Sensorium Tests, 2012, 16 mm film, 10 minutter. © Daria Martin, høflighed Maureen Paley, London

Din hjerne er et fascinerende stykke maskine. Det har bemærkelsesværdig kapacitet til udvikling. Meget subtile ændringer i, hvordan hjernen udvikler sig, eller i hvordan den reagerer, kan føre til, at vi oplever verden på vidt forskellige måder. For eksempel, hvis jeg skulle spørge dig "hvordan smager ord?" du undrer dig måske over, hvad jeg taler om - men for nogle mennesker med synæstesi er dette en naturlig måde at opleve verden på.

Synestesi er en ret sjælden oplevelse, hvor sanserne slås sammen. Dette er ikke de normale sensoriske interaktioner, der kan ske dag for dag, men usædvanlig sammensmeltning - ord kan f.eks. Fremkalde smag, eller musik kan fremkalde opfattelse af farve.

Der er mange forskellige typer af synæstesi, men jeg overvejer kun en her: spejlsensorisk synæstesi. Mennesker med spejlsensorisk synæstesi rapporterer, at de oplever førstehånds fornemmelser, når de ser berøring eller smerte for andre. Det vil sige, at se andres oplevelser fremkalder taktile fornemmelser på deres egen krop. Lad os sige, at de så nogen blive berørt i ansigtet: de ville føle det på deres ansigt. Disse mennesker rapporterer bogstaveligt at dele andres fornemmelser.

Jeg har studeret spejlsensorisk synæstesi i over et årti med min samarbejdspartner Jamie Ward. Vi har også for nylig arbejdet med kunstneren Daria Martin, der har lavet to film om spejlsensorisk synæstesi, som i øjeblikket vises kl. Londons Wellcome Collection. Disse film udforsker verden af ​​en spejlsensorisk synæstesi baseret på interviews afholdt mellem Daria og spejlsensoriske synæstesier, som vi har arbejdet med.

Mirror-touch og mirror-smerte

Det første tilfælde af spejlsensorisk synæstesi var rapporteret i 2005, og den første gruppeundersøgelse af spejlsensorisk synæstesi var offentliggjort i 2007. Oplevelsen af ​​at føle berøring af deres egen krop, når man ser berøring til andre mennesker, menes at påvirke omkring 1.5% af befolkningen.

Vi ved nu, at der også er andre typer spejlsensoriske synæstesier. En relateret oplevelse er kendt som spejlsmertsynæstesi, hvor folk rapporterer følelser (såsom smerte) på deres egen krop, når de ser smerter til andre. Dette ser ud til at påvirke en langt større mængde mennesker - omkring 17% af befolkningen. Det er også almindeligt, at folk oplever både spejletouch og spejlsmertsynæstesi.

Selvom vi i laboratoriet primært fokuserer på de sensoriske konsekvenser af spejletouch og spejlsmertsynæstesi, er oplevelsen af ​​disse typer synestesier ofte meget rigere. For eksempel siger nogle mennesker, at de virkelig sætter pris på, hvis de ser et par, der holder hænder i gaderne, eller ser to mennesker kramme, fordi de siger, at de næsten kan føle varmen fra sensationen. De rapporterer, som om de inkarnerer den følelse.

Nogle teorier

Det kan være muligt for os alle at relatere til de oplevelser, der er rapporteret af spejlsensoriske synestesier til en vis grad. Sig, at du så en edderkop kravle hen over nogens hånd - måske vil du trække din hånd væk.

Det er sandt at sige, at hvis vi kigger i hjernen til spejlsensoriske synæstesier, rekrutterer de et lignende hjernenetværk, som vi alle bruger. Når vi ser en anden opleve en tilstand, har vi en tendens til at aktivere lignende områder af hjernen, der er involveret i førstehånds oplevelse af denne tilstand. Dette er en færdighed kendt som stedfortrædende opfattelse. Hvad der ser ud til at ske i spejlsensorisk synæstesi er, at dette mekanisme er overaktiv. På denne måde er spejlsensorisk synæstesi blevet opfattet som et ekstremt slutpunkt for et kontinuum - en glidende skala for den intensitet, hvor vi deler andres tilstande.

Men spørgsmålet om, hvorvidt spejlsensorisk synæstesi er et kontinuum, er genstand for debat. Årsagen til dette er, at spejlsensoriske synæstesier viser bredere forskelle i, hvordan de repræsenterer andre mennesker, selv når der ikke er observeret berøring eller smerte. Det vil sige, at deres domme om deres egen krop (såsom dens bevægelse eller position) er stærkere påvirket af andre menneskers tilstedeværelse, selv i fravær af visning berøring eller smerte. Dette kan fortolkes som en større tendens til at sløre grænserne mellem selvet og andet - ændret selvstændig anden repræsentation.

Interaktioner mellem selvrepræsentation og stedfortrædende opfattelse menes at være vigtige for, hvordan vi alle sammen opleve empati. At lære, hvordan disse interaktioner varierer mellem os, som i spejlsensorisk synæstesi, kan derfor give en stærk mulighed for at få unik indsigt i, hvordan empati fungerer i os alle.

Om forfatteren

Michael Banissy, professor i psykologi, Goldsmiths

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon