På den nordlige himmel er der i december en smuk klynge af stjerner kendt som Plejaderne eller de "syv søstre". Se nøje, og du vil sandsynligvis tælle seks stjerner. Så hvorfor siger vi, at der er syv af dem?
Mange kulturer rundt om i verden henviser til Plejaderne som "syv søstre" og fortæller også helt lignende historier om dem. Efter at have studeret stjernernes bevægelse meget nøje, tror vi, at disse historier kan dateres 100,000 år tilbage til en tid, hvor konstellationen så helt anderledes ud.
Søstrene og jægeren
I græsk mytologi var Plejaderne Titans syv døtre Atlas. Han blev tvunget til at holde himlen op i evigheden og kunne derfor ikke beskytte sine døtre. For at redde søstrene fra at blive voldtaget af jægeren Orion, Transformerede Zeus dem til stjerner. Men historien siger, at en søster blev forelsket i en dødelig og skjulte sig, hvorfor vi kun ser seks stjerner.
En lignende historie findes blandt oprindelige grupper i hele Australien. I mange australske aboriginale kulturer er Plejaderne en gruppe unge piger og er ofte forbundet med hellige kvinders ceremonier og historier. Plejaderne er også vigtige som et element i aboriginale kalendere og astronomi, og for flere grupper markerer deres første stigning ved daggry vinterens start.
Tæt på de syv søstre på himlen er stjernebilledet Orion, som ofte kaldes "gryden" i Australien. I græsk mytologi er Orion en jæger. Denne konstellation er også ofte en jæger i aboriginale kulturer eller en gruppe lystige unge mænd. Forfatteren og antropologen Daisy Bates rapporterede folk i det centrale Australien betragtede Orion som en "jæger af kvinder" og specifikt af kvinderne i Plejaderne. Mange aboriginale historier siger, at drengene eller manden i Orion jagter de syv søstre - og en af søstrene er død eller skjuler sig, eller er for ung eller er blevet bortført, så igen er kun seks synlige.
Den mistede søster
Lignende "mistede Pleiad" -historier er fundet i europæiske, afrikanske, asiatiske, indonesiske, indianere og aboriginale australske kulturer. Mange kulturer betragter klyngen som at have syv stjerner, men erkender, at kun seks normalt er synlige, og har derefter en historie til at forklare, hvorfor den syvende er usynlig.
Hvorfor ligner de australske aboriginale historier så meget som de græske? Antropologer troede, at europæere måske havde bragt den græske historie til Australien, hvor den blev tilpasset af aboriginere til deres egne formål. Men de oprindelige historier ser ud til at være meget, meget ældre end europæisk kontakt. Og der var lidt kontakt mellem de fleste australske aboriginale kulturer og resten af verden i mindst 50,000 år. Så hvorfor deler de de samme historier?
Barnaby Norris og jeg foreslår et svar i et papir, der udgives af Springer i begyndelsen af næste år i en bog med titlen Fremme af kulturel astronomi, et fortryk, som er tilgængeligt link..
Alle moderne mennesker stammer fra mennesker, der boede i Afrika, før de begyndte deres lange vandring til de fjerne hjørner af kloden for omkring 100,000 år siden. Kunne disse historier om de syv søstre være så gamle? Blev alle mennesker disse historier med sig, da de rejste til Australien, Europa og Asien?
Bevægelige stjerner
Omhyggelige målinger med Gaia rumteleskop og andre viser, at Plejaderne bevæger sig langsomt på himlen. En stjerne, Pleione, er nu så tæt på stjernen Atlas, at de ligner en enkelt stjerne for det blotte øje.
Men hvis vi tager det, vi ved om stjernernes bevægelse og spoler tilbage 100,000 år, var Pleione længere væk fra Atlas og ville have været let synlig for det blotte øje. Så for 100,000 år siden ville de fleste mennesker virkelig have set syv stjerner i klyngen.
En simulering, der viser, hvordan stjernerne Atlas og Pleione ville have vist sig for et normalt menneskeligt øje i dag og i 100,000 f.Kr. Ray Norris
Vi tror på, at denne stjernebevægelse kan hjælpe med at forklare to gåder: ligheden mellem græske og aboriginale historier om disse stjerner, og det faktum, at så mange kulturer kalder klyngen "syv søstre", selvom vi kun ser seks stjerner i dag.
Er det muligt, historierne om de syv søstre og Orion er så gamle, at vores forfædre fortalte hinanden om lejrbål i Afrika for 100,000 år siden? Kunne dette være den ældste historie i verden?
Anerkendelse
Vi anerkender og respekterer de traditionelle ejere og ældre, både tidligere og nuværende, af alle de oprindelige grupper, der er nævnt i denne artikel. Alt oprindeligt materiale er fundet i det offentlige domæne.
Om forfatteren
Ray Norris, professor, School of Science, Western Sydney University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
