Den britiske regerings nye retningslinjer råder til at reducere alkoholforbruget til 14 enheder om ugen for både mænd og kvinder og siger direkte, at for nogle kræftformer i mund, hals og bryst, “risikoen stiger med ethvert beløb, du drikker”. Budskabet er klart: af hensyn til vores helbred vil regeringen hellere, at vi slet ikke drikker.

Så hvad med de mange millioner mennesker i Middelhavet, hvis kost er en af ​​de sundeste i verden og som inkluderer en drink eller to som en integreret del? Svaret ligger muligvis ikke kun i den mængde alkohol, der indtages, som den britiske regerings retningslinjer vil have det, men den måde, hvorpå den er fuld, og hvad den er fuld med.

Der er nu gode beviser for, at mange fødevarer i Middelhavsdiet, herunder grøntsager, bælgfrugter, fuldkorn og olivenolie, indeholder beskyttende stoffer, der hjælper med at modvirke alkoholens skadelige virkninger.

For eksempel antyder en række undersøgelser, at selv lave mængder alkohol øger risikoen for brystkræft. Men en nylig retssag, en del af den højt ansete Forudbestemt undersøgelse, fandt ud af, at kvinder, der spiste en middelhavsdiæt, havde en nedsat risiko for brystkræft, selvom næsten halvdelen drak op til to enheder alkohol (et 175 ml glas vin) om dagen.

Den ekstra jomfru olivenolie i deres diæt blev anset for at have spillet en rolle. Alkohol øger risikoen for brystkræft ved at øge østrogenniveauet, men ekstra jomfru olivenolie indeholder forskellige antiøstrogener, der blokerer østrogeners kræftfremkaldende virkning. I en anden stor europæisk undersøgelse, der involverede 368,000 kvinder, blev det på overbevisende vis vist, at folater - fundet i store mængder i de grønne, bladgrøntsager og bælgfrugter fra Middelhavets diæt - giver også en beskyttende handling mod virkningerne af alkohol.

Selv om dette er vigtige fund, rådes kvinder med en familiehistorie af brystkræft stadig til at undgå at drikke.

Forbindelsen mellem kræft i mund og hals og lavt alkoholforbrug, som retningslinjerne erklærer for at være "for ethvert beløb, du drikker", fortjener også en nærmere undersøgelse. Igen kommer middelhavskosten op i trumf: selv når lav til moderat alkohol indtages som en del af kosten, risikoen for disse kræftformer falder.

Hvordan vi drikker betyder noget

Det er veletableret, at kombinationen af ​​rygning med drikke dramatisk øger risikoen for at forårsage kræft i mund og hals. Nogle undersøgelser såsom Million Women Study (som virkelig involverede godt over en million kvinder) fandt ingen øget risiko for disse kræftformer for kvinder, der drikker op til to enheder om dagen, så længe de ikke var rygere. Det antages, at alkohol fungerer som et opløsningsmiddel, der øger absorptionen af ​​kræftfremkaldende stoffer i cigaretrøg. Hvis der drikkes mest under et måltid, bliver faren ved at ryge mindre sandsynlig.

Så det er klart, at den måde, vi drikker på, er meget vigtig. At drikke med mad er det typiske mønster i Middelhavslandene, hvorimod i Storbritannien er binge-drik langt mere almindeligt - hvor alkohol ikke bare drikkes for meget, men også uden mad. En fuld mave med mad bremser alkoholabsorptionshastigheden, hvilket begrænser farlige spidser i blodalkoholniveauer, der er forbundet med forhøjet blodtryk og slagtilfælde. I Middelhavslandene ledsages selv alkohol, der indtages uden et måltid, normalt med mad: et par oliven med en ouzo i Grækenland, tapas eller et stykke tortilla, der ledsager en øl i en spansk bar. Hvilken skam, at så få pubber i Storbritannien leverer disse beskyttende mundfulde.

Et scoringssystem blev udviklet for at fange Middelhavets måde at drikke på: moderat alkoholindtag spredt ud over ugen, en præference for rødvin drukket sammen med måltider, lidt indtag af spiritus og en undgåelse af overdreven drikke. Scorer højt på disse kriterier korreleret med signifikant reduceret dødelighed.

Der er selvfølgelig mange andre fordele ved en middelhavsdiæt: den er den førende diæt til risikoreduktion af hjerte-kar-sygdomme, med mange undersøgelser, der bekræfter kardiobeskyttende virkninger af moderat drikke, især som en del af en middelhavskost og stigende beviser, der forbinder middelhavskosten med en nedsat risiko for demens. I betragtning af hvor få andre muligheder der er for at imødegå denne ødelæggende sygdom, er dette vigtige fund.

Ligesom retningslinjerne for spisning nu anerkender, at diæt skal betragtes som en helhed snarere end at isolere individuelle fødevarer eller næringsstoffer som sukker eller mættet fedt, er der god grund til at anvende den samme tænkning til at afveje risici og fordele ved at drikke alkohol. Kraftig indtagelse øger risikoen for forskellige kræftformer, heraf er der ingen tvivl - og selv lavt alkoholforbrug kan gøre det med visse diæter som dem, der indeholder mange forarbejdede fødevarer. Men beviset tyder på, at et eller to glas vin, så længe de ledsages af et velsmagende middelhavsmat, ikke vil skade dig - uanset hvad regeringens retningslinjer siger.

Om forfatteren

Richard Hoffman, lektor i ernæringsbiokemi, University of Hertfordshire. Hans nuværende forskning undersøger, hvordan fytokemikalier i kosten påvirker glukoseabsorptionen og dermed den glykæmiske belastning af et måltid.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relateret bog:

at InnerSelf Market og Amazon