en forbrydelse i næsten alle stater, betyder den lille størrelse af disse mængder. De foreslår, at meget mindre lovovertrædere står over for erstatningsansvar. Felony overbevisning gøre det vanskeligt for tidligere lovovertrædere at sikre gode job. De bærer mange andre skadelige sikkerhedsmæssige konsekvenser.

Der er få virkelig store eller endda mellemstore lovovertrædere i de resterende anholdelser. Arrestationer af mængder hårde stoffer over fem gram ligger mellem 15 og 20 procent af alle anholdelser, og anholdelser for et kilogram eller mere er mindre end 1%.

Racemæssige forskelle

Hvad mere er, racemæssig fordeling af disse anholdelser af lille mængde afslører vigtighedsforskelle mellem anholdelser for forskellige typer stoffer.

Vores undersøgelse bekræfter, at sorte arresteres uforholdsmæssigt for crack-kokainforbrydelser, ligesom hvide for meth / amfetamin- og heroinforbrydelser. Når det gælder besiddelse af et kvart gram eller derunder, arresterer politiet næsten dobbelt så mange sorte som hvide for crack-kokain. Dog arresterer de næsten fire gange så mange hvide som sorte for heroin og otte gange så mange hvide som sorte for meth / amfetamin.

Forbrydere af farve er stort set ikke væsentligt mere alvorlige lovovertrædere med hensyn til mængden af ​​stoffer. De besidder og sælger bare stoffer, der er det hyppigste mål for anholdelse. Vores undersøgelse viste omkring dobbelt så mange anholdelser for crack-kokain som for meth / amfetamin og næsten fire gange så mange anholdelser for crack-kokain som for heroin.

Endelig viser denne undersøgelse, at 71% af narkotikaarrestationerne ikke er for hårde stoffer, men for marihuana. Størstedelen af ​​disse anholdelser vedrører også små mængder: 28% for spormængder og næsten 50% for et gram eller derunder.

Igen arresteres sorte uforholdsmæssigt for marihuana-lovovertrædelser, hvilket udgør ca. en fjerdedel af alle marihuana-anholdelser på trods af at de er omkring 13% af befolkningen.

Ulovlige stoffer sælges i sidste ende i små mængder til brugerne, så det er ikke overraskende, at der er flere lovovertrædere af mindre mængder i puljen af ​​narkotikastarrenter. Men denne undersøgelse antyder, at størstedelen af ​​statslige og lokale ressourcehåndhævelsesressourcer bruges på at fange disse små fisk. Narkotikakrigen føres ikke primært mod Walter Whites, men mod langt mindre alvorlige lovovertrædere.

Om forfatteren

Joseph E. Kennedy, professor i jura, University of North Carolina ved Chapel Hill

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.