At have kræft er slemt nok, og at håndtere omkostningerne og forvirringen ved faktureringssystemer gør tingene sværere. KieferPix / Shutterstock.com

Uger efter at min far døde af kræft i 2010, modtog min nyligt enke mor en regning på 11,000 dollars.

Forsikring nægtede med tilbagevirkende kraft et indsendt krav på en af ​​hans sidste kemoterapibehandlinger og hævdede, at det var "eksperimentelt". Alle de tidligere identiske kemoterapibehandlinger, han havde modtaget, var blevet dækket, og lægerne havde fået forhåndsgodkendelse til behandlingen.

Var det pludselig eksperimentelt, fordi det ikke længere forlængede livet? Var det en skrivefejl, idet et forsikringskrav blev indgivet anderledes end de andre?

Da min mor og familie sørgede, fik vi denne regning truende bag på vores sind. Vi skiftede til at ringe til forsikringsselskabet og hospitalets faktureringskontor, kontrollere websteder og dechifrere faktureringskoder på forskellige papirstykker.

Fremskridt inden for kræftbehandling har generelt forbedret patientresultaterne, men mange af disse interventioner har gjort det øgede omkostninger ved pleje. Selv når pleje er "dækket", kan definitionen af ​​"dækning" omfatte høje fradragsberettigede, kopibetalinger, samforsikring og overraskende lommeregninger til patienter. Som en deltager i en for nylig offentliggjort kvalitativ undersøgelse af kræftoverlevende fortalte os, ”Du skal bare ringe til begge parter og finde ud af, hvad opkræver du mig for? Plus ... du bliver faktureret for måneder siden. ”

Når patienter modtager disse forsinkede regninger, kan de muligvis ikke huske det pågældende besøg, hvilket gør det udmattende for dem at styre deres økonomi og diagnose. Problemet er så vigtigt, at National Cancer Institute har en betegnelse for dette: økonomisk toksicitet.

En skræmmende sygdom, et uigennemsigtigt system

I USA er kræft det en af ​​de dyreste sygdomme at behandle; kun hjertesygdomme koster mere. Denne omkostningsbyrde overføres ofte til patienterne.

Og for at gøre tingene værre kan manglende gennemsigtighed omkring omkostninger og dækning være forvirrende. Tilsyneladende vilkårlige ændringer i forsikringsbeslutninger kan bidrage til patienternes økonomisk toksicitet, eller modgang, psykologisk stress og adfærdsmæssige tilpasninger forbundet med plejeomkostninger. For eksempel har nogle patienter uventede sedler efter at de har fået en diagnose eller unormalt resultat på en screeningstest.

I disse tilfælde kan pleje, der tidligere var kategoriseret som forebyggende (og uden omkostninger uden for lommen), blive en diagnostisk eller overvågningstest med tilhørende gebyrer. Andre patienter er overraskede, når de modtager en regning for lægetid samt en gebyr for hospitalsfaciliteter. Det er svært for patienterne at holde styr på alle disse ændringer og justere omkostningsforventningerne.

Virkningen af ​​høje plejeomkostninger er betydelig. Mennesker med høje omkostninger uden lomme er mindre tilbøjelige til at modtage den nødvendige pleje, som kan kompromittere kræftbehandling og kan påvirke den samlede eller kræft-specifikke dødelighed. I en nylig undersøgelse sagde næsten en tredjedel af de voksne, at de gjorde det forsinket eller undgået pleje på grund af omkostninger.

En patientdeltager i en undersøgelse, vi gennemførte talte om den tid, hun brugte på at navigere i faktureringsprocessen, og kommenterede: ”Faktureringen var ekstremt skræmmende. Jeg opbevarede et ring med tre ringe, der var tre inches tykt ... forsøgte at matche tingene. Det var et rod. ” Den tid og kræfter kunne bruges til at helbrede eller deltage i værdsatte aktiviteter, videresendte hun til os.

Skjulte plejeomkostninger

Ud over de direkte plejeomkostninger er der indirekte omkostninger ved pleje, såsom gebyrer for transport, parkering, bolig, når det er nødvendigt, og tiden brugt på at administrere de økonomiske aspekter af pleje ud over behandlingen.

Min far var nødt til at betale mellem $ 18 og $ 30 per dag bare for at parkere på hospitalet i New York City, hvor han fik sine behandlinger, afhængigt af hvor længe han blev. Dette parkeringsgebyr var på toppen af ​​vejafgifter ($ 15) og den tid, der blev brugt på at rejse til og fra hospitalet. For ham betød dette alt fra 45 minutter til to timer afhængigt af trafik og vejforhold. Transport- og parkeringsomkostninger er typisk ikke dækket af forsikring, selvom nogle hospitaler, sundhedscentre og nonprofitorganisationer tilbyde hjælp med disse indirekte plejeomkostninger.

Mange andre patienter skal tage fri arbejde mens de gennemgår kræftbehandling eller opfølgning. Kræftpatienter, der er arbejdsløse, kan endda have lavere overlevelsesrate. En patient i vores undersøgelse kommenterede, ”Det tager mig to og en halv time at komme herhen. Jeg kom hver måned og derefter hver anden måned. Nu er jeg hver tredje måned. Til sidst går jeg til seks måneder, men jeg skal tage arbejdet af hver gang. ” En anden patient sagde: "Min ferie og sygetid var løbet ud ... Jeg måtte gå på handicap."

Politiske forslag

En kræftpatient og hendes læge diskuterer hendes behandling. At tale med læger om omkostninger kan gøre en forskel. Rido / Shutterstock.com

Selvom det kræver flere systemiske ændringer at tage hånd om plejeomkostninger for patienter, er der strategier, der kan hjælpe.

For det første kan patienter og deres klinikere diskutere omkostningerne ved pleje og skabe omkostningsbesparende strategier. Patient-klinikers omkostningsdiskussioner kan reducere de samlede omkostninger til patienter, men mange klinikere tøver med at tale om omkostninger med patienter.

Hvis der er mere end én behandlingsmulighed tilgængelig med lige så effektive data, kan patienter spørge, ”er der forskel i pris mellem optioner ”? Udviklere af patientcentreret beslutningshjælpemiddel kan også tilføje de relative omkostninger ved behandlinger, så patienterne kan veje omkostningerne sammen med andre aspekter af behandlingen for at understøtte deres valg.

Sundhedsinstitutioner underudnytter muligvis socialarbejdere, finansielle navigatorer og andre plejecenterressourcer. Socialarbejdere, finansielle navigatører og andre plejecentre ressourcer personale med tilstrækkelig uddannelse, der fremmer patienternes adgang til pleje og hjælp, kan hjælpe med at administrere deres udgifter til lommen. Denne proces kan give positive resultater for både patienter og sundhedsinstitutioner.

Mindre kan være mere

Nogle gange er behandling ikke nødvendig og kan lægge byrder på patienterne. F.eks kortere varighed af stråling for tidligt stadium af brystkræft fungerer lige så godt som længere varighed; kemoterapi er måske ikke til gavn for nogle patienter ved tidligere kræftfaser Eller nogle ældre voksne; og nogle scanninger kan være overdreven.

Indtil vi ændrer normer og involverer patienter, klinikere og systemer til at afveje fordele og ulemper ved pleje, der anses for unødvendige eller endda skadelige, kan mange patienter og klinikere frygte mindre aggressiv behandling. Der er også at vælge klogt kampagne som er designet til at hjælpe ved at opsummere beviser på almindeligt sprog og anbefale almindeligt overforbrugte interventioner.

At finde bæredygtige løsninger til reduktion af kræftrelateret økonomisk toksicitet kræver en samarbejdsindsats mellem læger, patienter, politikere, sundhedsforsikringsselskaber og sundhedsinstitutioner. At lette den kognitive byrde forbundet med den økonomiske stress, der følger med kræftpleje, kan føre til bedre resultater for kræftpatienters sundhed og livskvalitet.

Om forfatterne

Forskningskoordinator Nerissa George, MPH, bidrog til denne artikel.

Mary C Politi, Lektor i kirurgi, afdeling for folkesundhedsvidenskab, Washington University i St. Louis

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon