Langt fra det ætsende politiske cirkus, der udspiller sig i Washington, DC, forbedrer lokale borgergrupper forholdene for folket i deres egne baghaver. Selvom de næsten ikke får nogen national medieopmærksomhed, arbejder disse trofaste borgere utrætteligt for at gøre deres land til et sikrere, renere og mere retfærdigt sted at bo. Et lysende eksempel på sådan en borger er Tom "Smitty" Smith fra Texas, som har fremmet dette ædle arbejde i de sidste 31 år.

Som direktør for Public Citizens Texas-kontor (se borger.org), Smitty har en uhyggelig borgerlig personlighed, der har hjulpet med at vinde sejr efter sejr for befolkningen i Lone Star State.

Her er hans grundlæggende, motiverende filosofi: "Den eneste måde at bekæmpe politisk korruption og opposition på er med organiserede mennesker. Gang på gang har jeg set en lille gruppe borgere organisere sig og sige fra, og der sker forandringer. Vores opgave som borgere er at tage vores regering tilbage og holde vores regering åben, ærlig og lydhør.”

Smitty er for beskeden til at tilføje, at det er det, han har gjort i de sidste tre årtier i Austin, Texas. Han er et symbol på integritet og hårdt arbejde, der går gennem korridorerne i hovedstaden med sin store hvide cowboyhat.

Smitty praktiserer, hvad han prædiker! Han har været med til at stifte og vejlede 13 nonprofitorganisationer, herunder Solar Austin, Clean Water Action i Texas, Texas ROSE (Ratepayers Organized to Save Energy) og Sustainable Energy & Economic Development (SEED) koalitionen.

Han holder demokratiet i bevægelse med det, Texas State repræsentant Rafael Anchia kalder "Yodas visdom og Lorax'ens stædige beslutsomhed ... sammen med grænseløs viden, ynde, godt humør og tålmodighed." Mr. Anchia kunne have tilføjet, at Smitty har betydelig lovgivningsmæssig ekspertise og detaljeret viden om hver lovgivers interesser, styrker og svagheder.

Han har vidnet omkring 1,000 gange før den lovgivende forsamling i Texas om reformer, der har forbedret folkesundheden, sikkerheden, forbrugernes velbefindende og har været med til at gøre Texas til den bedste vindenergiproducent i landet, med et stort solenergibyggeri i gang.

Igen og igen har han og hans kone Karen Hadden kæmpet for strategier for at begrænse eksisterende og kommende kilder til giftig forurening. Som blot et eksempel arbejdede Smitty på at starte Texas Emissions Reduction Program (TERP), hvis priser har erstattet mere end 10,000 dieselmotorer og har skåret omkring $160,836 tons smogdannende NOx fra Texas-luften.

Med Karen fra SEED-koalitionen og lokale grupper er 12 af 17 foreslåede kulanlæg og fire foreslåede atomkraftværker blevet stoppet. For at erstatte denne produktionskapacitet arbejdede Smitty og SEED for at vedtage statens bygningsenergikodeks, og der spares mere energi, end kulværker ville have produceret.

For at omskrive et gammelt ordsprog; tusind megawatt sparet er tusind megawatt, der ikke skal genereres.

Find et forbruger-rip-off-mønster, og se Smitty komme i gang. I løbet af sin karriere har han støttet hårdt tiltrængte forsikringsreformer, forbedret statens citronlovgivning (for defekte motorkøretøjer) og skubbet igennem store etiske reformer, der også skabte statens etiske kommission.

Smitty har uddannet over 300 praktikanter til at blive aktivister. Alene dette projekt har ført til vedtagelsen af ​​adskillige love, herunder en patientrettighedserklæring og de røgfri University of Texas campusser. Et statskontor for administrative høringer skylder også sin eksistens til Smitty og hans protegéer.

"Vores mål," siger Smitty, "har været at give den næste generation de værktøjer, de har brug for til at blive ved med at perfektionere demokratiet - og stå op for de små fyre." Sådanne ord afslører dybden af ​​hans fokus på at opbygge demokratiske institutioner til at skabe og bruge demokratiets redskaber.

For længe siden opdagede Smitty, at "at dukke op" er prædikatet for jagten på et mere retfærdigt samfund. På dette grundlag har han brugt sin rigdom af viden, data og artikuleret lidenskab til både at informere og holde ansvarlige dem, der træffer de offentlige beslutninger i statens Capitol.

Smitty kender forskellen mellem velgørenhed og retfærdighed, mellem diskriminerende uretfærdighed mod visse grupper og vilkårlig retfærdighed til fordel for alle mennesker. Modstanden mindskes, når sidstnævnte politikker fremmes som ren luft, rent vand, mere jobproducerende effektive energiinvesteringer og åben regering.

Men, kan du sige, se på Texas, dets fattigdom, dets forurening, dets olie- og gasbaroner, der kontrollerer så mange politikere, dets smuldrende infrastruktur. Jo da. Men tænk på, hvordan disse forhold kunne mindskes med 1,000 smitter, der udfører det daglige arbejde med demokratisk medborgerskab og kreativ vagthunding.

Fuldtidsborgere som Smitty eksemplificerer den form for dedikation til det borgerlige liv, som vi alle bør stræbe efter til en vis grad. Vil du gætte, hvor mange mere seriøse fuglekiggere, der er i den spredte region end aktivister? Lad os se det i øjnene. Hvis det er på tide, at vi slutter os til deres bestræbelser og indser, at vigtige ændringer, støttet af et offentligt flertal, er nemmere, end vi tror at opnå (Se min nye korte bog, At bryde gennem magt: Det er nemmere end vi tror).

Afgang med sådanne roser som denne iagttagelse af Austins borgmester Steve Adler om, at "hans indflydelse på vores liv meget vel kan leve for evigt", trækker Smitty sig fra aktiv borgerpligt i år. Det tror han i hvert fald, at han er.

Anbefalet bog:

De sytten traditioner: lektioner fra en amerikansk barndom
af Ralph Nader.

Ralph Nader ser tilbage på sin lilleby Connecticut barndom og de traditioner og værdier, der formede hans progressive verdensbillede. Straks øjenåbnende, tankevækkende og overraskende frisk og bevægende, De sytten traditioner er en fejring af enestående amerikansk etik, der bestemt vil appellere til fans af Mitch Albom, Tim Russert og Anna Quindlen - en uventet og meget velkommen gave fra denne frygtløst engagerede reformator og åbenlyse kritiker af korruption i regering og samfund. I en tid med udbredt national utilfredshed og desillusion, der har givet anledning til ny uenighed præget af Occupy Wall Street-bevægelsen, viser det liberale ikon os, hvordan enhver amerikaner kan lære af De sytten traditioner og ved at omfavne dem hjælper du med at skabe meningsfuld og nødvendig forandring.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog.

Om forfatteren

Ralph Nader blev navngivet af Atlanterhavet som en af ​​de 100 mest indflydelsesrige personer i amerikansk historie, en af ​​kun fire levende mennesker, der blev beæret. Han er forbrugeradvokat, advokat og forfatter. I sin karriere som forbrugeradvokat grundlagde han mange organisationer, herunder Center for Study of Responsive Law, Public Interest Research Group (PIRG), Center for Auto Safety, Public Citizen, Clean Water Action Project, Disability Rights Center, Pension Rights Center, projektet for virksomhedsansvar og Den multinationale skærm (et månedligt magasin). Hans grupper har haft indflydelse på skattereform, regulering af atomkraft, tobaksindustrien, ren luft og vand, fødevaresikkerhed, adgang til sundhedspleje, borgerrettigheder, kongresetik og meget mere. http://nader.org/

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon