Langt fra det ætsende politiske cirkus, der udfolder sig i Washington, DC, forbedrer lokale borgergrupper forholdene for folket i deres egne baghave. Selvom de næsten ikke modtager nogen national medieopmærksomhed, arbejder disse stødige borgere utrætteligt for at gøre deres land til et mere sikkert, renere og mere retfærdigt sted at bo. Et lysende eksempel på en sådan borger er Tom “Smitty” Smith fra Texas, der har fremskyndet dette ædle arbejde i de sidste 31 år.
Som direktør for Public Citizen's kontor i Texas (se borger.org), Smitty har en uhyggelig borgerlig personlighed, der har hjulpet med at vinde sejr efter sejr for folket i Lone Star State.
Her er hans grundlæggende, motiverende filosofi: ”Den eneste måde at slå politisk korruption og opposition på er med organiserede mennesker. Gang på gang har jeg set en lille gruppe borgere organisere sig og tale, og der sker forandringer. Vores opgave som borgere er at tage vores regering tilbage og holde vores regering åben, ærlig og lydhør. ”
Smitty er for beskeden til at tilføje, at dette er hvad han har gjort i de sidste tre årtier, hvor han arbejdede i Austin, Texas. Han er et symbol på integritet og hårdt arbejde, der går i hovedstadsgangene med sin signatur store hvide cowboyhat.
Smitty praktiserer det, han prædiker! Han har været med til at grundlægge og vejlede 13 nonprofitorganisationer, herunder Solar Austin, Clean Water Action i Texas, Texas ROSE (Ratepayers Organised to Save Energy) og Sustainable Energy & Economic Development (SEED) koalitionen.
Han holder demokrati i bevægelse med det, Texas-repræsentant Rafael Anchia kalder "Yodas visdom og Lorax's hårde beslutsomhed ... sammen med ubegrænset viden, nåde, god humor og tålmodighed." Hr. Anchia kunne have tilføjet, at Smitty har betydelig lovgivningsekspertise og detaljeret viden om hver lovgivers interesser, styrker og svagheder.
Han har vidnet omkring 1,000 gange før lovgiveren i Texas om reformer, der har forbedret folkesundheden, sikkerheden, forbrugernes trivsel og har været med til at gøre Texas til den største producent af vindenergi i landet med et stort boom på solenergibygning i gang.
Igen og igen har han og hans kone Karen Hadden forkæmpet strategier for at bremse eksisterende og kommende kilder til giftig forurening. Som kun et eksempel arbejdede Smitty med at starte Texas Emissions Reduction Program (TERP), hvis priser har erstattet 10,000 plus dieselmotorer og har skåret omkring $ 160,836 tons smogdannende NOx fra Texas-luften.
Med Karen fra SEED-koalitionen og lokale grupper er 12 af 17 foreslåede kulanlæg og fire foreslåede atomkraftværker blevet stoppet. For at erstatte denne produktionskapacitet arbejdede Smitty og SEED med at overføre statens bygningsenergikode, og der spares mere energi end kulanlæg ville have produceret.
At omskrive et gammelt ordsprog; tusind megawatt gemt er tusind megawatt, der ikke skal genereres.
Få det nyeste via e-mail
Find et forbrugermønster, og se Smitty svinge til handling. I løbet af sin karriere har han støttet meget tiltrængte forsikringsreformer, forbedret statens citronlov (for defekte motorkøretøjer) og skubbet igennem større etiske reformer, der også skabte statens etiske kommission.
Smitty har trænet over 300 praktikanter til at blive aktivister. Dette projekt alene har ført til passage af adskillige love, herunder en patients rettighedserklæring og de røgfrie universiteter i Texas. Et statskontor for administrative høringer skylder også sin eksistens til Smitty og hans protegéer.
"Vores mål," siger Smitty, "har været at give den næste generation de værktøjer, de har brug for til at fortsætte med at perfektionere demokrati - og at stå op for de små fyre." Sådanne ord afslører dybden af hans fokus på at opbygge demokratiske institutioner til at smede og udnytte demokratiets redskaber.
For længe siden opdagede Smitty, at "at dukke op" er prædikatet for forfølgelsen af et mere retfærdigt samfund. Efter dette fundament har han udnyttet sin rigdom af viden, data og artikulerede lidenskab til både at informere og holde ansvarlige for dem, der træffer de offentlige beslutninger i staten Capitol.
Smitty kender forskellen mellem velgørenhed og retfærdighed, mellem diskriminerende uretfærdighed mod bestemte grupper og vilkårlig retfærdighed, der favoriserer alle mennesker. Modstanden mindskes, når sidstnævnte politikker fremføres som ren luft, rent vand, mere jobproducerende effektive energiinvesteringer og åben regering.
Men du kan sige, se på Texas, dets fattigdom, dets forurening, dets olie- og gasbaroner, der kontrollerer så mange politikere, dets smuldrende infrastruktur. Jo da. Men tænk på, hvordan disse betingelser kunne mindskes med 1,000 Smitties, der udfører det daglige arbejde med demokratisk medborgerskab og kreativ vagthund.
Heltidsborgere som Smitty eksemplificerer den slags dedikation til det borgerlige liv, som vi alle skal stræbe efter i en vis grad. Vil du gætte, hvor mange mere seriøse fuglekiggere der er i den vidstrakte region end aktivister? Lad os se det i øjnene. Hvis det er på tide, at vi deltager i deres indsats og indser, at vigtige ændringer understøttet af et flertal i den offentlige mening er lettere, end vi tror at opnå (se min nye korte bog, Breaking Through Power: Det er lettere end vi tror).
Efter at have afskediget med denne hilsen som denne bemærkning fra Austin-borgmester Steve Adler om, at ”hans indflydelse på vores liv muligvis kan leve for evigt,” trækker Smitty sig tilbage fra civilsamfundet i år. I det mindste tror han, at han er det.
Anbefalet bog:
De sytten traditioner: lektioner fra en amerikansk barndom
af Ralph Nader.
Ralph Nader ser tilbage på sin lilleby Connecticut barndom og de traditioner og værdier, der formede hans progressive verdensbillede. Straks øjenåbnende, tankevækkende og overraskende frisk og bevægende, De sytten traditioner er en fejring af enestående amerikansk etik, der bestemt vil appellere til fans af Mitch Albom, Tim Russert og Anna Quindlen - en uventet og meget velkommen gave fra denne frygtløst engagerede reformator og åbenlyse kritiker af korruption i regering og samfund. I en tid med udbredt national utilfredshed og desillusion, der har givet anledning til ny uenighed præget af Occupy Wall Street-bevægelsen, viser det liberale ikon os, hvordan enhver amerikaner kan lære af De sytten traditioner og ved at omfavne dem hjælper du med at skabe meningsfuld og nødvendig forandring.
Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog.
Om forfatteren
Ralph Nader blev navngivet af Atlanterhavet som en af de 100 mest indflydelsesrige personer i amerikansk historie, en af kun fire levende mennesker, der blev beæret. Han er forbrugeradvokat, advokat og forfatter. I sin karriere som forbrugeradvokat grundlagde han mange organisationer, herunder Center for Study of Responsive Law, Public Interest Research Group (PIRG), Center for Auto Safety, Public Citizen, Clean Water Action Project, Disability Rights Center, Pension Rights Center, projektet for virksomhedsansvar og Den multinationale skærm (et månedligt magasin). Hans grupper har haft indflydelse på skattereform, regulering af atomkraft, tobaksindustrien, ren luft og vand, fødevaresikkerhed, adgang til sundhedspleje, borgerrettigheder, kongresetik og meget mere. http://nader.org/
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
