Læs poesi. Foto af Priscilla Du Preez / Unsplash, CC BY-SA

I næsten to år har amerikanere dagligt været konfronteret med ildevarslende nyheder. Vi lever gennem stressede tider. At læse nyhederne føles forfærdeligt; at ignorere det føles heller ikke rigtigt.

Psykolog Terri Apter for nylig skrev om "fænomenet i menneskelig adfærd undertiden beskrevet som 'bikubeafbryderen', hvor" katastrofale begivenheder eliminerer egoisme, konflikt og konkurrenceevne, hvilket gør mennesker så samarbejdsvillige som ultrasociale bier. "

Men hvis orkaner, jordskælv eller vulkaner udløser bikubekontakten, gælder dette princip for menneskeskabte katastrofer?

Hvad med indvandringspolitikken, der har adskilt børn fra deres forældre? Skydeskud, selvmord, økologisk katastrofe?

Hvad med strømmen af ​​skræmmende og oprørende nyheder, der sprøjter mod os dagligt?

Som svar på alt dette svømmer folk næppe ind i et kooperativt bikube. Tværtimod synes vores menneskelige kvaliteter af fantasi, årvågenhed og medfølelse at vende sig mod os. At forestille sig lidelsen fra vores medmennesker og fremtiden for vores belejrede planet fremkalder raseri, frygt og en overvældende følelse af hjælpeløshed.

Hvad, hvis noget, kan vi gøre?

Seneca har svar. Jean-Pol GRANDMONT, CC BY

Lyt til Seneca og Epictetus

Vrede og frygt kan forvandles til politisk aktivisme, men det er svært ikke at føle, at enhver ændring er for lille og for sent.

Børnene, der for eksempel er blevet adskilt fra deres forældre, selvom de alle sammen genforenes, hvilket ikke synes sandsynligt, vil bære de psykiske ar for resten af ​​deres liv, som læge Danielle Ofri har påpeget veltalende i Slate.

Hvordan skal folk reagere på stigende selvmordsrater? Måske at dømme ud fra meget ny dækning er det mest, vi kan håbe på at samle nok indsigt og eftertænksomhed til at forsøge at forhindre den næste.

Alligevel er forårets udtømmende dækning af en par kendte selvmord - Anthony Bourdain og Kate Spade - sendte mig tilbage til Stoiske filosoffer, tænkere, der blomstrede, især i Rom, i det første og andet århundrede. Uinteresseret i abstrakte spekulationer understregede disse filosoffer etik og dyd; de var bekymrede for, hvordan man skulle leve og hvordan man skulle dø. Stoisk psykologi tilbydes og tilbyder stadig hjælp til at arbejde med sindet for at berolige vores bekymringer og hjælpe os med at udføre vores funktion som mennesker.

Både Bourdain og Spade, kreative og succesrige personligheder, ikoner for glamour og præstation - især Bourdain, hvis rastløse og modige udforskning af forskellige hjørner af verden inspirerede utallige seere og læsere - viste sig at have været sårbare mennesker.

William B. Irvine, hvis 2009 “En guide til det gode liv: Den gamle kunst af stoisk glæde”Jeg har læst igen, brugbart destilleret fra hans fire yndlings stoiske forfattere, Seneca, Epictetus, Musonius Rufus , Marcus Aurelius, to fremtrædende stoiske teknikker til bekæmpelse af mørke tanker. Jeg fortsætter denne undervisningstradition ved at destillere Irvine.

Rådgivningen fra forfattere som Seneca og Epictetus føles bemærkelsesværdigt tysk. Den slags elendighed, der ofte nævnes i forbindelse med selvmordsimpulser, såsom frygt og angst, er flerårige komponenter i den menneskelige tilstand. Når vi taler om en selvmordsperson, der kæmper med dæmoner - et ord så gammelt som Homer - det er det, vi taler om.

Stoics lærer, at du kan prøve at imødegå dine dæmoner - ikke med samtaleterapi, endsige lægemidler, men ved at arbejde med dit sind.

Vær klar

Den første teknik er negativ visualisering: Forestil dig det værste for at være forberedt på det.

Mest sandsynligt vil det værste aldrig ske. De dårlige ting, der kan og sandsynligvis vil ske, er sandsynligvis mildere end det værste, du kan tænke på. Du kan både føle dig lettet over, at det værste ikke er sket, og også noget mentalt styrket mod den værste mulighed.

"Han berøver deres nuværende magt," skrev Seneca, "Der har opfattet deres komme på forhånd."

Andre steder, Seneca skriver, “Træer, der er vokset i en solrig dal, er skrøbelige. Det er derfor til fordel for gode mænd, og det sætter dem i stand til at leve uden frygt, være på intimitetsniveauer med fare og med sindsro at bære en formue, der kun er syg for ham, der bærer den syg. ”

Meget det samme pointer kommer af Edgar, forklædt som Mad Tom, når han i "King Lear" bemærker det "Det værste er ikke / Så længe vi kan sige 'Dette er det værste.'" Selve det faktum at kunne kommentere, hvor dårlige ting er - og sådan beklagelse er nu et dagligt ritual for mange af os - betyder, at vi har overlevet.

Opdel og erobre - eller ej

Den anden stoiske selvhjælpsteknik er, hvad Irvine kalder dikotomi af kontrol: Opdel situationer i dem, du har en vis kontrol over, og dem du ikke har kontrol over.

Epictetus bemærker det ”Af de ting, der findes, har Zeus sat nogle i vores kontrol og andre ikke i vores kontrol. Derfor ... skal vi helt beskæftige os med de ting, der er under vores kontrol og overlade de ting, der ikke er i vores kontrol, til universet. "

Epictetus har også nogle svar. John Adams Library på Boston Public Library

Irvine tilføjer en tredje kategoriog derved omdanner dikotomi til det, han kalder en trikotomi: ting, vi ikke har kontrol over, ting, vi har fuldstændig kontrol over, og ting, som vi har en vis grad af kontrol over.

Vi kan ikke kontrollere, om solen står op i morgen.

Vi kan kontrollere, om vi har en tredje skål is, hvilken sweater vi vælger at bære, eller om vi skal trykke på SEND.

Og hvad angår selvmord, skoleskydninger, smertefulde børn revet fra deres forældre? Vi kan gøre noget. Vi kan stemme, stille op til valg, organisere, bidrage med penge eller varer. I disse satsninger kan vi samarbejde med vores naboer og kolleger og handle så bikubeagtigt som muligt uden at blive lammet af kval.

Spil baseball, gå til parken

De, der er heldige nok til at opleve privat glæde, mærker stadig skyggen af ​​offentlig frygt. Alligevel er glæde stadig glæde; livet skal stadig leves.

Hvis vi er baseballspillere, kan vi spille baseball. Hvis vi er bedsteforældre, kan vi tage vores børnebørn med i parken. Vi kan læse - ikke kun nyhederne, men fiktion og historie, der tager os ud af vores øjeblik. Og vi kan læse poesi, som har magten til at destillere vores tid, at gøre vores moralske dilemmaer, hvis ikke præcist opløselige, smukt klare.

Hvis vi er digtere, kan vi skrive poesi - normalt ikke et samfund, men hvad i disse dage er almindeligt? Offentlig kval gør sin vej ind i privatlivet, og nogle af de bedste nye poesi fletter offentligt og privat sammen. Selv læser jeg og skriver poesi - begge aktiviteter, som jeg har en hel del kontrol over. Og den poesi, jeg har læst, er nittende.

Et veltalende nylige digt, der omfatter den etiske dissonans mellem hjem og hjemløshed, sikkerhed og fare, er AE Stallings “Empati".

Interessant nok animerer den stoiske forestilling om negativ visualisering digtets argument: hvor godt, at jeg og min familie er tæt i vores senge derhjemme og ikke kaster på en tømmerflåde i mørket. Det kunne være så meget værre:

Min kærlighed, jeg er taknemmelig i aften

Vores noteringsseng er ikke en tømmerflåde

Præcist driftig

Når vi undviger kystvagtlys ...

Og i sin sidste strofe afviser digtet ubesværet den lette forestilling om empati som selvtilfreds og overfladisk og hyklerisk:

Empati er ikke generøs,

Det er egoistisk. Det er ikke godt

At sige, at jeg ville betale enhver pris

Ikke at være dem, der dør for at være os.

Afviser hvad digter William Blake kaldte ”single vision, ”Stallings ser modigt og synes mirakuløst at skrive fra begge sider.

Hun formår også at leve på begge sider. I det sidste halvandet år har hun arbejdet ekstraordinært med flygtningekvinder og børn i Athen.

 Digter AE Stallings laver håndrymer og sange med flygtningebørn i Athen. Foto: Rebecca J. Sweetman, Forfatter leveret

De mørke understrømme, der roer i vores tid, kan også mærkes i Anna Evans "Ikke min søn" en villanelle, hvis rim af "grænse", "orden", "uorden", "ignorerede hende", "bønfaldt, hende" og "mod hende" klang med ildevarslende musik.

Digte som “Empati” og “Ikke min søn” er ikke behagelige at læse, og de var sandsynligvis heller ikke meget behagelige at skrive. Men de repræsenterer et mål for, hvad nogle af os, der tilfældigvis er digtere, kan gøre; og jeg vil hellere tage de skræmmende nyheder ind, da disse digtere eftertænksomt og veltalende præsenterer det end at sluge rå overskrifter.

Min næste samling hedder "Kærlighed og frygt." Stoikerne vidste, at frygt altid er en del af billedet.

Om forfatteren

Rachel Hadas, professor i engelsk, Rutgers University Newark

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon