Næsten tabt til søs lander Robinson Crusoe kun på en ø for at regne med isolation, ensomhed og sit eget liv. Kulturklub / Hulton-arkiv via Getty Images

Han overlevede den sidste store pest i London og byens store brand. Han blev fængslet og forfulgt for sine religiøse og politiske synspunkter. Der var ingen lykkelig afslutning for journalisten Daniel Defoe, forfatter af “Et tidsskrift om et pestår. ” Da han døde i 1731, var han fast i gæld og skjulte sig for sine kreditorer.

Alligevel efterlod Defoe, født i 1660, et fiktion, der er en af ​​de mest udgivne bøger i historien og - bortset fra Bibelen - den mest oversat bog i verden. Ligesom mange store fiktionværker taler det gennem århundreder, især nu når vi står over for COVID-19-pandemien.

Bogen er “Robinson Crusoe," skrevet af bekæmpe og første gang offentliggjort i 1719. Crusoe er en engelskmand, der forlader sit komfortable liv, går til søs, bliver fanget af pirater og solgt til slaveri. Senere kommer han ud af et skibsvrag den eneste overlevende. Han opretholder sig alene på en tropisk ø i 28 år og stoler på grus, fantasi og de få ting, han reddede fra skibet. Hans fortælling tilbyder lektioner for os alle.

Som en læge og forsker, Jeg har undervist Defoes roman mange gange for mine studerende ved Indiana University. Jeg tror, ​​det er en af ​​de bedste bøger at læse, når vi udholder usikkerheden og isolationen på grund af COVID-19, fordi den opfordrer os til at reflektere over eksistentielle spørgsmål i kernen i en pandemi.

Titelside til den første udgave (1719) af Robinson Crusoe. Kulturklub / Hulton-arkiv via Getty Images

Hvad betyder noget i vores liv?

For dem, der hugges ned midt i en pandemi, er en af ​​Robinson Crusoes lektioner at forstå dårskaben ved verdslige varer. Crusoe finder guld, men indser, at det ikke har nogen værdi for ham, ikke engang værd at "tage jorden af." I hans tidligere liv var penge blevet et ”stof”. Nu, marooned på en ø, lærer han, hvad der virkelig er nødvendigt og givende i livet.

Ligesom Crusoes skibsvrag afbryder husly på plads under COVID-19 langvarige vaner og livsrytmer. Med denne afbrydelse kommer en chance for at undersøge vores liv. Hvad der virkelig er nødvendig i livet? Og hvilke ting viser sig at være lidt mere end distraktioner? For eksempel, hvor i et sådant spektrum ville vi placere forfølgelsen af ​​rigdom eller omsorg for de kære?

At klare sig med meget lidt

Crusoe lærer hurtigt at være åben for opdagelse. Da han først ankommer til øen, finder han det ufrugtbart, ugæstfrit og truende som et fængsel. Over tid kommer han til at genkende det som hjemme. Da han udforsker øen og lærer at leve i harmoni med den, beskytter den og opretholder ham. Øen fremstår som en uendelig kilde til undring, at han i starten ikke kunne se.

Da min familie og jeg har beskyttet os på plads, har vi delt en lignende oplevelse. Vi tager flere gåture og dvæler længere ved middagsbordet. Nu hvor vi ikke skynder os så meget fra en ting til en anden, har vi opdaget, hvad det betyder at være ét sted og bare nyde at være sammen.

Nødvendighed, mor til opfindelsen

Alene på en ø kan Crusoe ikke stole på andre end sig selv for at give de ting, han har brug for. På dagen for sit skibsvrag er han nøgen, sulten og hjemløs. Han beklager, at "betragtet af sin egen natur" er mennesket "en af ​​verdens mest elendige skabninger." Af nødvendighed regner han ud, hvordan man laver de ting, han har brug for.

Et litografi fra 1900 af Robinson Crusoe, der bygger sin første bolig. Leemage / Corbis Historisk via Getty Images

En pandemi fornyer mulighederne for nødvendighed at give fødsel til opfindelsen. Ligesom Crusoe finder i sig selv en opfindsomhed, som han ikke vidste, han havde, kan indespærring afsløre nye måder at leve og skabe på. Selv enkle ting som madlavning, læsning, håndværk, skrivning og samtale kan vise sig at have mere at tilbyde, end vi antog.

Et spildt liv og tilgivelse

En af de største udfordringer Crusoe står overfor er at belaste sig af skyld han bærer for hans fejlagtige liv. Det havde været viet til at blive rig og dominere andre mennesker - på tidspunktet for hans skibsvrag havde han været på rejse for at sikre slaver til sin plantage. Men på øen begynder han at se skønheden i enkle ting. For eksempel finder han træer ubeskrivelig smukke, en skønhed så dyb, at den er "knap troværdig."

Noget lignende kan vise sig i de hjembunds liv. Frustration og skuffelse kan falme og erstattes af nyt og uventet kilder til opfyldelse. Det kan være noget, vi oplever, såsom en fuglesang om morgenen, men det kan også være vores egen handling. Værktøjerne ligger lige ved hånden - mail, telefon og sociale medier giver alt, hvad vi har brug for for at nå ud til andre med et venligt ord eller en hjælpende hånd.

Taknemmelighed for det, vi har

En af de mest dybe transformationer, som Crusoe oplever, er åndelige. Alene begynder han at meditere over Bibelen, han kom sig efter skibsvraget, og læste Skriften tre gange om dagen. Han tilskriver sin nyfundne evne til at "se på den lyse side af min tilstand" til denne vane, som giver ham "sådanne hemmelige bekvemmeligheder, at jeg ikke kan udtrykke dem."

Crusoes sociale isolation ændrede ham til det bedre. Universal History Archive / Universal Images Group via Getty Images

Da Crusoe reddes efter næsten tre årtier, er han en ny mand. Han har dannet sit livs dybeste venskab med fredag, en mand han reddede fra døden. Han har lært den mest dybe lektion, at "al vores utilfredshed med det, vi ønsker, kommer fra behovet for taknemmelighed for det, vi har."

Et liv i isolation

Tvinget stille og adskillelse på grund af coronavirus kan genkende nogle af os med værdien af ​​fred, mens ensomhed kan vække vores lyst til glæden ved ægte fællesskab. Ligesom det skibbrudne Crusoe er genfødt, kan prøvende tider afklare for os de sande gavn af vores liv.

En pandemi kan virke som slutningen, men den kan også tjene som en begyndelse. Vi er på en måde skåret i drift. Alligevel er der et nyt og i sidste ende mere frugtbart landfald, i det mindste for os, der ikke er syge, blanke eller hjemløse. Hvis vi adlyder Defoes inspiration, kan disse hidtil usete udfordringer omdanne os til klogere og mere omsorgsfulde mennesker.

Om forfatteren

Richard Gunderman, kanslerens professor i medicin, liberale kunst og filantropi, Indiana University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.