Blodprøver fra pædiatriske sundhedsundersøgelser kan give værdifulde data til folkesundhedsundersøgelser. Foto fra AP/Carlos Osorio
Trump-administrationen arbejder på at svække amerikanske miljøregler i mange områder, fra vand- og luftforurening til energiudvikling og jordbeskyttelse. Et af dets mest kontroversielle forslag er kendt som “hemmelig videnskab ”-regel fordi det ville kræve, at forskere videregiver alle deres rådata, herunder fortrolige medicinske journaler, for at deres fund kan overvejes i udformningen af regler.
Dette forslag vil drastisk begrænse, hvilken slags videnskabelig og medicinsk forskning Miljøstyrelsen kan trække på, når det laver politik. Ifølge pressemeddelelser har et EPA-rådgivende panel med mange medlemmer udnævnt af præsident Trump har kritiserede reglenog siger, at det ikke vil gøre meget for at øge gennemsigtigheden og kan begrænse, hvilken slags forskning der bliver gjort.
Som direktør for en centrum for byens sundhed, Jeg studerer spørgsmål inklusive menneskelig eksponering for giftige stoffer såsom bly og kviksølv. Fortrolige patientoplysninger er en nøgleressource for mit arbejde. Hvis den hemmelige videnskabsregel vedtages, tror jeg, at børns sundhed vil lide under et direkte resultat.
På trods af trin som udfasning af blyholdig benzin er blyforgiftning stadig et alvorligt folkesundhedsproblem i hele USA AZDHS
Brug af børnesundhedsposter til at kortlægge blyeksponering
Mit arbejde er muliggjort, fordi forskere kan få fortrolige patientjournaler under strenge regler og tilsyn for at sikre deres fortrolighed under hele analysen. Disse kontroller er påkrævet under føderale regler der med rette blev oprettet for at beskytte folks identitet og sundhedsdata i henhold til Health Insurance Portability and Accountability Act eller HIPAA.
Jeg begyndte at undersøge blypunkter i amerikanske byer for næsten 15 år siden, længe før tusinder af børn blev forgiftet af bly i Flint. Pædiatrisk eksponering for bly resulterer i permanente neurologiske effekter - nemlig reduceret IQ og mangler i opmærksomhed, læring og hukommelse sammenlignet med ikke-giftige jævnaldrende. Disse virkninger er permanente, så det er afgørende at identificere og eliminere kilder til blyeksponering, før børn forgiftes.
Fordi jeg ikke havde ressourcerne til at få og analysere millioner af prøver af jord, støv og vand til bly, vendte jeg mig til lægejournaler. Børn rundt om i landet har rutinemæssige blodprøver, og mange af dem inkluderer en analyse af blodblyniveauer. Jeg indså, at hvis jeg kunne få disse optegnelser samt hvert barns alder, testdato og hjemmeadresse, kunne jeg kortlægge fordelingen af blyforgiftning.
I en ideel verden ville folkesundhedseksperter ikke bruge kort baseret på børn, der allerede er blevet permanent forgiftet til at finde eksponeringskilder. Ikke desto mindre var jeg i stand til at fremstille et detaljeret kort-for-blok kort over 16,000 lægejournaler senere blodniveauer hos børn i Indianapolis.
Blodledningsniveauer af børn i Indianapolis, Indiana i perioden februar 2002-december 2008 (n = 12,431) for børn i alderen 0 til 5.99 år (område = 1,044 km2). Filippelli et al., 2012., CC BY
Finding af eksponeringskilder og timing
Denne tilgang førte mig og mine kolleger til to store opdagelser, der har forbedret samfund og formet politik på lokalt og nationalt niveau. Ingen af disse indsigter kunne bruges til at implementere løsninger under den foreslåede hemmelige videnskabsregel.
For det første fandt vi ud af, at de pædiatriske blyforgiftningsfordelingsmønstre, vi identificerede fra medicinske optegnelser matchede et rudimentært kort af mønstre med arv af blyforurening - bly, der udsendes gennem årtier af kilder som blyholdig benzin, blybaseret maling og industrielle emissioner - som vi konstruerede ud fra særskilt forskningsarbejde om byjord og støv. Dette indikerede, at i det mindste i Indianapolis var jord og forurenet støv genereret fra det sandsynligvis den største eksponeringsmekanisme for bly hos børn.
Vi var i stand til at udnytte dette fund i nogle særligt forurenede kvarterer, hvor EPA tidligere havde foretaget oprydninger. Faktisk tilskyndede vores arbejde agenturet til at analysere et af disse dårligt mildnede kvarterer og genåbne oprydningen meget bredere målområde.
{vembed Y=ATNvg9RXzFE}
Blyforgiftningssymptomer vises først, før blyniveauerne i blodet er høje, så reduktion af eksponering er den eneste effektive måde at forhindre permanent skade på.
For det andet var vi i stand til at verificere kilden til sæsonvariationer i børns blodniveauer. Gennem nogle grundlæggende atmosfæriske modeller identificerede vi sæsonbestemt støvgenerering som den vigtigste drivkraft for dette mønster. For eksempel, når jorden bliver tørrere i længere tid, genererer den mere støv, der kan spores ind i hjem eller blæses i luften. Hvis den jord tilfældigvis er forurenet med bly, er støvet også forurenet og bliver en regional eksponeringskilde.
Efter at have udvidet denne analyse til 10 forskellige amerikanske byer, var vi sikre nok på at begynde at anbefale kliniske netværk, at de tager blodprøvedatoer i betragtning. En blodblodværdi i august kunne være dobbelt så høj som en februar-test, så vi mente, at det var vigtigt at overveje timing i vurderingen af, om et barn kunne være i fare for usikker eksponering. Dette førte til den første sådan screeningpolitik, der blev implementeret omkring timingen af blytestresultaterne.
Sætte persienner på regulatorer
Ingen af disse fund ville have været mulige uden adgang til originale, fortrolige patientjournaler. For hver patient havde vi brug for en bestemt hjemmeadresse og nøjagtige individuelle resultater fra blodprøver. Disse er begge beskyttede klasser af personlige oplysninger, der skal holdes fortrolige i henhold til føderale regler.
Jeg deltog i 2011 i EPA'erne Integreret videnskabsvurdering for bly gennemgangsproces, hvor agenturet gennemgik papirer og konsulterede eksperter for at afgøre, om bestemmelserne i Clean Air Act, der regulerer luftbåren blyeksponering, beskyttede amerikanerne i tilstrækkelig grad. Tilsynsmyndighederne var især interesserede i de små forbindelser mellem blodblyniveauer og kendte blykilder fra støv, som vores forskning fandt. Til sidst burde agenturet sænket acceptable standarder for bly i støv i 2019.
Eksponering for bly i barndommen er stadig en folkesundhedsfare af epidemiske proportioner i nogle dele af USA, især byer. De potentielle kilder er relativt velkendte: jord, støv og vand. Udfordringen er, at forskere ikke har tilstrækkelige miljømålinger til disse kilder. Indtil vi gør det, forbliver finskalerede resultater afsløret af menneskers sundhedsdata vores bedste måde at identificere kilder på og dermed informere politikker for at beskytte børn.
Hvis den hemmelige videnskabsregel vedtages, bliver EPA-embedsmænd nødt til at foregive, at denne form for forskning ikke eksisterer, da patientjournaler, som den trækker på, ikke kan offentliggøres. Efter min mening vil dette efterlade hundreder af tusinder af børn overalt i USA i fare for en levetid på uundgåelig skade som følge af blyforgiftning og andre former for forurening, som forskere analyserer ved hjælp af private medicinske data.
Om forfatteren
Gabriel Filippelli, professor i jordvidenskab og direktør for Center for bysundhed, IUPUI
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste
"Stille forår"
af Rachel Carson
Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"
af David Wallace-Wells
I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.
Klik for mere info eller for at bestille
"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"
af Peter Wohlleben
I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"
af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"
af Elizabeth Kolbert
I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af liv på Jorden.
al
