Når Yahoo! bekræftet, at den havde oplevet en massivt onlineangreb fra hackere, der stjal personlige oplysninger fra mere end 500 millioner mennesker - inklusive navne, e-mails og telefonnumre - afslørede det en foruroligende sandhed om vores digitale mediesystem. Dybt ind i sin kerne bliver internettet forvandlet til et kraftfuldt, Big-Data-drevet kommercielt overvågningsapparat.

Der er et digitalt data "våbenkapløb" i gang, hvor virksomhedsgiganter som Google og Facebook - og nu AT&T, Comcast og Verizon - samler vidtrækkende dossierer om enkeltpersoner. Næsten alt, hvad vi gør - online og offline - bliver fejet op af en sofistikeret og stort set stealth data-minemaskine. Vores handlinger, adfærd, indkomst, race, politiske interesser og mere bliver løbende undersøgt og ført ind i supercomputere, der derefter foretager millisekunders-bestemmelser om hver enkelt af os ("kan betale høje kreditkortrenter," "kandidat til kviklån," " bekymret for kræft eller anden sygdom", "en teenager, der kan lide junkfood", "har denne politiske tilbøjelighed" osv.).

Overvågningssystemet, der bevidst er placeret i kernen af ​​det globale internet, spænder over vores brug af sociale medier, søgemaskiner, videokanaler, e-mail, apps og - gennem vores adoption af mobiltelefoner - endda hvad vi laver i butikker eller på gaden. Det gør også meget mere end blot at levere annoncer. Det er et komplekst og vidtrækkende system, der inkorporerer et væld af funktioner, såsom prædiktive algoritmer, der er specielt designet til at udøve hidtil uset, mikromålrettet indflydelse på individer og grupper.

Hvad Yahoo! indbrud demonstreret - ud over manglen på cybersikkerhedsgarantier - er, at den uudslukkelige tørst efter at indfange hver en del af vores information ikke kender nogen grænser, hovedsagelig fordi disse samme digitale virksomheder ved at modsætte sig lovgivning eller føderale regler designet til at beskytte forbrugernes privatliv har med held undslap enhver meningsfuld reguleringskontrol.

Men det kan snart ændre sig på grund af netneutralitet. Som et resultat af det populistiske oprør, der stoppede telefon- og kabelindustriens planer om at kontrollere internettets fremtid, er Federal Communications Commission (FCC) klar at vedtage"Åbn internet” regler, der ville kræve, at bredbåndsinternetudbydere (ISP'er) respekterer privatlivets fred. Langvarige sikkerhedsforanstaltninger, der har beskyttet privatlivets fred for telefonsamtaler, vil blive udvidet til at dække vores kommunikation over bredbåndsnetværk. Ligesom dit telefonselskab ikke har tilladelse til at lytte med på dine opkald, vil internetudbydere såsom Comcast og AT&T have forbud mod at aflytte, hvad du gør online, medmindre det først har modtaget dit informerede samtykke.

Under FCC's forslag, ville forbrugere være i stand til at beslutte (kendt som opt-in), om en internetudbyder kunne bruge deres følsomme oplysninger på vegne af annoncører.

Naturligvis har dette forslag udløst en ildstorm af modstand fra bredbånds-ISP-monopolisterne (som stadig også er kæmper for at vælte kommissionens netneutralitetsregler). Det skyldes, at FCC-forslaget truer med at opklare deres planer om at konkurrere med Facebook og Google ved at samle en bred vifte af nye måder at indsamle personlige oplysninger og sælge dem til højestbydende (herunder indsamling af vores data fra pc'er, mobiltelefoner og tv'er).

For at fremme deres planer har virksomheder som AT&T, Comcast og Verizon haft travlt med at købe data-bs-målretningsvirksomheder samt udvikle aftaler med de mest magtfulde datamæglere. For eksempel har vi for nylig været vidne til en række ISP digitale dataaftaler. Verizon - hvilket er nu klar at købe Yahoo! — opslugte AOL, hvilket giver den adgang til et væld af forbrugeroplysninger (inklusive data fra tusindvis af mobilapps). AT&T købte DirecTV, og Comcast købte digitale reklamevirksomheder Synlig verden , Frihjul.

Disse og andre internetudbydere arbejder tæt sammen med sådanne forbrugerdatakraftcentre som Acxiom og Oracle. Som illustrerer den vigtige rolle, som indfangning og "indtægtsgenerering" af vores information nu spiller i vores mediesystem, er Oracle - bedre kendt for sin tekniske hardware og software - nu også blevet førende inden for dataprofilering. dens "Oracle Data Cloud giver adgang til mere end 2 milliarder globale forbrugerprofiler, 110 millioner amerikanske husstande, $3 billioner i forbrugertransaktioner og mere end 1,500 datapartnere,” og tilbyder 45,000 færdiglavede forbrugerprofiler til målretning. Blandt dets mange partnere er Verizon og Comcast.

Telefon- og kabelselskaber mener, at de uretfærdigt bliver udpeget til privatlivsregler, fordi FCC-forslaget kun vil påvirke internetudbydere og ikke værten af ​​andre internetvirksomheder, der fortærer vores data. Google og Facebook har for eksempel bygget deres forretninger (som primært afhænger af datadrevet annonceindtægt) ved at tommel næsen til privatlivets fred. Det kan de nemt gøre, for i modsætning til i EU, hvor privatliv (eller databeskyttelse, som det kaldes) er en "grundlæggende rettighed", er der få juridiske begrænsninger i USA for, hvordan digitale medier og marketingvirksomheder kan bruge forbrugerne Information.

Men FCC-formand Tom Wheeler, der står i spidsen for agenturets forslag, har forklaret, hvorfor internetudbydere skal holdes til en højere standard når det kommer til at respektere privatlivets fred for kundedata. Ved at levere vores internetforbindelser ved virksomheder som AT&T og Comcast, "når vi er online, de websteder, vi besøger, og de apps, vi bruger." De kan også "spore vores fysiske placering i løbet af dagen i realtid", når vi bruger vores mobiltelefoner. Desuden betaler vi disse internetudbydere store bredbåndsabonnentgebyrer. En internetudbyders rolle bør være at give os effektive og rimelige forbindelser til internettet – ikke fungere som en virksomhedsspion, der kigger ind i vores liv 24/7.

Telefon- og kabellobbyen har ansat tidligere formand for Federal Trade Commission (FTC) Jon Leibowitz (D) og tidligere rep. Mary Bono Mack (R) til at stå i spidsen for kampagnen for at dræbe FCC's privatlivsforslag. Deres lobbygruppe hævder, at amerikanernes privatliv allerede er godt beskyttet på grund af FTC's arbejde.

Men det modsatte er faktisk tilfældet. Fordi FTC dybest set er blevet frataget sin evne til at udstede regler (hvilket har været tilfældet siden det udfordrede annoncører i begyndelsen af ​​1980'erne), har det været magtesløst at stoppe den voksende udnyttelse af de oplysninger, der er indsamlet fra os ad digitale midler. Federal Communications Commissions forslag ville være første gang i bredbåndsæraen, at offentligheden ville få nogle rettigheder over deres data.

Hvis agenturet lykkes, kan et sådant skridt ændre, hvad University of Pennsylvania-forsker Joseph Turow fandt, da han adspurgte amerikanere om deres syn på privatlivets fred - at folk er meget opmærksomme på, at deres information er indsamlet, men "resigneret" over deres manglende evne til at have nogen meningsfuld måde at kontrollere processen på.

Meget mere end privatlivets fred er på spil her. Markedsføringens kræfter, hyperkommercialisme og massiv dataindsamling former strukturen i vores 21^stårhundredes mediesystem. Dens digitale DNA er designet til at fungere som en supersælgende maskine - og promoverer ikke kun forbrugerprodukter og underholdning, men også politikere og politiske ideer. Uden tilstrækkelige sikkerhedsforanstaltninger kunne dette system fremme forskelsbehandling, true miljømæssig bæredygtighed og i sidste ende underminere den demokratiske proces.

En vigtig vej frem er for USA - for første gang - at give folk tilbage en vis kontrol over deres information ved at vedtage FCC's forslag. Ved at begrænse store virksomheders magt til at bruge internettet som en måde at fremme deres egne snævre økonomiske interesser, vil vi give os selv mere tid til at udvikle en sand offentlig vision for digitale medier.

Denne indlæg dukkede først op på BillMoyers.com.

Om forfatteren

Jeff Chester er administrerende direktør for Center for Digital Democracy, en nonprofit-gruppe i Washington, DC, der hjælper med at holde den digitale medieindustri ansvarlig. Følg CDD på Twitter @digitaldemoc.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon