Mennesker, der modtager vagusnervestimulering for depression, oplever betydelige forbedringer i livskvalitet, selv når deres symptomer ikke aftager helt, rapporterer forskere.
En ny undersøgelse involverede næsten 600 patienter med depression, som tog fire eller flere antidepressiva, taget hver for sig eller i kombination, ikke kunne lindres. Forskere vurderede vagusnervestimulatorer, som sender regelmæssige, milde pulser af elektrisk energi til hjernen via vagusnerven. Nerven stammer fra hjernen, passerer gennem nakken og bevæger sig ned i brystet og underlivet.
FDA godkendte vagusnervestimulering til behandlingsresistent depression i 2005, men der har for nylig været en erkendelse af, at evaluering af blot en patients antidepressive respons på stimulering ikke tilstrækkeligt vurderer livskvaliteten, hvilket er formålet med den aktuelle undersøgelse.
"Når vi evaluerer patienter med behandlingsresistent depression, er vi nødt til at fokusere mere på deres generelle velbefindende," siger hovedforsker Charles R. Conway, professor i psykiatri ved Washington University i St. Louis.
Charles Conway holder en vagusnervestimulator. (Kredit: Matt Miller/Washington University)
”Mange patienter er på så mange som tre, fire eller fem antidepressiv medicin, og de klarer sig knap nok. Men når man tilføjer en vagusnervestimulator, kan det virkelig gøre en stor forskel i folks hverdag,” siger han.
Når medicin ikke hjælper
Så mange som to tredjedele af de 14 millioner amerikanere med klinisk depression reagerer ikke på det første antidepressive lægemiddel, de tager, og op til en tredjedel reagerer ikke på efterfølgende forsøg med andre sådanne lægemidler.
Forskerne sammenlignede patienter, der modtog vagusnervestimulering, med andre, der modtog, hvad undersøgelsen omtalte som "behandling som sædvanlig", hvilket kunne omfatte antidepressive lægemidler, psykoterapi, transkraniel magnetisk stimulering, elektrokonvulsiv terapi eller en kombination.
Forskerne fulgte 328 patienter implanteret med vagusnervestimulatorer, hvoraf mange også tog medicin. De sammenlignede disse patienter med 271 tilsvarende resistente deprimerede patienter, der kun fik behandling som sædvanligt.
Ved vurdering af livskvalitet vurderede forskere 14 kategorier, herunder fysisk sundhed, familieforhold, arbejdsevne og generelt velbefindende.
"På omkring 10 af de 14 foranstaltninger klarede dem med vagusnervestimulatorer det bedre," siger Conway. "For at en person kan anses for at have reageret på en depressionsterapi, skal han eller hun opleve et fald på 50 procent i hans eller hendes standard depressionsscore.
"...det gør dig ikke skudsikker fra livets normale op- og nedture, men for mig har vagusnervestimulering været en game-changer."
"Men vi bemærkede, anekdotisk, at nogle patienter med stimulatorer rapporterede, at de havde det meget bedre, selvom deres score kun faldt 34 til 40 procent."
En vagusnervestimulator implanteres kirurgisk under huden i nakken eller brystet. Stimulering af vagusnerven blev oprindeligt testet hos epilepsipatienter, som ikke reagerede på andre behandlinger. FDA godkendte apparatet til epilepsi i 1997, men mens de testede terapien, bemærkede forskerne, at nogle epilepsipatienter, der også havde depression, oplevede ret hurtige forbedringer i deres depressionssymptomer.
I den nye undersøgelse, som fremgår af Journal of Clinical Psychiatry, havde patienter med stimulatorer betydelige gevinster i livskvalitetsmål såsom humør, arbejdsevne, sociale relationer, familieforhold og fritidsaktiviteter sammenlignet med dem, der kun modtog behandling som normalt.
En mands historie
Studiedeltager Charles Donovan siger, at han aldrig havde det meget bedre, da han tog antidepressiv medicin. Han var flere gange indlagt for depression, før han fik indopereret en stimulator.
»Langsomt, men sikkert, lysnede mit humør op,« husker han. "Jeg gik fra at være dybest set katatonisk til at føle lidt eller ingen depression. Jeg har haft min stimulator i 17 år nu, og jeg bliver stadig ked af det, når der sker dårlige ting – som dødsfald, recessioner, jobtab – så det gør dig ikke skudsikker fra livets normale op- og nedture, men for mig er vagusnerven stimulation har været en game-changer.
"Før stimulatoren ville jeg aldrig forlade mit hjem," siger han. ”Det var stressende at gå til købmanden. Jeg kunne ikke koncentrere mig om at sidde og se en film med venner. Men efter jeg fik stimulatoren, vendte min koncentration gradvist tilbage. Jeg kunne gøre ting som at læse en bog, læse avisen, se et program i fjernsynet. De ting forbedrede min livskvalitet."
Conway mener, at en forbedret evne til at koncentrere sig kan være nøglen til de fordele, nogle patienter får ved stimulering.
"Det forbedrer årvågenhed, og det kan reducere angst," siger han. "Og når en person føler sig mere opmærksom og mere energisk og har en bedre kapacitet til at udføre en daglig rutine, falder niveauet af angst og depression."
Kilde: Washington University i St. Louis
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
