Billeder af døden har været brugt som skræmmende taktik i folkesundhedskampagner i årevis. Buda Mendes / Getty Images
Du husker sandsynligvis stadig public service-annoncer, der skræmte dig: The cigaret ryger med kræft i halsen. Det ofre for en beruset chauffør. Fyren der forsømte sit kolesterol liggende i et likhus med et tåmærke.
Med nye, meget overførbare varianter af SARS-CoV-2, der nu spreder sig, er nogle sundhedspersonale begyndt at opfordre til brug af lignende frygtbaserede strategier at overtale folk til at følge sociale distanceringsregler og blive vaccineret.
Der er overbevisende bevis at frygt kan ændre adfærd, og der har været etiske argumenter brug af frygt kan være berettiget, især når trusler er alvorlige. Som folkesundhedsprofessorer med ekspertise i historie , etik, vi har i nogle situationer været åbne over for at bruge frygt på måder, der hjælper enkeltpersoner til at forstå alvoret af en krise uden at skabe stigma.
Men mens pandemien kan retfærdiggøre brug af hårdtslående strategier, kan nationens sociale og politiske sammenhæng lige nu få den til at slå tilbage.
Frygt som en strategi er vokset og aftaget
Frygt kan være en stærk motivator, og det kan skabe stærke, varige minder. Folkesundhedstjenestemænds vilje til at bruge det til at hjælpe med at ændre adfærd i folkesundhedskampagner er vokset og aftaget i mere end et århundrede.
Fra slutningen af det 19. århundrede til begyndelsen af 1920'erne, folkesundhedskampagner, der ofte søgte at skabe frygt. Almindelige troper inkluderede fluer, der truede babyer, indvandrere repræsenteret som en mikrobiel pest ved landets porte, vellykkede kvindelige kroppe med knap skjult skelet ansigter der truede med at svække en generation af tropper med syfilis. Hovedtemaet var at bruge frygt for at kontrollere andre.
Efter Anden Verdenskrig, epidemiologiske data opstod som grundlaget for folkesundheden, og brug af frygt faldt ud af favør. Det primære fokus på det tidspunkt var stigningen i kroniske "livsstils" sygdomme, såsom hjertesygdomme. Tidlig adfærdsmæssig forskning konkluderede frygt med tilbageslag. En tidlig, indflydelsesrig undersøgelseforeslog for eksempel, at når folk blev ængstelige over adfærd, kunne de måske indstille sig eller endda engagere sig mere i farlig opførsel, såsom rygning eller drikke, for at klare den angst, der blev stimuleret af frygtbaseret besked.
Men i 1960'erne forsøgte sundhedsembedsmænd at ændre adfærd relateret til rygning, spisning og motion, og de kæmpede med grænser for data og logik som værktøjer til at hjælpe offentligheden. De vendte sig igen for at skræmme taktik at forsøge at levere en tarmstans. Det var ikke nok at vide, at nogle adfærd var dødbringende. Vi var nødt til at reagere følelsesmæssigt.
Selvom der var bekymring for at bruge frygt til at manipulere mennesker, begyndte førende etikister at argumentere for det det kunne hjælpe folk med at forstå, hvad der var i deres egeninteresse. Lidt af en skræmme kunne hjælpe med at skære igennem støj fra industrier, der fik fedt, sukker og tobak tiltrækkende. Det kan hjælpe med at gøre befolkningsstatistikker personlige.
Anti-tobakskampagner var de første til at vise den ødelæggende rygning. De brugte grafiske billeder af syge lunger, af rygere, der gispede efter ånde gennem trakeotomier og spiste gennem rør, af tilstoppede arterier og svigtende hjerter. Disse kampagner arbejdede.
Og så kom AIDS. Frygt for sygdommen var svært at løse fra frygt for dem, der led mest: homoseksuelle mænd, sexarbejdere, stofbrugere og de sorte og brune samfund. Udfordringen var at destigmatisere, fremme menneskerettighederne for dem, der kun stod for at blive yderligere marginaliseret, hvis de blev undgået og skammet. Når det kom til folkesundhedskampagner, argumenterede menneskerettighedsforkæmpere for, frygt stigmatiseret og undermineret indsatsen.
Da fedme blev en folkesundhedskrise, og ungdomsrygningsprocent og eksperimenter med vaping lød alarmklokker, vedtog folkesundhedskampagner igen frygt for at forsøge at knuse selvtilfredshed. Fedme-kampagner søgte at vække forældrenes frygt for fedme blandt unge. Bevis for effektiviteten af denne frygtbaserede tilgang monteret.
Bevis, etik og politik
Så hvorfor ikke bruge frygt til at øge vaccinationsraterne og brugen af masker, lockdowns og distancering nu på dette øjeblik med national træthed? Hvorfor ikke sire ind i den nationale fantasi billeder af midlertidige morguer eller af mennesker, der dør alene, intuberet på overvældede hospitaler?
Før vi kan besvare disse spørgsmål, skal vi først stille to andre: Ville frygt være etisk acceptabelt i forbindelse med COVID-19, og ville det fungere?
For mennesker i højrisikogrupper - dem, der er ældre eller har underliggende tilstande, der sætter dem i høj risiko for alvorlig sygdom eller død - bevis for frygtbaserede appeller antyder at hårdtslående kampagner kan arbejde. Den stærkeste sag for effektiviteten af frygtbaserede appeller kommer fra rygning: Følelsesmæssige PSA'er, der blev fremsat af organisationer som American Cancer Society begyndte i 1960'erne, viste sig at være en stærk modgift mod tobakssalgsannoncer. Antitobak-korsfarere fandt frygt for en måde at appellere til enkeltpersoners egeninteresser.
På dette politiske øjeblik er der imidlertid andre overvejelser.
Sundhedsembedsmænd har stået over for væbnede demonstranter uden for deres kontorer og hjem. Mange mennesker synes at have mistet kapaciteten til skelne sandhed fra løgn.
Ved at indgyde frygt for, at regeringen vil gå for langt og udrydde borgerlige frihedsrettigheder, udviklede nogle grupper et effektivt politisk værktøj til at tilsidesætte rationalitet i lyset af videnskaben, endda evidensbaserede anbefalinger understøttende ansigtsmasker som beskyttelse mod coronavirus.
Afhængighed af frygt for folkesundhedsmeddelelser nu kan yderligere ødelægge tilliden til folkesundhedsembedsmænd og forskere på et kritisk tidspunkt.
Nationen har desperat brug for en strategi, der kan hjælpe med at bryde igennem pandemisk benægtelse og gennem det politisk ladede miljø med sin truende og til tider hysteriske retorik, der har skabt modstand mod sunde folkesundhedsforanstaltninger.
Selv hvis det er etisk berettiget, kan frygtbaseret taktik afvises som blot endnu et eksempel på politisk manipulation og kunne medføre så stor risiko som fordel.
I stedet bør folkesundhedsembedsmænd dristigt opfordre til og, som de har gjort det i andre kriseperioder i fortiden, understrege det, der har manglet meget: konsekvent, troværdig kommunikation af videnskaben på nationalt plan.
Om forfatterne
Amy Lauren Fairchild, dekan og professor, College of Public Health, Den Ohio State University og Ronald Bayer, professor sociomedicinske videnskaber, Columbia University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
The Fearless Mindset: De bemyndigende hemmeligheder til at leve livet uden grænser
af Coach Michael Unks
Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at overvinde frygt og opnå succes, der trækker på forfatterens erfaringer som coach og iværksætter.
Klik for mere info eller for at bestille
Ufuldkommenhedens gaver: Giv slip på den, du tror, du skal være, og omfavn den, du er
af Brené Brown
Denne bog udforsker udfordringerne ved at leve med autenticitet og sårbarhed, og tilbyder indsigt og strategier til at overvinde frygt og opbygge et tilfredsstillende liv.
Klik for mere info eller for at bestille
Frygtløs: De nye regler for frigørelse af kreativitet, mod og succes
af Rebecca Minkoff
Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at overvinde frygt og opnå succes i erhvervslivet og livet, og trækker på forfatterens erfaringer som modedesigner og iværksætter.
Klik for mere info eller for at bestille
Føl frygten. . . og gør det alligevel
af Susan Jeffers
Denne bog giver praktiske og styrkende råd til at overvinde frygt og opbygge selvtillid ved at trække på en række psykologiske og spirituelle principper.
Klik for mere info eller for at bestille
Angstværktøjssættet: Strategier til at finjustere dit sind og bevæge dig forbi dine fastlåste punkter
af Alice Boyes
Denne bog tilbyder praktiske og evidensbaserede strategier til at overvinde angst og frygt, der trækker på en række kognitive og adfærdsmæssige teknikker.
