Virkeligheden for mange kvinder i Indien. Shutterstock

En familie i Indien har brug for frisk vand. Men denne familie kan ikke bare åbne en hane. I stedet skal kvinderne i husstanden gå for at hente den, nogle gange rejser de kilometervis med plastik- eller lertøjskrukker, muligvis med et barn eller to på slæb, til den nærmeste sikre kilde - regelmæssigt gentage rejsen op til tre gange om dagen. I de brændende sommermåneder april og maj, hvor temperaturerne jævnligt overstiger 40°C, er det et særdeles opslidende dagligt ritual – og når de kommer hjem, skal de klare deres øvrige huslige pligter: madlavning, vask, opdragelse af børn, ja endda hjælpe på familiegården.

Disse kvinder minder om mangearmede hinduistiske gudinde, Durga – de har så mange daglige opgaver, at de uden tvivl kunne klare sig med et ekstra sæt hænder. Men de er ikke undtagelsen. Dette er virkeligheden for millioner af kvinder i Indien. Fra de vestlige Ghats og det bjergrige nordøst til den tørre ørkenstat Rajasthan fungerer kvinder over hele landet som vandsamlere. Og denne kønsspecifikke rolle har en alvorlig indvirkning på alle aspekter af deres liv, fra deres sundhed og sociale liv til uddannelse og deres evne til at have en reel indflydelse i samfundet.

Det anslås, at 163 mio. indianere stadig ikke har adgang til rengøring, løbende vand. Indtil det er løst, vil dette betydelige nationale problem sejre, hvor kvinder betaler den største pris.

En kvindes byrde

Vandopsamling i Indien er en kvindes opgave, uanset hendes kropsbygning – og der er ingen pusterum, selv når hun har menstruation, er syg eller har noget andet at lave. Da grundvandsressourcerne er sat under stigende pres på grund af overdreven afhængighed og ubæredygtigt forbrug, kan brønde, damme og tanke også jævnligt tørre op, hvilket eskalerer vandkrisen og lægger en større byrde på kvinder i at rejse lange afstande. Adgang til usikkert drikkevand medfører også spredning af vandbårne sygdomme. Og kvinder er ofte de første ofre for både vandknaphed og vandforurening.

I byområder er lange køer af kvinder med farverige plastikvandpotter iøjnefaldende. Men sådanne billeder fremhæver også problemer med vandknaphed og den lange ventetid, de udholder for de vandtankere, der leverer det i byerne.

Urban kvinde, især i udkanten af ​​byer og i slumområder, står over for det særlige byrden af ​​denne vandknaphed. I nogle områder tilføres der lejlighedsvis vand midt om natten, hvilket betyder, at disse kvinder bliver frataget søvn, og deres produktivitet påvirkes. Der er faktisk kvinder i globale syd, der nægtes uddannelse udelukkende fordi de skal samle vand frem for at gå i skole. Faktisk afslørede en rapport, at næsten 23 % af pigerne i Indien dropper ud af skolen på at komme i puberteten på grund af mangel på vand og sanitære faciliteter.

Når piger må droppe ud af skolen for at hjælpe deres mødre med at hente vand og udføre andre husholdningsopgaver, nægtes de deres ret til uddannelse – som nu er en grundlæggende rettighed i henhold til artikel 21A i den indiske forfatning. Ordsproget siger: "Uddan en kvinde, og hun skal uddanne sin familie" - ja, ikke disse kvinder. Og fordi de går glip af de muligheder, uddannelse giver, er deres andre familiemedlemmer også det.

At samle vand er en irriterende rejse, især i tørre områder under hedebølger. Men det kan også være farligt. Kvinder kan for eksempel risikere fysiske angreb eller misbrug. Situationen forværres af manglen på tilstrækkelige sanitære faciliteter både hjemme og på vej til vandkilden. Og det går endnu værre for kvinder fra de lavere samfundslag, som er lige nægtet adgang til vandkilder som offentlige brønde. Denne kastediskrimination fortsætter, selvom den indiske forfatning – som sikrer lige adgang til offentlige brønde uden nogen form for diskrimination baseret på religion, race, kaste og køn – er 70 år gammel.

Hvad loven siger

Indien er et føderalt demokratisk land opdelt i centrum (eller unionsregering), 29 stater og syv unionsterritorier. Beføjelsen til at lave love er delt mellem unionsregeringen og staterne i henhold til skema 7 i Indiens forfatning, 1950. I overensstemmelse hermed kan delstatsregeringer lovgive om spørgsmål relateret til vand, bortset fra de spørgsmål, der involverer floder mellem stater og vandkonflikter.

Det har centralregeringen dog også igangsat flere programmer og politikker for at sikre universel adgang til vand i land- og byområder, såsom det nationale program for drikkevand i landdistrikterne. Adgang til vand er trods alt en grundlæggende rettighed, omfattet af "retten til liv", som er garanteret af grundloven. Faktisk er indisk lov langt før det internationale menneskerettighedsregime på dette område. Den bredere menneskeret til vand blev først anerkendt i 2002 under Generel kommentar 15 fra FN's komité for økonomiske, sociale og kulturelle rettigheder (CESCR).

Mange lokalsamfund kan ikke bare åbne en hane. Shutterstock

De tre forpligtelser for stater vedrørende menneskeretten til vand – "respekt, beskytte og opfylde" – er blevet anerkendt af de indiske domstole i flere sager (f.eks. Subhash Kumar v State of Bihar, 1991 , Vishala Kochi Kudivella Samprakshana Samiti mod staten Kerala, 2006). Der er dog ingen lovgivning i Indien, der udtrykkeligt anerkender og implementerer denne grundlæggende ret til vand. Hvert femte år bringer hver ny regering i stedet sine egne kæledyrsprogrammer for vandforsyning med sig – og ingen af ​​dem har reelt behandlet spørgsmålet om vandindsamling for kvinder eller foreslået nogen praktisk måde at lette deres byrde på.

Hvordan man tackler krisen

Flere dele af Indien står over for alvorlig vandknaphed og tørke i sommermånederne. Årsagen til denne vandknaphed ligger på græsrodsniveau – uholdbart vandforbrug og uvidenskabelige måder at styre vandforsyningen på. Traditionelle vandkilder og opladningssteder for grundvand, såsom tanke, damme, kanaler og søer, bliver enten forsømt, forurenet eller brugt eller udfyldt til andre formål.

Kun med konstruktiv inddragelse af alle samfundets interessenter kan dette problem løses. Og det skal snart løses. Med den stigende trussel om klimaændringer kan vandknaphed snart blive et uopretteligt problem – og ikke kun for kvinder, men for alle i samfundet.

Om forfatteren

Gayathri D Naik, forskningsstipendiat, School of Law, SOAS, University of London

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon