Jeg kender en gymnasiet, der er så bekymret for, om hun bliver accepteret på det kollegium, hun vælger, at hun ikke kan sove.

Forælderen til en anden senior fortæller mig, at han står ved postkassen i en time hver dag og venter på, at et forventet acceptbrev skal ankomme.

Forældre er også spændte. Jeg har hørt om nogle, der er stoppet med at omgås andre forældre til børn, der konkurrerer om optagelse på det samme universitet.

Konkurrencen om placeringer af topmærkehøjskoler er absurd intens.

Med ulighed på rekordniveauer og næsten alle økonomiske gevinster, der går til toppen, er der mere pres end nogensinde før for at få den gyldne ring.

En grad fra et prestigefyldt universitet kan åbne døre til elitehøjskoler og advokatskoler - og til job, der betaler hundredtusinder, hvis ikke millioner, om året. Så forældre, der har råd til det, betaler groteske summer at give deres børn en fordel.

De “forbedre”Deres barns genoptagelse med ting som fagotundervisning, ture for at bevare dyrelivet i Botswana, praktikophold på Atlantic Monthly.

De ansætter trænere til forberedelse af test. De sørger for, at konsulenter hjælper deres børn med at skrive overbevisende essays om universitetsansøgninger.

De yder generøse bidrag til de elitehøjskoler, som de engang deltog i, som deres børn ansøger om - gymnasier, der giver ekstra point til "legater" og endnu mere til dem fra velhavende familier, der donerer masser af penge.

Du kan måske kalde denne bekræftende handling for de rige.

Den samme intensiverende konkurrence påvirker mellemklassehøjskoler og universiteter, der gør alt, hvad de kan, for at udbrænde deres egne mærker - konkurrerer med andre mellemklasseinstitutioner om at udvide deres ansøgers puljer, tiltrække gode studerende og tommer opad på US News college-placeringen .

Hver college-præsident ønsker at øge forholdet mellem ansøgninger og optagelser og derved blive mere elite.

Undskyld mig, men dette er nødder.

Den største absurditet er, at en fireårig universitetsgrad er blevet den eneste indgang til den amerikanske middelklasse.

Men ikke alle unge er velegnede til fire års college. De kan være lyse og ambitiøse, men de får ikke meget ud af det. De foretrækker at gøre noget andet, som at tjene penge eller male vægmalerier. 

De føler sig tvunget til at gå på college, fordi de igen og igen har fået at vide, at det er nødvendigt med en universitetsgrad. Men hvis de begynder på college og derefter dropper ud, har de lyst til total fiaskoer.

Selvom de får en grad, sidder de fast med en kæmpe regning - og de betaler muligvis deres studerendes gæld i årevis.

Og alt for ofte betaler de job, de lander efter endt uddannelse, ikke nok til at gøre graden umagen værd.

Sidste år, ifølge Federal Reserve Bank i New York, 46 procent af de seneste universitetsuddannede var i job, der ikke engang kræver en universitetsgrad. 

De største svig er profitskoler der skubber penge ind, selvom deres studerende falder ud i flok, og hvis eksamensbeviser næppe er værd at blækstrålerne de er trykt på.

Amerika holder fast ved indbildskheden, at fire års college er nødvendigt for alle og ser ned på næsen på folk, der ikke har universitetsgrader.

Dette skal stoppe. Unge har brug for et alternativ. Dette alternativ bør være et system i verdensklasse med erhvervsteknisk uddannelse.

En fireårig universitetsgrad er ikke nødvendig for mange af morgendagens gode job.

For eksempel vil den nye økonomi have brug for tropper af teknikere, der er i stand til at installere, servicere og reparere alle de højteknologiske maskiner, der fylder hospitaler, kontorer og fabrikker.

Og folk, der kan opgradere softwaren indlejret i næsten alle gadgets, du køber.

I dag er det endda svært at finde en dygtig blikkenslager eller elektriker.

Alligevel er den faglige og tekniske uddannelse, der nu er tilgængelig for unge amerikanere, typisk underfinansieret og utilstrækkelig. Og for ofte denigreret som værende for "tabere."

Disse programmer skal skabe vindere.

Tyskland - hvis medianløn (efter skat og overførsler) er højere end vores - giver mange af sine unge verdensklasse tekniske færdigheder der har gjort Tyskland til verdens førende inden for områder som præcisionsfremstilling.

En teknisk uddannelse i verdensklasse behøver ikke betyde, at unges skæbne bestemmes, når de er fjorten.

I stedet kunne stigende seniorer i gymnasiet få mulighed for at gå ind i et program, der strækker sig et år eller to ud over gymnasiet og slutter med et eksamensbevis, der anerkender deres tekniske ekspertise.

Fællesskabskollegier - de under-værdsatte kronjuveler i Amerikas svage forsøg på lige muligheder - kunne udvikle disse læseplaner. Virksomheder kan rådgive om de tekniske færdigheder, de har brug for, og lovende job til unge mennesker, der fuldfører deres grader med gode karakterer. 

Regeringen kunne investere nok penge til at få disse programmer til at trives. (Og hæve skatten på de øverste indkomster nok til at temperere den vilde konkurrence om optagelse på elitehøjskoler, der smører vejen til disse topindkomster.)     

I stedet for fortsætter vi med at skubbe de fleste af vores unge gennem en enkelt tragt kaldet en fireårig universitetsuddannelse - en tragt, der er så snæver, at den forårsager ansøgere og deres forældre overdreven stress og bekymring for "at komme ind". det er for ofte dårligt egnet og unødvendigt og alt for dyrt; og det kan medføre, at college-frafald føles som fiaskoer resten af ​​deres liv.

Det er tid til at opgive ideen om, at enhver ung person skal gå på college og begynde at tilbyde seniorer i gymnasiet en alternativ rute ind i middelklassen.

Om forfatteren

ROBERT B. REICH, kanslerens professor i offentlig politik ved University of California i Berkeley, var arbejdssekretær i Clinton-administrationen. Time Magazine udnævnte ham til en af ​​de ti mest effektive kabinetsekretærer i det sidste århundrede. Han har skrevet tretten bøger, inklusive de bedst sælgende “Aftershock"og"Nationernes arbejde"Hans seneste,"Beyond Outrage, "er nu ude i paperback. Han er også grundlæggerredaktør for American Prospect magazine og formand for Common Cause.

Bøger af Robert Reich

Saving Capitalism: For the Many, Not the Few - af Robert B. Reich

Amerika blev engang fejret for og defineret af sin store og velstående middelklasse. Denne middelklasse krymper nu, et nyt oligarki stiger, og landet står over for sin største velstandsforskel i firs år. Hvorfor svigter det økonomiske system, der gjorde Amerika stærkt, os pludselig, og hvordan kan det løses?

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.

Beyond Outrage: Hvad er gået galt med vores økonomi og vores demokrati, og hvordan man løser det -- af Robert B. Reich

I denne rettidige bog argumenterer Robert B. Reich for, at der ikke sker noget godt i Washington, medmindre borgerne er energiske og organiserede for at sikre, at Washington handler i det offentlige gode. Det første skridt er at se det store billede. Beyond Outrage forbinder prikkerne og viser, hvorfor den stigende andel af indkomst og formue, der går til toppen, har hæmmet job og vækst for alle andre og undergraver vores demokrati; fik amerikanerne til at blive mere og mere kyniske med hensyn til det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mod hinanden. Han forklarer også, hvorfor forslagene fra "regressiv ret" er død forkerte og giver en klar køreplan for, hvad der skal gøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle, der bekymrer sig om Amerikas fremtid.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.