Der er i 175 COVID-19 vacciner under udvikling. Næsten alle offentlige strategier til håndtering af coronaviruspandemien er baseret på ideen om, at en af disse vaccinkandidater til sidst vil give bred beskyttelse mod virussen og sætte os alle i stand til at vende tilbage til vores normale liv.
Men der er ingen garanti for, at dette vil ske. Selv i mest lovende sager, vi kan endnu ikke være sikre på, at enhver vaccine permanent forhindrer folk i at fange COVID-19 og muliggør, at sygdommen gradvist udryddes eller i det mindste begrænses til begrænsede udbrud. Vacciner kan bare reducere sværhedsgraden af symptomer eller give midlertidig beskyttelse. Så hvad vil der ske, hvis dette er tilfældet?
Nogle mennesker har hævdet, at når nok af befolkningen har fanget COVID-19 og produceret et immunrespons på det, vil vi have nået "flokkeimmunitet", og virussen vil ikke længere være i stand til at sprede sig. Men dette er en misforståelse af, hvad flokkeimmunitet betyder, og hvordan vira spredes, og det er således ikke et realistisk mål for COVID-19-kontrol.
Besætningens immunitet er det, der gør det muligt for os at eliminere sygdomme ved hjælp af vacciner. Procentdelen af en befolkning, der skal vaccineres for at nå besætningsimmunitet beregnes ved hjælp af den grundlæggende reproduktive hastighed (R0).
Dette er det gennemsnitlige antal mennesker, som hver person, der fanger sygdommen, naturligvis vil videregive den til uden medicinske eller folkesundhedsinterventioner under hensyntagen til, hvor smitsom sygdommen er, og hvordan den spredes.
Jo højere R0-tallet er, desto flere mennesker har brug for at blive immun gennem vaccination for at standse spredningen. Du skal også tillade det faktum, at nogle mennesker ikke kan have vaccinen af medicinske årsager og nogle vil nægte det.
Talrige sygdomme er blevet elimineret i mange lande takket være flokkeimmunitet produceret af vaccinationsprogrammer. Men besætningsimmunitet er ikke noget, der kan opnås ved naturlig infektion.
Tag eksemplet på mæslinger, som er forårsaget af en virus, der har eksisteret hos mennesker i århundreder. Det er meget smitsomt - R0-værdien er 15. Dette betyder, at et barn med mæslinger i gennemsnit kan inficere 15 andre. Som resultat, omkring 95% af mennesker har brug for at være resistente over for sygdommen for at en befolkning skal opnå flokkeimmunitet.
De fleste mennesker, der kommer sig efter en mæslinginfektion, producerer et godt immunrespons, der beskytter dem resten af deres liv. Og alligevel, før vaccination, var mæslinger en meget almindelig børnesygdom. Hver nye generation af børn var modtagelige, og ikke nok mennesker blev naturligt resistente over for flodimmunitet.
I 1930'erne var der en midlertidig besætningsimmunitetseffekt optaget ét sted i USA. Men dette var en undtagelse, og så rullede de fleste lande universelle vaccineringsprogrammer mod mæslinger, der har gjort det muligt for dem at komme tæt på eliminering af sygdommen.
Forskere tænker at R0-værdien for SARS-CoV-2 er mellem 4 og 6, hvilket svarer til den for røde hunde-virus. Det nødvendige vaccinationsniveau for at producere flokkeimmunitet over for og eliminere røde hunde er 85%.
Coronavirus naturlig immunitet
Det ved vi andre koronavirus (inklusive Sars, Mers og nogle kolde vira), producerer ikke et varigt immunrespons som mæslinger. Og undersøgelser af COVID-19 viser, at selv på hot spots, hvor der har været et stort antal tilfælde og dødsfald i de sidste par måneder, viser mindre end 10% af befolkningen tegn på et immunrespons fra infektionen.
Dette antyder, at de naturlige resistenshastigheder er langt fra de 85%, der kunne være nødvendige for besætningsimmunitet. Og det betyder, at virus uden vaccine kan blive endemisk, permanent til stede i befolkningen som koronavirus, der forårsager forkølelse.
Forskning viser nogle mennesker kan få den samme stamme af almindelig forkølelse coronavirus mere end en gang om året. Og de fleste lande har set udbrud af COVID-19, selv når de troede, at de havde infektionen mere eller mindre under kontrol.
Så det er muligt, at det løbende mønster for COVID-19 vil være flere lokale infektionslommer, med endnu flere tilfælde sandsynligvis i vintermånederne. Medmindre de første tilfælde imidlertid findes og isoleres hurtigt, vil disse lommer sandsynligvis spredes over ganske brede geografiske områder.
Derfor er det vigtigt at fortsætte med at bruge folkesundhedsforanstaltninger såsom social distancering, iført masker og håndvask for at reducere virussen til så lave niveauer, at nye udbrud let kan begrænses.
Ideelt set, hvis dette var vellykket, kunne virussen til sidst dø ud, fordi den ikke længere kunne sprede sig, som det skete med SARS-CoV-virus bag 2002-2004 udbrud af Sars. Men COVID-19 er mere smitsom og mindre dødelig, og det er så meget sværere at kontrollere end Sars, så det elimineres på denne måde er muligvis heller ikke mulig.
Eftersom mindst 700,000 mennesker er døde af COVID-19 på verdensplan indtil videre, og mange mennesker rapporterer langvarig sygdom som et resultat af sygdommen, hvis virussen bliver endemisk, bør vi stadig forsøge at forhindre så meget infektion som muligt. En vaccine kunne give en måde at afslutte pandemien på, men uden udsigt til naturlig flokkeimmunitet kunne vi godt stå over for truslen om COVID-19 i lang tid fremover.
Om forfatteren
Sarah Pitt, rektor, mikrobiologi og biomedicinsk praksis, stipendiat fra instituttet for biomedicinsk videnskab, University of Brighton
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af traumer
af Bessel van der Kolk
Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.
Klik for mere info eller for at bestille
Breath: The New Science of a Lost Art
af James Nestor
Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning
af Steven R. Gundry
Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.
Klik for mere info eller for at bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring
af Joel Greene
Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.
Klik for mere info eller for at bestille
Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste
af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.
