Mennesker, der har været alvorligt utilpas og behandlet på intensivafdelinger, kan forvente at tage nogle måneder at komme sig fuldstændigt, uanset deres lidelse. Men med COVID-19 er der bevis for, at nogle mennesker, der har haft relativt milde symptomer derhjemme, også kan have en langvarig sygdom. Overvældende træthed, hjertebanken, muskelsmerter, nåle og mange flere symptomer opstår rapporteret som eftervirkninger af virussen. Omkring 10% af de 3.9 millioner mennesker, der bidrager til App til COVID -undersøgelse af symptomer har virkninger, der varer mere end fire uger.
Kronisk træthed - klassificeret som træthed, der varer mere end seks uger - anerkendes i mange forskellige kliniske omgivelser, lige fra kræftbehandling til inflammatorisk arthritis. Det kan være deaktiverende. Hvis 1% af de cirka 290,000 mennesker, der har haft COVID-19 i Storbritannien, forbliver under vejret i tre måneder, vil det betyde, at tusinder af mennesker ikke kan vende tilbage til arbejde. De vil sandsynligvis have komplekse behov, som NHS ikke er villig til at imødekomme på nuværende tidspunkt.
COVID-19 er ikke den eneste årsag til kronisk træthed. Langvarig træthed er velkendt efter andre virusinfektioner som f.eks Epstein-Barr-virus, der forårsager infektiøs mononukleose (også kendt som kirtelfeber). Postviral træthed blev også set hos en fjerdedel af dem, der var smittet med oprindelige Sars-virus i Hong Kong i 2003.
Når det kommer til behandling af kronisk træthed, har der tidligere været lagt vægt på effektiv behandling af den underliggende sygdom i troen på, at dette ville mindske trætheden. Men for de fleste virusinfektioner er der ingen specifik behandling, og fordi COVID-19 er så ny, ved vi endnu ikke, hvordan vi skal håndtere træthed efter COVID.
Hvad kan forårsage træthed efter COVID?
Selvom vi ved, at vedvarende træthed undertiden kan følge andre virusinfektioner, mangler detaljeret mekanistisk indsigt for det meste. En igangværende virusinfektion i lunge, hjerne, fedt eller andet væv kan være en mekanisme. En langvarig og upassende immunrespons, efter at infektionen er ryddet, kan være en anden.
Imidlertid en tidligere undersøgelse har givet os noget indblik. Når et kemikalie kaldet interferon-alfa blev givet til mennesker som en behandling for hepatitis C, genererede det en influenzalignende sygdom hos mange patienter og post-viral træthed hos nogle få. Forskere har undersøgt dette "kunstige infektionsrespons" som en model for kronisk træthed. De fandt ud af, at baseline-niveauer af to molekyler i kroppen, der fremmer betændelse - interleukin-6 og interleukin-10 - forudsagde folks efterfølgende udvikling af kronisk træthed.
Af særlig interesse ses de samme proinflammatoriske molekyler i “Cytokin storm” af alvorligt syge COVID-19 patienter. Dette antyder, at der kan være et mønster af aktivering af immunsystemet under virusinfektionen, der er relevant for igangværende symptomer. Yderligere støtte til interleukin-6, der spiller en slags rolle, kommer fra vellykket brug af tocilizumab - en behandling, der mindsker virkningen af interleukin-6 og reducerer inflammation - til behandling af svær COVID-19.
Tocilizumab bruges typisk til behandling af reumatoid arthritis. Wirestock Images / Shutterstock
Hvad skal der ske næste gang
At TwinsUK på King's College London undersøger vi de genetiske og miljømæssige faktorer, der påvirker sygdommen, ved at studere tvillinger. Vi bruger COVID Symptom Study-appen til at undersøge de langvarige symptomer, der rapporteres. Vi sender spørgeskemaer til de frivillige voksne tvillinger i vores database, hvoraf mange tidligere blev inkluderet i immunsystemundersøgelser længe før coronavirusepidemien. Vi sigter mod at definere ”post-COVID syndrom” og se på markører i blodet for at kaste mere lys over immunmekanismerne, der bidrager til langsigtede symptomer.
Dette vil være en udfordrende undersøgelse at designe: mennesker med COVID-19 har haft mere end bare en virusinfektion i den normale situation. Deres sygdom har fundet sted under en hidtil uset social forandring, begrænsning i bevægelse og en tid med stor angst og vanskelige at kvantificere risici - alt sammen ledsaget af døgnet rundt rullende nyheder. Nogle patienter har været meget syge derhjemme og tænkt sig tæt på døden. Af denne grund vil vi også undersøge posttraumatisk stress, da fortolkningen af rapporterede symptomer skal sættes i sammenhæng.
Kronisk træthed ligger ikke inden for en enkelt medicinsk specialitet, så det overses ofte i læseplanerne for medicinsk skole, og læger er dårligt uddannede i diagnose og styring af kronisk træthed. Men de seneste fremskridt er gjort og online træning er tilgængelig for læger der dækker, hvordan man plejer mindst dem, der har de mest alvorlige symptomer.
Vejledning til patienter i håndtering af kronisk træthed og hvordan man sparer energi er også nu tilgængelig. Det vigtige at understrege er, at det at tage et gymmedlemskab og skubbe træning er den forkerte ting at gøre og kan sætte folk tilbage betydeligt. Lille indsats - mentalt eller fysisk - skal følges af hvile. Når det sker, skal det være en gradvis og gradueret proces, hvis det vender tilbage til arbejde. At lære at tempoere aktiviteter er meget dagsordenen.
Om forfatteren
Frances Williams, professor i genomisk epidemiologi og reumatolog, King's College London
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af traumer
af Bessel van der Kolk
Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.
Klik for mere info eller for at bestille
Breath: The New Science of a Lost Art
af James Nestor
Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning
af Steven R. Gundry
Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.
Klik for mere info eller for at bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring
af Joel Greene
Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.
Klik for mere info eller for at bestille
Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste
af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.
