I en 1997 US News and World Report survey, 1,000 amerikanere blev stillet følgende spørgsmål: "Hvem tror du er mest sandsynligt at komme ind i himlen?" Ifølge respondenterne havde daværende præsident Bill Clinton en 52 procent chance; basketballstjerne Michael Jordan havde en 65 procent chance; og mor Teresa havde 79 procent chance.

Gæt hvem der toppede endda mor Teresa? De mennesker, der afsluttede undersøgelsen med en score på 87 procent. Tilsyneladende troede de fleste af respondenterne, at de var bedre end Moder Teresa med hensyn til deres sandsynlighed for at komme ind i himlen.

Som resultaterne af denne undersøgelse antyder, har de fleste af os et stærkt ønske om at se os selv i et positivt lys, især når det kommer til ærlighed. Vi er meget interesserede i at være moralske.

Faktisk psykologisk forskning om moral viser, at vi har et alt for optimistisk syn på vores evne til at overholde etiske standarder. Vi tror, ​​at vi er det iboende mere moralsk end andre, at vi vil opføre os mere etisk end andre i fremtiden, og at overtrædelser begået af andre er moralsk værre end vores egne.

Så hvordan spiller denne tro på vores moralske selv ud i vores daglige handlinger? Som forskere, der ofte studerer, hvordan mennesker, der holder af moral ofte opfører sig uærligt, besluttede vi at finde ud af det.

Uetisk hukommelsestab

Et nøgleresultat af vores forskning er, at folk engagerer sig i uetisk adfærd gentagne gange over tid, fordi deres hukommelse om deres uærlige handlinger bliver tilsløret over tid. Faktisk, viser vores forskning, folk er mere tilbøjelige til at glemme detaljerne i deres egne uetiske handlinger sammenlignet med andre hændelser - herunder neutrale, negative eller positive begivenheder såvel som andres uetiske handlinger.

Vi kalder denne tendens "uetisk hukommelsestab": en svækkelse, der opstår over tid i vores hukommelse for detaljerne i vores tidligere uetiske opførsel. Det vil sige, at engagere sig i uetisk adfærd producerer reelle ændringer i hukommelsen af ​​en oplevelse over tid.

Vores ønske om at opføre sig etisk og se os selv som moralsk giver os en stærk motivation til at glemme vores ugjerninger. Ved at opleve uetisk hukommelsestab kan vi klare den psykologiske lidelse og det ubehag, vi oplever efter at have opført os uetisk. Sådan ubehag er blevet demonstreret i tidligere forskning, herunder vores egen.

Hvordan glemmer fungerer

Vi fandt tegn på uetisk hukommelsestab i ni eksperimentelle undersøgelser, vi gennemførte på forskellige prøver med over 2,100 deltagere, fra studerende til studerende til voksne. Vi gennemførte disse undersøgelser mellem januar 2013 og marts 2016.

Vi valgte en bred vifte af populationer til vores studier for at give en mere robust test af vores hypoteser og vise, at uetisk hukommelsestab ikke kun påvirker universitetsstuderende, men også beskæftigede voksne.

I vores studier undersøgte vi livskraften og detaljeringsniveauet i folks erindringer, når de huskede uetiske handlinger sammenlignet med andre handlinger.

For eksempel bad vi i en af ​​vores undersøgelser, der blev gennemført i 2013, 400 mennesker om at huske og skrive om deres tidligere erfaringer: nogle huskede og skrev om deres tidligere uetiske handlinger, andre om deres tidligere etiske handlinger, og andre huskede og skrev om andre typer handlinger, der ikke er relateret til moral.

Vi fandt ud af, at deltagerne i gennemsnit huskede færre detaljer om deres handlinger og havde mindre levende minder om uetisk adfærd sammenlignet med etisk adfærd eller positive eller negative (men ikke uetiske) handlinger.

I opfølgende studier, der blev udført enten i laboratoriet på et universitet i det nordøstlige USA eller online i 2014 og 2015, gav vi folk mulighed for at snyde på en opgave. Et par dage senere bad vi dem om at huske detaljerne i opgaven.

I en undersøgelse gav vi for eksempel 70 deltagere mulighed for at snyde i et terningkast-spil ved fejlagtigt at rapportere om deres præstationer. Hvis de gjorde det, ville de tjene flere penge. Så de havde et incitament til at snyde.

Da vi vurderede deres hukommelse et par dage senere, fandt vi ud af, at deltagere, der snydte, havde mindre klare, mindre levende og mindre detaljerede minder om deres handlinger end dem, der ikke gjorde det.

Hvorfor betyder det noget?

Er det at have en mindre levende hukommelse af vores ugjerninger et så stort problem? Som det viser sig, er det.

Når vi oplever uetisk hukommelsestab, viser vores forskning yderligere, at vi bliver mere tilbøjelige til at snyde igen. I to af de undersøgelser, vi gennemførte ud af de ni inkluderet i vores forskning, vi gav over 600 deltagere mulighed for at snyde og misrapportere deres præstationer for ekstra penge.

Et par dage senere gav vi dem endnu en chance for at gøre det. Den indledende snyd resulterede i uetisk hukommelsestab, som kørte yderligere uærlig opførsel på den opgave, som deltagerne gennemførte et par dage senere.

Fordi vi ofte føler os skyldige og har anger over vores uetiske opførsel, kan vi forvente, at disse negative følelser ville forhindre os i at fortsætte med at handle uetisk.

Men vi ved, at det ikke er tilfældet. Vores erfaringer og nyhedsoverskrifter fra hele verden antyder det uærlighed er et udbredt og almindeligt fænomen.

Vores arbejde peger på en mulig årsag til vedvarende uærlighed: Vi har en tendens til at glemme vores uetiske handlinger og husker dem mindre klart end minder om andre former for adfærd.

Så hvad hvis folk aktivt forfulgte planlagt tid til at reflektere over deres daglige handlinger? I vores forskning viste vi, at uetisk hukommelsestab sandsynligvis sker, fordi folk begrænser hentningen af ​​uønskede minder om, hvornår de engagerede sig i uærlighed. Som et resultat tilsløres disse minder.

Måske at skabe en vane med selvrefleksion kan hjælpe folk med at holde sådanne minder levende og også lære af dem.

Om forfatteren

Francesca Gino, professor i forretningsadministration, Harvard Business School. Hun er formand for et HBS Executive Education-program om anvendelse af adfærdsmæssig økonomi på organisatoriske problemer.

Maryam Kouchaki, lektor i ledelse og organisationer, Northwestern University. Hendes forskning undersøger etisk beslutningstagning og adfærd på arbejdspladsen.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.