De lægemidler, der bruges til at behandle kræft efter operationen, kan hjælpe med at bremse sygdomsprogression, men de forhindrer ikke altid kræftceller i at sprede sig til andre dele af kroppen, og de hjælper heller ikke med smerter forbundet med nogle kræftformer såsom sarkomer (sjældne knoglekræftformer) ). Der er dog et stof, der potentielt gør begge disse ting: cannabis.
Præparater af cannabisplanter er blevet brugt til medicinske formål til tusindvis af år. Forskere begynder endelig at teste legitimiteten af nogle af disse folkemedicin. I de senere år har kliniske undersøgelser vist, at cannabis reducerer smerter forårsaget af sygdomme som dissemineret sklerose - ja, mange kræftpatienter bruger cannabis til sin smertestillende egenskaber. Nogle dyre- og reagensglasstudier tyder dog på, at cannabis kan gøre mere end blot at reducere smerte; det må dræbe kræftceller og begrænse deres spredning.
Imidlertid er udviklingen af cannabispræparater og andre farmaceutiske midler, der efterligner cannabiss virkning i kroppen, blevet hæmmet af rapporter om psykiatriske problemer såsom depression, psykose og angst.
Brug af kroppens egen cannabis
Den menneskelige krop producerer kemikalier, der ligner de aktive kemikalier (cannabinoider), der findes i cannabis. Disse "endocannabinoider" (det græske præfiks "endo" betyder "indenfor" eller "inde") hjælper med at lindre smerter og booste kroppens immunsystem. En strategi til at booste virkningen af kroppens egen cannabis er ved at hæmme de enzymer, der nedbryder naturlige endocannabinoider.
Et af disse enzymer, kaldet monoacylglycerollipase (MAGL), findes i sunde væv såsom hjernen, knoglerne og immunsystemet. Undersøgelser, herunder vores egen, har vist, at hæmning af aktiviteten af dette enzym reducerer væksten af forskellige cancerceller hos mus.
Et papir offentliggjort i 2011 viste, at behandling af mus med et lægemiddel, der blokerer virkningen af MAGL, øgede produktionen af en endocannabinoid kaldet 2-arachidonoylglycerol i raske celler og i kræftceller. De viste også, at stoffet reducerede væksten af kræftceller og stoppede deres spredning til andre dele af kroppen.
I vores egen forskning, ved University of Sheffield, har vi valideret anti-cancer-effekterne af forskellige MAGL-hæmmere på mus med bryst- og knoglekræft. Resultaterne vil blive offentliggjort i 2018.
Undgå problemet med psykiatriske lidelser
Der er en risiko for, at eksperimentelle lægemidler, der blokerer virkningen af MAGL, kan forårsage psykiatriske problemer svarende til dem, som nogle cannabisbrugere oplever. For at komme uden om dette, forfølger vi en række strategier for at designe og teste nye lægemidler, der kun trænger ind og akkumuleres i tumorceller.
En strategi kaldes "bolden og kæden". Vi har med succes knyttet vores eksperimentelle lægemiddel, der blokerer virkningen af MAGL, til en kemisk "kugle". Når den først er i kroppen, binder blokken sig til proteiner kaldet folatreceptorer, der findes i stort antal på overfladen af tumorceller.
Folatreceptoren vil tillade lægemiddel-kæde-bold-komplekset at trænge ind i tumorceller. Når de først er inde, vil enzymer bryde "kæden", og dette vil frigive stoffet for at blokere virkningen af MAGL. Dette vil øge produktionen af cannabinoider af tumorerne, som igen standser tumorvæksten og spreder sig til andre dele af kroppen (se figur).
Vores undersøgelser, udført i reagensglas, har vist, at bold-og-kæde-medicin kan dræbe kræftceller og stoppe dem i bevægelse. Opmuntret af disse resultater søger vi nu at validere anti-kræftvirkningerne af de nye lægemidler i mus.
Idris figur.
Hjernen er beskyttet af en biologisk barriere - "blod-hjerne-barrieren" - der kun tillader passage af naturlige stoffer som vand, gasser og andre kemikalier, den skal bruge for at fungere. Vi forventer ikke, at vores nye lægemidler – med deres bold-og-kæde-elementer – vil kunne få adgang til hjernen på grund af deres store størrelse. Så vi forventer ikke, at dette nye lægemiddel vil forårsage nogen psykiatriske problemer. Men det er stadig tidligt, og vi er nødt til at udføre mere forskning for at bekræfte vores teori.
Vi søger i øjeblikket midler til at udføre forskning for at finde ud af, om de nye lægemidler, der forhindrer kroppen i at nedbryde sin egen cannabis, kan være effektive til at reducere smerter hos mus, der lider af osteosarkom, en sjælden form for knoglekræft, der forårsager knoglesmerter.
Behandling med lægemidler, der forhindrer kroppen i at nedbryde sin egen cannabis i perifere væv, eller lægemidler, der efterligner virkningen af naturlig cannabis uden for hjernen, kan være en frugtbar måde at udvikle sikrere cannabislægemidler til behandling af kræft. Hvem ved, disse stoffer kan endda give et mere sikkert alternativ til planteafledt cannabis, fordi de ikke kan krydse blod-hjernebarrieren.
Om forfatteren
Aymen Idris, lektor i farmakologi, University of Sheffield
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
