Hvad er den sødeste ting, du nogensinde har set? Chancerne er, at det involverer en baby, en hvalp eller et andet yndigt dyr. Og chancerne er, at det for altid er præget i dit sind. Men hvad er denne stærke tiltrækkende kraft, og hvordan udtrykkes den i hjernen?

Sammen med vores kolleger Marc Bornstein fra National Institute of Child Health and Human Development og Catherine Alexander fra University of Oxford har vi gennemgået den eksisterende forskning om emnet og opdagede, at nuttethed er mere end noget rent visuelt. Det virker ved at involvere alle sanser og stærkt tiltrække vores opmærksomhed ved at udløse hurtig hjerneaktivitet. Faktisk kan nuttethed være en af ​​de stærkeste kræfter, der former vores adfærd - potentielt gør os mere medfølende.

Babyer er designet til at springe forrest i køen - vores hjernebehandlingskø, altså. De kommer foran alt andet, der foregår i vores sind, hvilket gør dem svære at ignorere. De fanger også vores opmærksomhed, selv før vi når at erkende, at de er babyer. De gør det ved at være søde.

Babyer ser ikke kun søde ud, med deres store øjne, buttede kinder og knapnæser, deres smittende grin og fængslende duft får dem også til at lyde og dufte sødt. Deres bløde hud og buttede lemmer kan endda få dem til at føle sig søde. Sammen fungerer disse æstetiske kvaliteter som en afgørende mekanisme, der gør det muligt for babyer at tiltrække os gennem alle vores sanser. Babyer har brug for konstant opmærksomhed og omsorg for at overleve, og nuttethed er en af ​​de vigtigste måder, de får det på.

Vi finder spædbørn og babydyr (til venstre) sødere end voksne (til højre). Nuttethed kan manipuleres yderligere ved at overdrive ansigtets rundhed, høj pande og store øjne, lille næse og mund (høj vs lav). Frontiers/Getty billeder, Forfatter leveret

Dette nærende instinkt kan endda være drivkraften bag vores bredere opfattelse af nuttethed – forskning har vist, at vi typisk føler kærlighed til dyr med unge træk. Det har f.eks. hunde været opdrættet til at have lignende egenskaber som babyer, med store øjne, svulmende kranier og forsænkede hager. De er også bløde at røre ved. Uanset om vi vil det eller ej, kan vi også føle en vis hengivenhed for voksne og endda livløse genstande med spædbørnslignende funktioner såsom dukker, bamser og endda miniatureprodukter.

Nuttet på hjernen

Nuttethed kan være med til at lette velvære og komplekse sociale relationer ved at aktivere hjernenetværk forbundet med følelser og nydelse og udløse empati og medfølelse. Når vi møder noget sødt, tænder det hurtig hjerneaktivitet i områder som den orbitofrontale cortex, som er forbundet med følelser og nydelse. Det tiltrækker også vores opmærksomhed på en forudindtaget måde: babyer har privilegeret adgang til at komme ind i bevidst bevidsthed i vores hjerner.

Som et resultat kan vi godt lide at se på babyer og andre søde ting. Forskning har vist, at folk hellere vil se på søde babyansigter end voksne ansigter, og at de hellere vil adoptere eller give et legetøj til babyer med sødere ansigter. Undersøgelser har også vist, at selv babyer og børn foretrækker søde babyansigter og det nuttethed påvirker både mænd og kvinder, også selvom de ikke er forældre. Søde babyer ansporer os også til handling: forskning viser, at folk vil bruge ekstra kræfter på at se længere på søde babyansigter.

Human orbitofrontal cortex (OFC). Det øverste billede viser OFC'en på et snit gennem midten af ​​hjernen, mens det nederste billede viser hjernen set nedefra, og afslører OFC'en, der dækker den del af hjernen lige over øjenæblerne. Morten KringelbachNeuroimaging forskning har vist, at hos voksne bliver den orbitofrontale cortex aktiv meget hurtigt - 140ms eller en syvendedel af et sekund - efter at have set et babyansigt. Den orbitofrontale cortex er stærkt involveret i at orkestrere vores følelser og fornøjelser, så dens hurtige aktivitet kan til dels forklare, hvordan babyer tilegner sig vores opmærksomhed så hurtigt og fuldstændigt.

Cuteness starter også en reaktion, der sker meget langsommere. Den indledende hurtige opmærksomhed udløser langsommere, mere vedvarende behandling i store hjernenetværk. Denne form for hjerneaktivitet er forbundet med kompleks adfærd involveret i omsorg og binding det er forældrenes kendetegn. At passe en baby kræver et sæt færdigheder, som det tager tid at erhverve og finpudse, og denne langsomme opnåelse af ekspertise ændrer omsorgspersonens hjerne. Denne form for overvejet adfærd kan ikke reduceres til den hurtige, instinktive hurtige reaktion på nuttethed.

Kan nuttethed gøre os til bedre mennesker?

Forældreskab er et godt eksempel på, hvordan nuttethed kan udløse langsom, vedvarende hjernebearbejdning i netværk forbundet med følelser, nydelse og sociale interaktioner. Alligevel, som vist af vores interesse, ikke kun for vores egne spædbørn, men for andre spædbørn og babydyr, kan nuttethed hjælpe med at udløse empati og medfølelse ud over forældreskab. Aktivering af dette netværk af hjerneaktivitet kan også gøre det muligt for nuttet at øge moralsk bekymring ved at udvide grænsen omkring, hvad vi anser for at være værdig til moralsk overvejelse. For eksempel kan et billede af et sødt spædbarn eller babydyr hjælpe velgørende organisationer til at skubbe os til at donere flere penge.

 Dobbelt nuttethed: Kan du modstå at smile?

{youtube}LLb1DH_XhEM{/youtube}

Forskning i nuttethed kan også hjælpe os med at forstå, hvordan problemer med forældre-barn-binding opstår, såsom efter fødselsdepression eller et spædbarn, der bliver født med en læbe-ganespalte. Vi ved, at disse ting kan forstyrre omsorgen ved at ændre hvordan mennesker behandler signaler fra babyer.

Både forældres depression og spædbarnslæbe er forbundet med udviklingsproblemer hos spædbørn. Disse tilstande er relativt almindelige: post-partum depression rammer 10-15 % af forældrene i højindkomstlande og op til 30 % i mellem- og lavindkomstlande. Læbespalte påvirker én ud af 700 levendefødte i Storbritannien. En bedre forståelse af, hvordan vi lykkes og nogle gange undlader at modtage og fortolke babysignaler, der er afgørende for omsorgen, kan hjælpe os med at udvikle bedre behandlinger til familier, der er ramt af problemer som disse.

Vi er i øjeblikket ved at udvikle tidlige interventioner for at hjælpe med at øge omsorgspersoners evne til korrekt at fortolke spædbørns signaler og give passende svar. Vi har udviklet en "baby-social-belønning-opgave" at gøre dette, hvor deltagerne lærer om spædbørns temperament gennem brug af følelsesmæssige spædbørnsvokaliseringer og ansigter. Babyer, der oprindeligt blev opfattet som mindre søde, blev mere nuttede gennem den positive feedback fra spædbørns latter og smil.

Om forfatterne

Morten L. Kringelbach, lektor og seniorforsker i neurovidenskab, University of Oxford

Alan Stein, professor i børne- og ungdomspsykiatri, University of Oxford

Eloise Stark, ph.d.-kandidat i psykiatri, University of Oxford

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon