Vi lever i en beskidt verden. Uanset hvor vi går, er vi blandt mikrober. Bakterier, svampe og vira lever på vores telefoner, bussæder, dørhåndtag og parkbænke. Vi sender disse små organismer til hinanden, når vi deler et håndtryk eller en plads i flyet.

Nu finder forskere ud af, at vi også deler vores mikrober gennem vores penge. Fra drikkedunk til salgsautomater til målerpigen – hver dollar, der sendes fra person til person, prøver lidt af det miljø, den kommer fra, og giver dem videre til den næste person, det næste sted, den går.

Listen over ting findes på vores dollars omfatter DNA fra vores kæledyr, spor af stoffer, og bakterier og vira, der forårsager sygdom.

Resultaterne viser, hvordan penge stille kan registrere menneskelige aktiviteter og efterlade såkaldte "molekylære ekkoer."

Hvad står der på en dollarseddel?

I april, en ny undersøgelse identificeret over hundrede forskellige stammer af bakterier på dollarsedler, der cirkulerer i New York City. Nogle af de mest almindelige fejl på vores regninger inkluderet Propionibacterium acnes, en bakterie kendt for at forårsage acne, og Streptococcus oralis, en almindelig bakterie, der findes i vores mund.

Forskerholdet, ledet af biolog Jane Carlton ved New York University, opdagede også spor af DNA fra husdyr og fra specifikke bakterier, der kun er forbundet med bestemte fødevarer.

En lignende studere genvundet spor af DNA på ATM-tastaturer, hvilket afspejler den mad, folk spiste i forskellige kvarterer. Folk i det centrale Harlem spiste mere tamkylling end dem i Flushing og Chinatown, som spiste flere arter af benfisk og bløddyr. De fødevarer, folk spiste, blev overført fra fingrene til berøringsskærme, hvor forskerne kunne genvinde lidt af deres seneste måltider.

Vi efterlader ikke kun mad. Spor af kokain kan findes på næsten 80 procent af dollarsedler. Andre stoffer, herunder morfin, heroin, metamfetamin og amfetamin, kan også findes på regninger, dog mindre almindeligt end kokain.

At identificere fødevarer, folk spiser, eller de stoffer, folk bruger, baseret på interaktioner med penge, virker måske ikke så nyttigt, men videnskabsmænd bruger også disse typer data til at forstå sygdomsmønstre. De fleste af de mikrober, forskerne i New York identificerede, forårsager ikke sygdom. Men andre undersøgelser har antydet, at det kan være sygdomsfremkaldende stammer af bakterier eller virus passeret sammen med vores valuta.

Bakterier, der forårsager fødevarebåren sygdom – bl.a Salmonella og en patogen stamme af E.coli - er blevet vist til overleve på pennies, nikkels og dimes og kan gemme sig på ATM maskiner. Andre bakterier, såsom methicillin-resistente Staphylococcus aureus (MRSA), som forårsager hudinfektioner, findes på pengesedler i USA og Canada, men i hvilket omfang de kunne sprede infektioner er ukendt.

Prøv som vi kan at undgå at blive udsat for bakterier, de rejser med os og på os. Selvom sygdomsfremkaldende mikrober kan overleve på steder som pengeautomater, er den gode nyhed, at de fleste eksponeringer ikke gør os syge.

Hvidvaskning

Overførsel af sygdom knyttet til penge er sjælden, og ingen større sygdomsudbrud er startet fra vores pengeautomater. Selvom det ikke ser ud til at være almindeligt, at sygdomme overføres gennem penge, er der måder, vi kan gøre vores penge renere på.

Forskere arbejder på måder at rene penge mellem transaktioner. At lægge ældre regninger igennem en maskine, der udsætter dem for kuldioxid ved en bestemt temperatur og et bestemt tryk kan fjerne dollarsedler for olie og snavs efterladt af menneskelige fingre, mens varmen dræber mikrober, som ellers ville blive hængende.

Der tjenes stadig penge fra USA en blanding af bomuld og hør, som har vist sig at have højere bakterievækst end plastiske polymerer. Flere lande går fra penge lavet af naturlige fibre til plast, som måske er mindre venligt over for bakterier. Canada har haft plastikpenge siden 2013, og Storbritannien gik over til en plastikbaseret pengeseddel sidste år.

Selvom vores penge ikke er direkte ansvarlige for at sprede sygdom, kan vi stadig bruge dollarens rejsehistorie til at spore, hvordan vi spreder sygdom på andre måder. Hjemmesiden WheresGeorge.com, oprettet i 1998, lader brugere spore dollarsedler ved at registrere deres serienumre. I de næsten 20 år siden sidens oprettelse har WheresGeorge sporet de geografiske placeringer af regninger på i alt over en milliard dollars.

Nu bruger fysikere ved Max Planck Institute og University of California, Santa Barbara data fra WheresGeorge-webstedet til spore epidemier. Oplysninger om menneskelig bevægelse og kontakthastigheder fra WheresGeorge blev endda brugt til at forudsige spredningen af 2009 svineinfluenza.

Selvom vi ikke ved, i hvor høj grad penge tillader sygdomme at sprede sig, er mors råd nok bedst, når du håndterer kontanter: Vask hænder og lad være med at stikke dem i munden.

Om forfatteren

Johanna Ohm, kandidatstuderende i biologi, Pennsylvania State University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon