Får er overraskende smarte. Ny forskning fra University of Cambridge viser, at dyrene kan lære at genkende mennesker fra fotografier, selv mennesker, de aldrig har set i det virkelige liv, såsom berømtheder.

Forskerne testede fårenes genkendelsesevner ved hjælp af billeder af berømte mennesker, herunder Barack Obama, skuespillerne Emma Watson og Jake Gyllenhaal og den britiske nyhedslæser Fiona Bruce. Selvom dette er en morsom måde at demonstrere, hvad får kan gøre, kan forskningen faktisk have seriøse anvendelser.

For det første kunne øge vores forståelse af fårs perceptuelle evner bruges til at argumentere for forbedret dyrevelfærd. Men får bliver også brugt som modeller til at forstå hjernesygdomme som Huntingdons sygdom og Parkinsons sygdom sammen med psykiatriske lidelser som autisme og skizofreni. Så at lære mere om deres kognitive kapaciteter kunne hjælpe arbejdet på dette felt.

I 2001 den Cambridge-holdet viste at får kunne skelne mellem billeder af velkendte får og mennesker og reagere på de følelser, der blev portrætteret på disse billeder. Men de ville se, om får rent faktisk kunne genkende personerne i stedet for blot at huske kendte billeder.

De brugte en computerskærm til at vise otte walisiske bjergfår berømthedsbillederne, og brugte derefter madbelønninger til at træne dyrene i at vælge disse velkendte ansigter fra et bredere udvalg af billeder af andre mennesker og genstande. Fårene kunne genkende de kendte, selvom de aldrig havde mødt dem personligt og kun var blevet præsenteret for et ansigtsbillede. I øvrigt så fårene ikke ud til at have en præference for Emma, ​​Barack, Fiona eller Jake.

{youtube}https://youtu.be/7a7MqMg2JPY{/youtube}

For at se, om fårene faktisk genkendte mennesker, i stedet for blot at huske bestemte billeder, viste forskerne dem billeder af berømthederne taget fra forskellige vinkler. Fårene var i stand til at identificere berømtheden korrekt 80 % af gangene og faldt til 66 % for billeder taget i en anden vinkel. Dette skal sammenlignes med satser på 90% og 76% hos mennesker.

Dette er en misundelsesværdig rekord for fårene, da de genkender en anden arts ansigter. (Hvor mange mennesker kunne genkende forskellige får fra deres billeder?) Denne velfunderede videnskabelige opsætning var også i stand til at time fårenes svar, hvilket viste, at de virkede som selvsikre, uanset om de så på ansigtet i samme position som det originale billede eller fra et andet billede. vinkel.

Der var en sidste overraskelse til fårene. Efter at have bevist, at de kunne genkende ansigter på mennesker, de aldrig havde mødt, fra todimensionelle billeder, fik fårene vist billeder af deres almindelige menneskelige handler. Selvom de ikke var blevet trænet i at genkende disse billeder, valgte de dem alligevel frem for de ukendte billeder.

Smarte får

Jeg blev spurgt om, som en Ig Nobelpristager selv troede jeg, at denne nylige Cambridge fåreundersøgelse ville være en udfordrer til en Ig Nobelprisen, prisen for videnskab, der "først får dig til at grine, så får dig til at tænke". Berømtheds-spotting får kan lyde sjovt, men videnskaben involveret i denne undersøgelse er faktisk ikke latterlig.

For det første giver det et interessant bidrag til dyrevidenskaben, idet det viser, at får har meget større kognitive evner, end mange mennesker er klar over. Dette omfatter landmænd, som ofte administrerer hundredvis af dyr med lidt faktisk kontakt, i nærværelse af hunde og under ubehagelige oplevelser såsom ormekur eller klipning. Det betyder, at får normalt i det mindste er sammensat omkring mennesker, uden tilbøjelighed til at vise deres imponerende kognitive kapaciteter.

Mit eget arbejde og det af kolleger i Skotland har fundet ud af, at moderfår kan identificere smerter hos deres lam, som har gennemgået halekupering eller kastration. Endnu en nylig undersøgelse demonstreret, at det er muligt, at får har en følelse af sig selv og kan genkende sig selv i et spejl – noget vi kun ved er muligt i meget få arter, herunder chimpanser, delfiner, elefanter og skatter.

At lære mere om fårs kognitive evner kan også indgå i arbejdet med at bruge deres hjerner til at studere neurologiske tilstande hos mennesker. Det ved vi de neurale netværk, som fårs hjerner bruger til ansigtsopfattelse, ligner dem, der bruges af menneskelige hjerner. Det betyder, at vi måske kan bruge får til testbehandlinger for menneskelige sygdomme hvor patienter mister evnen til at genkende ansigter eller følelser, såsom Huntingtons sygdom.

Hvis får var i Ig Nobels dommerpanel, ville de grine af tanken om, at folk er overraskede over deres evner. (Og vi ved, at dyr kan virkelig grine. Og de kunne også være interesseret i at vide, at Ig Nobel-priser er blevet tildelt for undersøgelser, der viser, at mange menneskelige enæggede tvillinger ikke kan fortælle sig adskilt visuelt. Eller at mennesker med kløe i venstre side af kroppen kan lindre det ved at kigge i et spejl og ridser deres højre side. Denne forskning tyder på, at mennesker faktisk ikke er så gode til visuel genkendelse, som vi måske tror.

Om forfatteren

Catherine Douglas, lektor i husdyrvidenskab, Newcastle University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon