Torsdag før påske overvåger mere end to milliarder kristne over hele Eukaristien, et specielt ritual der fejrer den sidste nadver - et måltid, som Jesus Kristus var vært for sine venner for 2,000 år siden, natten før han blev arresteret og korsfæstet. Ifølge evangeliet sagde Kristus ifølge evangelierne til sine samlede disciple, at - ligesom brødet brudt og vinen blev hældt ud - hans legeme ville blive brudt og hans blod udgydes for hans folks skyld. Jesus inviterede sine tilhængere til at vedtage dette måltid, hver gang de samledes for at huske hans offer.

Denne tidlige kristne praksis blev vigtig og er kommet til at symbolisere kristendommens kernebudskab - at Kristus ofrede sig selv af hensyn til menneskeheden.

Som et teologisk dogme bekræfter den romersk-katolske kirke, at når præsten indvier det brød, der er brudt, og den vin, der deles under eukaristien, ophører med at være brød og vin og bliver Kristi virkelige nærvær. Dette er kendt som "Transsubstansiering" inden for den romersk-katolske kirke - bekræftet af følgende erklæring fra Rådet for Trent i 1560'erne

Ved indvielsen af ​​brødet og vinen omdannes hele brødets stof til stoffet i Kristi vor Herres krop og af hele vinets stof til stoffet i hans blod; hvilken omvendelse af den hellige katolske kirke kaldes passende og korrekt Transsubstansiering.

Men over 2,000 års kirkehistorie har denne lære været i centrum for adskillige skismer. De fleste af de protestantiske kirker afviser doktrinen om transsubstansiering, men bevarer en vis forståelse af eukaristien som en lejlighed, hvor Kristi nærvær bliver reel og håndgribelig sammen med brød og vin - men ikke faktisk kød og blod. I mellemtiden betragter de fleste evangeliske og pinsekristne eukaristien simpelthen som mindemåltid eller en mulighed for at opleve åndelig fællesskab med Kristus.

Den romerske-katolske kirkes officielle linje er, at flertallet af katolikker abonnerer - i det mindste i princippet - på synet på transsubstansiering som en grundlæggende læresætning. Men senest PEW-forskningsresultater offentliggjort i 2010 foreslog, at omkring 52% af alle respondenter mente, at brød og vin, der blev brugt til nattverd, er symboler. Dette rejser tvivl om, hvorvidt selv katolikker virkelig tror på, at brød og vin virkelig bliver Jesu krop og blod - endsige forstå doktrinen. Transubstansiering som et filosofisk begreb har også været under nøje kontrol i mange århundreder.

På bagsiden af ​​disse observationer vil jeg komme med to tanker. For det første på grund af det betydelige fald i religiøs overholdelse blandt årtusinder bliver forståelsen og relevansen af ​​denne centrale katolske lære tilsyneladende mindre relevant. Selv blandt dem, der deltager i kirken enten regelmæssigt eller mindre hyppigt, mangler der klar forståelse for kirkens lære om transsubstansiering.

Dette kan til dels have at gøre med den generelle ændring i det sociale verdensbillede og skiftet mod en større forståelse af videnskab og omfavnelse af teknologisk innovation. En stor del af den vestlige verden, især Europa og Amerika, er blevet langt mere sekulær - noget der afspejles i faldende religiøs tilslutning.

Men med forskydningen af ​​globale kristne befolkninger - og stigning i Sydamerika, Asien og Afrika som centre for romersk katolicisme - spørgsmål om tro og praksis behandles fra et dybt rodfæstet præ-kristent religiøst og kulturelt perspektiv. Fra min igangværende antropologiske forskning i disse sammenhænge synes det klart, at den måde, hvorpå tro opfattes blandt kristne samfund, ikke er baseret på diskussion omkring essens og substans (som i filosofisk eller teologisk) snarere på et mere personligt møde med det guddommelige gennem ritualer udført inden for et samfund af troende. Så, menigheder lægger vægt på den kommunale dimension af eukaristien som et mindesritual, hvor man kan møde Kristus.

Økumenisk træk

Pave Frans I - i modsætning til sine forgængere - har gjort det ikke direkte fortalte doktrinen om transsubstansiering. Holde sig til sine sydamerikanske teologiske rødder, pave Frans har ringet for katolikker at betragte eukaristien som et møde med Kristus - en lejlighed, hvor Kristus stiller sig til rådighed for samfundet gennem en erindringshandling. Det er en mulighed for blive transformeret at udføre Kristi arbejde. Fokus her er ikke på dogme, men den handling, der strømmer ud af det. Dette er meget forskelligt fra hard-core teologisk dogme af den romersk-katolske kirke.

Dette er meget i tråd med pave Frans 'økumeniske og interreligiøse initiativer gennem de sidste fem år. Han har konsekvent talt om Helligkommunion som et ”nadver” - understreger det fælles element snarere end mysteriet.

Eukaristien er toppen af ​​Guds frelsende handling: Herren Jesus hælder over os alle hans barmhjertighed og kærlighed ved at blive brød brudt for os for at forny vores hjerter, vores liv og vores måde at forholde os til ham og med brødrene.

Gennem denne undervisning i encyklussen i 2014 er pave Frans afvist fra den traditionelle linje, der kan modtage eller deltage i eukaristien og krævet en mere inkluderende åbenhed over for vores forståelse og praksis for eukaristien (inklusive ikke-katolikker for at være i stand til at tage nadver) og ikke gøre det til en eksklusiv praksis.

Denne tilgang har været populær blandt katolikker, men forstyrrende for de traditionelle katolikker, inklusive den forrige paveBenedict.

Debatten omkring transsubstansiering inden for den romersk-katolske kirke vil uden tvivl fortsætte - men ved at signalere, at han er villig til at byde enhver velkommen og dele eukaristien med andre, kan pave Frans have kortlagt en anden vej ved at åbne eukaristien for ikke-katolikker og dem der traditionelt er blevet udelukket. Han bevæger sig tydeligt væk fra ideen om eukaristien som en direkte ”overnaturlig” oplevelse og mere mod et samlende nadver.

Om forfatteren

Anderson Jeremiah, lektor i afdelingen for politik, filosofi og religion, Lancaster University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon