En interaktiv terapi, der involverer forældre og deres deprimerede børn, kan reducere depression og sænke sværhedsgraden af ​​børns symptomer.

Børn helt ned til tre kan være klinisk deprimerede, og ofte gentager depression sig, når børn bliver ældre og går i skole. Det kan også dukke op igen i ungdomsårene og gennem hele livet.

"Ved at identificere depression så tidligt som muligt og derefter hjælpe børn med at prøve at ændre den måde, de behandler deres følelser på, tror vi, det kan være muligt at ændre depressionens bane og måske reducere eller forhindre tilbagevendende anfald af sygdommen senere i livet," siger hovedforsker Joan L. Luby, direktør for Early Emotional Development Program ved Washington University School of Medicine i St. Louis.

Som rapporteret i American Journal of Psychiatry, Lubys hold tilpassede en behandling kendt som Parit-Child Interaction Therapy (PCIT), der blev udviklet i 1970'erne for at korrigere forstyrrende adfærd hos førskolebørn. Tilpasningen involverede tilføjelse af en række sessioner med fokus på følelser.

”Vi betragter depression som en forringelse af evnen til at opleve og regulere følelser,” siger Luby.

En følelsesmæssig værktøjskasse

18-ugers, 20-sessioners terapiprogram begynder med en afkortet version af det traditionelle PCIT-program og fokuserer derefter mere på at forbedre følelsesmæssig udvikling.

"For eksempel coacher vi forældre, hvordan de styrer et barns følelsesmæssige reaktioner på stressende situationer," siger Luby.

Blandt måderne på dette er en aktivitet, hvor forskere placerer en pakke til et barn i et rum og derefter får barnet til at vente med at åbne det. Forældrene bærer et ørestykket og modtager coaching fra en terapeut, der observerer gennem et envejsspejl. Ideen er at give børn værktøjer til at holde deres følelser under kontrol og at træne forældre til at hjælpe deres børn med at styrke disse værktøjer.

Lubys team studerede 229 par-forældre-barn-par. Børn i undersøgelsen var tre til syv år gamle og havde fået en diagnose af depression. Halvdelen modtog den tilpassede terapi, kaldet PCIT-ED.

Sammenlignet med børn, der blev anbragt på venteliste, inden behandlingen startede, havde de, der modtog interventionen med det samme, lavere depression efter 18 uger og mindre nedsat samlet. Hvis depression fortsatte efter behandlingen, havde den en tendens til at være mindre alvorlig end den, der blev set hos børn, der endnu ikke havde fået behandling.

Forældre har også gavn af det

Luby siger, at forskere vil følge børn i undersøgelsen for at se, hvor længe virkningerne af terapien varer. Hendes team analyserer data fra tre måneder efter, at behandlingen sluttede for at se, om forbedringerne fortsætter, eller om nogen depressionssymptomer vender tilbage på det tidspunkt. Forskerne håber at følge børnene ind i ungdomsårene for at se, om intervention i den tidlige barndom giver vedvarende fordele.

De udfører også hjernebilleder som en del af undersøgelsen. I tidligere undersøgelser fandt Luby og hendes kolleger, at hjerneændringer forbundet med depression kan ændre hjernens struktur og funktion, hvilket gør børnene potentielt sårbare over for fremtidige problemer. Nu vil de lære, om denne interaktive terapi måske forhindrer eller vender de tidligere identificerede hjerneforandringer.

Interessant nok fandt forskerne også, at symptomer på klinisk depression forbedredes hos de forældre, der arbejdede med deres børn under undersøgelsen.

"Selv uden at målrette mod forældrene direkte, hvis en forælder har været deprimeret, forbedres hans eller hendes depression," siger Luby. "Det var tidligere blevet demonstreret, at hvis du behandler en forældres depression, forbedres et barns depression, men dette er nye stærke data, der tyder på, at det modsatte også er sandt."

Luby tilføjer, at terapiprogrammet ikke kræver en psykiater; kandidater på kandidatniveau kan levere det.

”Dette er en terapi, der kan udbredes bredt,” siger hun. ”Da det kun tager 18 uger og ikke kræver en børnepsykolog eller psykiater, tror vi, at det ville være meget muligt at levere i samfundsklinikker fra et praktisk synspunkt og med hensyn til omkostninger.”

National Institute of Mental Health fra National Institutes of Health støttede arbejdet.

Kilde: Washington University i St. Louis

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon