Et par måneder ind i sit førsteårs-år på Lincoln Alternative High School gik Kelsey Sisavath i kamp med en pige uden for klassen. Hun blev sendt til rektorens kontor og ankom stadig fumling. Der var en tid i Lincoln, en skole, der engang var kendt som en sidste udvej for dem, der blev udvist fra områdets andre gymnasier, hvor slagsmål ofte endte i suspenderinger eller arrestationer uden for skolen. Men rektor Jim Sporleder skældte hende ikke straks ud. I stedet spurgte han, hvordan det gik, og efterlod hende alene på kontoret med en granola-bar, en vandflaske og noget væv for at tørre hendes tårer. Da han kom tilbage en halv time senere, følte Sisavath sig rolig nok til at tale.
”Hvis han ville have spurgt mig detaljerne og talt om straf med det samme, ville det sandsynligvis bare have skubbet mig endnu mere ud af kanten,” reflekterede hun.
På det tidspunkt var hendes personlige liv fyldt med smerte. I årevis havde Sisavath hoppet frem og tilbage mellem sin mor, som var afhængig af opiater, og hendes følelsesmæssigt fjerne far. Bare to år tidligere var hun blevet seksuelt overfaldet af en fremmed. Alle disse oplevelser efterlod hende følelsesmæssigt og fysisk forsømt. I ottende klasse begyndte hun at hænge ud med børn i bander og springe over klasse for at ryge marihuana.
Den slags opførsel fulgte hende til gymnasiet, hvor hun kunne have vaklet. Men Sisavaths oplevelse i Lincoln var anderledes. Sporleder og personalet skabte et miljø bygget på empati og indløsning gennem en ramme kaldet traumeinformeret pleje, der anerkender tilstedeværelsen af traumer fra barndommen til at tackle adfærdsmæssige problemer. Praksis varierer afhængigt af miljøet, men de begynder med forståelsen af, at barndomstraumer kan forårsage voksenkamp som manglende fokus, alkoholisme, stofmisbrug, depression og selvmord.
Lincoln Alternative High School ligger i den lille by Walla Walla i det sydøstlige Washington. Det havde været et sted for studerende med disciplinære problemer, dem der blev fjernet fra områdets andre gymnasier, der blev beordret af en dommer eller dem der havde klaret sig dårligt i mellemskolen.
Barndomstraumer kan forårsage kampe i voksenalderen.
Gemt midt i et boligkvarter tjener Lincolns murstensbygning og kirsebærrøde døre nu som et sted for muligheder for mange studerende. I Lincoln, den første traume-informerede gymnasium i nationen, steg gradueringsgraden med omkring 30 procent, og suspensionen faldt med næsten 85 procent et år efter implementeringen af rammen. Skolens succes sammen med de ubarmhjertige samfundsledere overtalte tjenesteudbydere i hele byen til at vedtage traumeinformeret pleje inden for deres egne områder.
I dag har en elforsyningsudbyder, afdelingen for børn og familietjenester, politiet og mange andre alle forpligtet sig til at øge bevidstheden om traumatiske barndomsoplevelser og til at levere interne ressourcer til at fremme et sikkert og sundt samfund. Da flere byer og stater betragter barndomstraumer som et folkesundhedsproblem, har Walla Wallas succes overgået denne tidligere handelsby. Det tjener nu som en model til opbygning af modstandsdygtighed i den spirende traumeinformerede plejebevægelse, der fejer nationen.
Vippepunktet begyndte i 1998 med en skelsættende undersøgelse af over 17,000 patienter i det sydlige Californien, der viste traumas gennemgribende evne. Det CDC-Kaiser Permanente negativ barndomsoplevelsesundersøgelse spurgte deltagerne, om de havde oplevet nogen af 10 typer barndomstraumer, kaldet ugunstige barndomserfaringer eller ACE'er. Disse inkluderer direkte følelsesmæssigt, fysisk og seksuelt misbrug; en mor behandlet voldsomt et familiemedlem med stofafhængighed eller psykisk sygdom forældreseparation eller skilsmisse et husstandsmedlem, der var fængslet og følelsesmæssig og fysisk forsømmelse. Jo flere typer traumer en person havde oplevet, fandt undersøgelsen, jo mere disponeret var de for sociale, adfærdsmæssige og følelsesmæssige problemer og voksnes begyndelse af kronisk sygdom. Næsten to tredjedele af deltagerne viste sig at have oplevet mindst en traumatiserende barndomsbegivenhed. Nogle specialister har siden tilføjet andre ACE'er, såsom at opleve racisme eller være vidne til vold.
"Min disciplin var strafbar, og det var ikke undervisning af børn."
Omkring samme tid som ACE-undersøgelsen udførte en gruppe forskere og børnelæger ved Harvard University og andre steder forskning, der viste, at toksisk stress, den hyppige eller kontinuerlige belastning på et lille barn uden tilstrækkelig voksenstøtte, kunne påvirke barnets hjerneudvikling negativt. Ud af denne forskning kom en øget interesse for traumas indvirkning på hjernen. Uddannere og læger begyndte at undre sig over, om barndomstraumer kunne forhindres, eller om dets virkninger kunne minimeres.
På den første dag i sit førsteårsår i 2012 bemærkede Sisavath, at hendes gymnasium var anderledes. Gangene blev pudset med store plakater, der angav traumatiske oplevelser som følelsesmæssigt misbrug udover eksempler på, hvordan man bygger modstandsdygtighed. På den ene ledsagede ordene "tilknytning til en omsorgsfuld voksen" en farverig tegneserie af en voksen og barns skøjteløb. Sisavath begyndte at tilføje sine egne barndomstraumer, da hun gik forbi plakaterne og snart indså, at hun havde oplevet syv af de 10 ACE'er.
Kelsey Sisavath foran en Paper Tigers-plakat - en dokumentar, hun blev vist i om Lincoln Alternative High Schools traumeinformerede plejepraksis. Foto af Jolene Pond.
I Lincoln blandede studerende og lærere sig på en naturlig måde i modsætning til traditionelle skoleindstillinger, hvor studieklik ofte dominerer campus. Selv i koldt vejr stod rektor Sporleder samlet ved skolens indgang og hilste studerende med high-five og et smil. ”Jeg er glad for, at du er her,” sagde han, da studerende skyndte sig forbi ham.
Men forholdet mellem studerende og personale i Lincoln var ikke altid så symbiotisk. Da Sporleder først ankom til skolen i april 2007, sagde han, omkring fem eller seks bander strejfede rundt i salene, og en praktikant med ringe administrativ erfaring ledte skolen. Bygningen var i en konstant tilstand af kaos. Studerende kastede frit bandeord. Så Sporleder tog en hård linje ved at uddele automatiske tre-dages suspension uden for skolen for hver ”f --- dig”.
Derefter deltog han i foråret 2010 på en workshop i Spokane, Washington, om virkningerne af stressede barndomsoplevelser. Keynote-højttaler John Medina, en udviklingsmolekylærbiolog, forklarede, hvordan toksisk stress overfylder hjernen med cortisol, også kendt som stresshormon. Sporleder forstod pludselig, at hans studerendes adfærd ikke var helt i deres kontrol; deres hjerner blev påvirket af giftig stress. ”Det ramte mig bare som et lyn, at min disciplin var strafbar, og det var ikke undervisning af børn,” sagde han. Han jagtede på læseplaner for at bringe denne forståelse ind i klasseværelset, men fandt ingen. Så han gik ud på en mission for at bringe traumeinformeret pleje til sine studerende.
De fleste af de studerende, han havde tilsyn med i Lincoln, havde oplevet flere former for traumer og var i fattigdom og havde gratis eller reduceret frokost. ”Det er som at køre traumahospitalet,” sagde Sporleder. "Vi havde at gøre med krise efter krise efter krise."
Han bragte en forsker ind i skolen for at uddanne lærerne i traumeinformeret pleje og begyndte at erstatte suspensioner uden for skolen med dem i skolen. Han tillod studerende at bede om en pause, når de kunne mærke, at deres traumer blev udløst. Ansatte besøgte de studerendes hjem, der sprang over klassen for at finde ud af, hvad der var galt, og hvordan de kunne hjælpe dem med at vende tilbage til skolen. Skolen forsynede også studerende med gratis rådgivning på campus og grundlæggende sundhedspleje gennem en sundhedsklinik, der modtog indledende finansiering fra et lokalt medicinsk center. Der kunne studerende få p-piller og ibuprofen.
”Jeg ved ikke, hvad det er,” bemærkede Sisavath om personalet i Lincoln. "De har bare en så god forbindelse med børn, og det er uvirkeligt."
Da situationen i Lincoln blev bedre, begyndte Walla Walla at lægge mærke til det. Snart spredte traumeinformerede fremgangsmåder, der opstod i skolen, over hele resten af byen. At komme til dette punkt havde imidlertid ikke været en hurtig eller simpel indsats.
Theresa Barila flyttede til Walla Walla i 1984. I omkring 20 år arbejdede hun som fiskeribiolog i det føderale program for genopretning af laks og stålhoved i det nordvestlige Stillehav. Hendes forskningsspecialitet var fiskestress. Da hendes datter blev diagnosticeret med autismespektrumforstyrrelse, besluttede hun at fratræde sin stilling og tage et deltidsjob hos en organisation, der tilbød ressourcer og tjenester til udsatte unge. Det var der, hun blev introduceret til studiet af barndomstraumer og ACE'er.
To år før Lincoln blev en traumeinformeret skole introducerede Barila ACE-bevidsthed for Walla Walla. I dag er hun direktør for Children's Resilience Initiative, et samfundsrespons på barndomstraumer, og hun anerkender sin videnskabelige baggrund, der studerer stress, som en motivation for at lære at forebygge og håndtere ACE'er.
"Ja, det var for fisk, men systemer er ret ens," sagde hun.
Først var beboerne i Walla Walla skeptiske. ”Dette føles bare som om du har en skamfest. Hvor er ansvarligheden? ” Barila mindede om, at medlemmer af samfundet spurgte. Men for hende var et årti med forskning i virkningerne af giftig stress på hjernen nøglerne til at forstå adfærd. Hun vidste, at byen kunne bruge disse oplysninger til at afdække rødderne til traumer i samfundet.
Modstand har ikke været specifik for Walla Walla. ”I 2008 ville mange mennesker høre om dette og tænke: Dette er voodoo,” sagde Jane Stevens, en veteran sundhedsreporter, der oprettede et socialt journalistiknetværk kaldet ACEs Connection efter at have lært om Kaiser-undersøgelsen. Men i dag, siger hun, er det ubestridelig videnskab, og nu er fokus på, hvordan man bedst integrerer den forståelse.
Så hvad ændrede sig i den amerikanske psyke de sidste 20 år for, at traumeinformeret pleje fik fart?
Stevens siger, at hendes netværk og arbejdet fra mange ledere i bevægelsen har bidraget til at øge bevidstheden. Hun sammenligner det med den langsomme og stabile udvikling af enhver videnskabelig åbenbaring. ”Det er ligesom pladetektonik i geologi: I hundreder af år troede folk, at kontinenterne aldrig flyttede,” sagde hun. Selvom forskere på forhånd foreslog, at plader flyttede sig, ”var det først i 1950'erne og 1960'erne, at pladetektonik blev accepteret og integreret i geologi; og derefter i jordskælvsudsatte zoner var videnskaben grundlaget for ændringer i bygningskoder, ingeniørkoder, byplanlægning, beredskab osv. ”
Næsten 10 år efter introduktion af traumeinformeret pleje til Walla Walla forudser Barila et stort gennembrud inden for modstandsdygtighed. Lincoln High Schools succes og den tidligere rektor Sporlederes begejstring har konverteret andre partnere i samfundet. Children's Resilience Initiative oprettede et memorandum of Understanding i september 2013 med mere end 20 samfundsorganisationer, agenturer og tjenesteudbydere lige fra Department of Corrections til et lokalt medicinsk center. De blev begge enige om at skabe et samfund, der forstår virkningerne af traumer, hjerneudvikling og måder at fremme modstandsdygtighed på. Walla Walla County Sheriff John Turner har indarbejdet nogle af disse fremgangsmåder i retshåndhævelse; Barila trænede alle stedfortrædere i at erkende, at toksisk stress påvirker hjernearkitekturen.
”Jeg tror, det tilføjede endnu et lag af forståelse til nogle af de emner, som [stedfortrædere] støder på i marken, og det er lettere for dem at styre deres egne følelser over for mennesker, der er urolige over for dem,” sagde Turner. Sammen med kriseintervention og mental sundhedstræning gav traumeinformerede metoder deputerede en dybere forståelse af menneskelig adfærd. Det hjalp dem med at udvise tålmodighed over for mennesker, der opfører sig uordentligt og afskalker situationer.
”Det kan være noget i personens fysiologi, anatomi eller hjernestruktur, som de ikke kan hjælpe,” tilføjede Turner. "Det er lettere at ikke tage det så personligt, og det er lettere at håndtere den aktuelle situation i modsætning til at håndtere følelserne ved det."
I løbet af de sidste mange år er FBI-kriminalitetsstatistikker i amtet faldet. Selvom Turner mener, at traumeinformeret træning har været værdifuld, understreger han, at yderligere træning og ansættelse af anstændige officerer også har påvirket disse resultater.
Forståelse, tålmodighed og venlighed har hjulpet med at omdanne fremmede til partnere og venner. Til Annett Bovent, en forælder i Walla Walla, hjalp ACEs opmærksomhed med at belyse rødderne til sine egne problemer og forbandt hende med sine naboer. ”Folk bryr sig. Før følte jeg altid, at jeg var alene, og det har jeg ikke længere, ”sagde hun. Pludselig så byen ud til at blive fra sort / hvid til farve. ”Jeg har lyst til, at informationen er sund fornuft, men det var som om jeg var den eneste, der hørte det. Og nu er det som om alle vil vide det. ”
Traumainformeret praksis gav deputerede en dybere forståelse af menneskelig adfærd.
Siden pensionering i 2014 har tidligere Lincoln Principal Sporleder været travlt med at flyve rundt i landet og tale på uddannelses- og samfundskonferencer. Han deltog for nylig på en workshop i Sacramento, Californien, hvor han konsulterede 25 rektorer, hvoraf nogle havde tilsyn med tusinder af studerende. De diskuterede, hvordan de kunne bruge Lincolns model til deres egne skoler, hvor nogle har 10 gange befolkningen i Lincoln. "Jeg var forbløffet over, hvordan de, når de først begyndte at tale med hinanden, kom med en model," fortalte Sporleder. En alternativ skole i Bend, Oregon, er blandt de mange, der har bygget på Lincolns eksempel.
For Sisavath har traumeinformeret pleje haft en varig indflydelse på hendes liv. Hun dimitterede sidste forår med hædersbevisning og arbejder i øjeblikket deltid på Dairy Queen, mens hun går på et lokalt samfundskole. Hun sagde, at hun ikke tager tingene så personligt som hun engang gjorde, og hun har lært, at adfærd ofte stammer fra barndomstraumer. Hendes gymnasiumserfaring skabte også interesse for psykologi og filosofi, som hun håber at forfølge på college.
”Der er så mange ting, der sker uden for klasseværelset, som ikke kan hjælpe i skolen,” forklarede hun. "Hvis hver lærer kendte teknikkerne, vidste hvad de skulle gøre, vidste hvordan de kunne støtte disse børn, ville det gøre en enorm forskel."
Denne artikel blev oprindeligt vist på JA! Magasin og blev delvis finansieret af Surdna Foundation.
Om forfatteren
Melissa Hellmann skrev denne artikel til JA! Magasin. Melissa er et JA! rapporterende stipendiat og kandidat fra UC Berkeley's Graduate School of Journalism. Hun har skrevet for Associated Press, TIME, The Christian Science Monitor, NPR, Time Out og SF Weekly. Følg hende på Twitter @M_Hellmann eller mail hende på
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
