Coronavirus påvirker mennesker forskelligt - nogle inficerede udvikler livstruende sygdom, mens andre forbliver asymptomatiske. Og et år efter at COVID-19 opstod, er det stadig uklart hvorfor.
For at forsøge at besvare dette spørgsmål er forskere begyndt at se på genetikken hos mennesker, der får COVID-19, og identificere forbindelser mellem udvikling af sygdommen og variationer i specifikke dele af vores DNA. Dette rejser muligheden for, at noget af det, der gør folk modtagelige for COVID-19, ligger i deres gener.
Dette ville ikke være overraskende. Genetisk variation spiller en rolle i modtagelighed for en række sygdommefra HIV til malaria til TB. Forskere ved dette, fordi de jager på variationer af interesse ved at sammenligne folks hele DNA-sekvenser - deres genomer - for at se, om visse variationer falder sammen med visse sygdomsresultater. Sådanne analyser kaldes genom-dækkende foreningsstudier.
For COVID-19 har disse undersøgelser afdækket to strækninger af DNA med variationer af interesse: en på kromosom 9 og en på kromosom 3.
Blodtyper er et mysterium
Regionen på kromosom 9 er ABO-gen locus, der bestemmer vores blodtype. Efter den første bølge af COVID-19 i foråret 2020, undersøgelser begyndte at undersøge, om blodtype var forbundet med sygdomsmodtagelighed, især hos patienter med O- eller AB-blodgrupper. De tidlige beviser var imidlertid modstridende. Mens nogle undersøgelser foreslog et muligt link, andre sagde, at når en person er smittet, påvirker en persons blodtype slet ikke deres sygdomsresultater.
Siden da er et mere konsistent mønster begyndt at dukke op: mennesker med blodtype A synes nu at være mere udsatte end dem med blodtype O. Nyere forskning tyder på en lavere risiko for alvorlig sygdom for blodtype O, endda gå så langt som at antyde, at denne blodgruppe har en beskyttende virkning. Yderligere undersøgelser har postulerede at blodtype A øger risikoen for infektion (selvom nogle af disse er fortrykt, hvilket betyder, at de endnu ikke er undersøgt af andre forskere).
Denne konflikt mellem ældre og nyere beviser skyldes sandsynligvis det relativt lille antal sager, der er analyseret. Når antallet stiger, har vi større tillid til eventuelle fund.
Blodtype har også været forbundet med COVID-relateret respirationssvigt. En undersøgelse af 1,600 spanske og italienske COVID-19 patienter fundet at mennesker med blodtype O havde en lavere chance for åndedrætssvigt sammenlignet med dem, der havde andre blodtyper. Sammenlignet med alle andre havde personer med blodtype A 1.5 gange chancen for åndedrætssvigt.
Dette fund understøttes af en papir der analyserede resultaterne af syv separate undersøgelser, som tilsammen kiggede på data fra næsten tre millioner mennesker - inklusive mere end 7,500 COVID-19 patienter. Det viste sig, at COVID-positive mennesker er mere tilbøjelige til at have blodgruppe A, mens risikoen for COVID-19-infektion med blodgruppe O reduceres. Denne konklusion blev bakket op af en yderligere studier.
Endelig er der også en stor Canadisk undersøgelse der fandt ud af, at mennesker med blodtype O har lavere risiko for infektion. Forskellen var kun lidt lavere, idet risikoen for COVID-19-infektion var 12% lavere for blodtype O sammenlignet med alle andre typer. Undersøgelsen viste også, at personer med blodtype O havde en 13% lavere risiko for alvorlig sygdom eller død sammenlignet med alle andre.
Så hvorfor kan blodtype have en effekt på COVID-19? Denne forskning minder om undersøgelser fra 2002-2004 Sars-udbruddet - også forårsaget af et coronavirus - som antydede en mulig reduceret risiko for type O. Denne tidligere forskning teoretiserede det antistoffer - proteiner i vores blod, der hjælper med at bekæmpe infektioner - til stede i type O-blod kan forhindre Sars-virus i at komme ind i celler. Men dette er ikke bevist.
Ligeledes er det uklart, om blodtype bestemt giver en vis beskyttelse mod COVID-19 - og i så fald om antistoffer i visse blodtyper ligger bag dette. Det ser ud til, at der er en sammenhæng mellem blodtype og sygdomsmodtagelighed, men der er behov for mere forskning for at vide nøjagtigt, hvordan de to er relateret.
En gammel arv
Billedet er lidt klarere for kromosom 3. genom-bred foreningsundersøgelse nævnt tidligere, der involverede spanske og italienske patienter, fandt også en sammenhæng mellem alvorlig sygdom og variation i en lille region på dette kromosom kaldet 3p21.31.
En af generne i denne region, SLC6A20, indeholder instruktionerne til opbygning af et protein, der interagerer med ACE2, molekylet virussen bruger til at komme ind i celler.
Andre gener her er til kemokinreceptorer, hvilket er involverede i betændelse. I betragtning af at ACE2 og inflammation begge er kernen i svær COVID-19, kan dette give spor om, hvorfor variation i denne særlige del af DNA ser ud til at være forbundet med værre sygdom.
Variationen i denne region, der øger COVID-19-følsomheden, kan have været arvet fra neandertalere. Til dato er 3p21.31 den eneste genetiske region, der signifikant er forbundet med svær COVID-19. At have visse genetiske variationer i denne region kan derfor betragtes som en risikofaktor.
Efterhånden som pandemien fortsætter, vil forskningen fortsætte i et hurtigt tempo for at udvikle vores forståelse af COVID-19, og hvordan vi kan bekæmpe pandemien. Dette vil omfatte yderligere forståelse af, hvordan vores gener og coronavirus interagerer - og det kan være, at andre genetiske risikofaktorer opdages.
Om forfatterne
Vikki Rand, Professor i biovidenskab og forskningsleder (National Horizons Center), Teesside University , Maria O'Hanlon, Ph.d.-kandidat i biologi, Teesside University
Relaterede Bøger:
Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af traumer
af Bessel van der Kolk
Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.
Klik for mere info eller for at bestille
Breath: The New Science of a Lost Art
af James Nestor
Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning
af Steven R. Gundry
Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.
Klik for mere info eller for at bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring
af Joel Greene
Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.
Klik for mere info eller for at bestille
Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste
af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.
Klik for mere info eller for at bestille
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
