Fodgængere bærer beskyttelsesmasker, når de går i Toronto i slutningen af januar 2020. DEN KANADISKE PRESSE / Frank Gunn
Med et nyt udbrud af infektionssygdomme lige uden for døren, kan vi spørge os selv: reagerer vi på coronavirus på en måde, der er proportional med truslen?
Problemet er, at når det kommer til infektionssygdomsepidemier, har vi en stærk tendens til at overreagere følelsesmæssigt og underreagere adfærdsmæssigt. Overreaktionsaspektet kan tilskrives det faktum, at vi er klar til at frygte, at infektionssygdomme pludselig opstår i vores befolkning, på samme måde som vi er evolutionært forberedt på at frygte slanger og edderkopper.
De fleste af os frygter slanger og edderkopper uden nogensinde at have taget skade af dem. Sammenlign det med biler, som skader mange flere af os, men som dog kun er frygtet af et lille antal, der selv har været ude for ulykker. På samme måde frygter vi udbrud af infektionssygdomme meget lettere og mere intenst, end vi frygter diabetesepidemier.
Amygdala (i rødt) er i høj grad ansvarlig for frygtindlæring. (Shutterstock)
Fra hjernens perspektiv, amygdala er i høj grad ansvarlig for frygtindlæring, en proces, hvorved frygtreaktioner bliver knyttet til tidligere neutrale signaler, der nu betragtes som betegnende for noget, der virkelig er truende.
Dette forklarer frygtelige følelsesmæssige reaktioner på en tidligere uskadelig nysenlyd i et overfyldt metrotog. En sådan amygdala-drevet læring opstår lettere, når den pågældende trussel er en infektionssygdom end for eksempel en kronisk sygdomsepidemi af meget større skala, der udgør en autentisk personlig trussel.
Déjà vu
I 2003 inficerede SARS mere end 8,000 mennesker verden over og forårsagede 774 dødsfald. I Canada, 438 mennesker blev smittet og 44 døde. Disse tal giver omkring en dødsrate på 10 procent for SARS. Det var helt sikkert en dødelig virus, og den spredte sig med en alarmerende hastighed med tragiske konsekvenser, især på steder, hvor infektionsprotokoller ikke blev vedtaget hurtigt og beslutsomt.
Nu, 17 år senere, står vi over for en trussel med meget lignende udseende fra en anden coronavirus, som igen stammer fra Kina og hurtigt spreder sig over hele kloden. Dødeligheden er svær at estimere så tidligt, men hidtil tyder tegn på en dødelighed svarende til eller lavere end SARS.
En mand iført en beskyttende maske bærer blomster på Women's College Hospital i Toronto under SARS-udbruddet i marts 2003. DEN CANADISKE PRESSE/Kevin Frayer
På lidt over en uge er der vedtaget masserejserestriktioner i udlandet, og regeringer er (passende) fraråder at rejse til epicentret af udbruddet, byen Wuhan, Kina.
Meget alarmerende historier og billeder er cirkulerer på sociale medier skildrer en epidemi ude af kontrol, ved at overhale Nordamerika. Netflix har endda lige lanceret en (meget) hastigt forberedt doku-serie om rædslerne ved infektionssygdomsepidemier (ligesom coronavirus). Hvis det ikke er et tegn på den kommende apokalypse, er jeg ikke sikker på, hvad det er.
Viral information
Verden ser ud til at være nittet til medieindhold, der vedrører coronavirus-udbruddet. Fra mange perspektiver er dette ikke overraskende.
Vi reagerer hurtigt og intenst på information om trusler mod smitsomme sygdomme, selv på fjerne steder, eller hvis det er usandsynligt, at de vil påvirke os. En læsers opmærksomhed fanges af emnet, selv når dækningen i sig selv ikke er sensationalistisk. Jeg ville læse en ansvarligt skrevet ebola-artikel over en spændende skrevet hjertesygdomsartikel hver dag.
I denne tidsalder af sociale medier er deling et individuelt valg, og det er næsten refleksivt. I vores hjerner er dette relativt ubevidste behandlingsniveau uforholdsmæssigt i amygdalas domæne og stort set uhindret af højere kortikale centre kendt for at være involveret i tankevækkende overvejelser.
Sensationaliserede nyheder og misinformation om infektionssygdomme kan spredes hurtigt gennem sociale medier. (Shutterstock)
Tendensen til at dele følelsesmæssigt stemningsfulde billeder og tekst er endnu mere ukontrolleret end i konventionelle medier. Dette resulterer i selektiv spredning af meget sensationelt indhold via sociale medier og motivation for medier til at forme deres tilbud til at være mere sensationelle. En gammel dynamik på steroider.
Der er også en tydelig tendens i nogle medier til bevidst imødegå dette. Vi kan alle, når vi fanger os selv, genkende og begrænse vores eftergivenhed af alt for sensationelt indhold og reaktioner, herunder når det kommer til udbrud af infektionssygdomme.
Ord til de kloge
Hvad skal vi gøre, mens vi venter på, at tingene udfolder sig? Mit råd, hvis jeg var en læge, der udleverede det, ville være at opfordre folk til at være opmærksomme på officielle oplysninger så meget som muligt, Canadas folkesundhedsagentur, for eksempel eller dets provinsielle modstykker. Det vil være der, og vil for det meste være opdateret og nøjagtigt.
Adfærdsrådene er relativt ligetil: vask dine hænder ofte, dæk din mund (med armen), når du hoster, undgå at røre ved dit ansigt (overraskende svært at gøre konsekvent) og for nu, undgå at rejse til Wuhan.
Situationen er mere kompliceret på det kinesiske fastland, hvor de statskontrollerede medier kæmper for at konkurrere med deling af sociale medier, delvist på grund af manglende tillid. En fordel, som den kinesiske regering dog nyder godt af, er evnen til hurtigt og beslutsomt at implementere top-down handlinger for at begrænse sygdomsspredning.
Så egentlig er der meget forskellige udfordringer for kapitalist og kommunistiske lande, når de forsøger at dæmme op for strømmen af smitsomme sygdomsepidemier.
Fødevarer til tanke
Lang historie kort, glem ikke det større billede af syne med hensyn til risici i hverdagen.
At bruge for meget tid på at se fjernsyn, mens man spiser kartoffelchips, er sandsynligvis mere risikabelt end at give hånd. Men måske undgå begge dele for nu, bare for en sikkerheds skyld.
Og for at slutte, hvor jeg begyndte - at huske, hvordan SARS overhalede vores kollektive bevidsthed i 2003 - er det vigtigt også at huske, at fem gange flere dødsfald skyldes årstidens influenza hvert år. Hvis der er en infektion, vi bør frygte, kan det så være den? Eller skal vi helt holde op med at frygte infektioner?
Om forfatteren
Peter Hall, professor, School of Public Health and Health Systems, University of Waterloo
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
The Fearless Mindset: De bemyndigende hemmeligheder til at leve livet uden grænser
af Coach Michael Unks
Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at overvinde frygt og opnå succes, der trækker på forfatterens erfaringer som coach og iværksætter.
Klik for mere info eller for at bestille
Ufuldkommenhedens gaver: Giv slip på den, du tror, du skal være, og omfavn den, du er
af Brené Brown
Denne bog udforsker udfordringerne ved at leve med autenticitet og sårbarhed, og tilbyder indsigt og strategier til at overvinde frygt og opbygge et tilfredsstillende liv.
Klik for mere info eller for at bestille
Frygtløs: De nye regler for frigørelse af kreativitet, mod og succes
af Rebecca Minkoff
Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at overvinde frygt og opnå succes i erhvervslivet og livet, og trækker på forfatterens erfaringer som modedesigner og iværksætter.
Klik for mere info eller for at bestille
Føl frygten. . . og gør det alligevel
af Susan Jeffers
Denne bog giver praktiske og styrkende råd til at overvinde frygt og opbygge selvtillid ved at trække på en række psykologiske og spirituelle principper.
Klik for mere info eller for at bestille
Angstværktøjssættet: Strategier til at finjustere dit sind og bevæge dig forbi dine fastlåste punkter
af Alice Boyes
Denne bog tilbyder praktiske og evidensbaserede strategier til at overvinde angst og frygt, der trækker på en række kognitive og adfærdsmæssige teknikker.
