I en større national sikkerhedstale i foråret sagde præsident Obama igen og igen, at USA er i krig med "Al Qaida, Taliban og deres associerede styrker."
Så hvem er de tilknyttede kræfter præcist? Det er en hemmelighed.
Under en høring i maj bad senator Carl Levin, D-Mich., Forsvarsministeriet om at give ham en aktuel liste over Al Qaidas tilknyttede selskaber.
Pentagon svarede - men Levins kontor fortalte ProPublica, at de ikke har lov til at dele det. Kathleen Long, en talskvinde for Levin, ville kun sige, at afdelingens "svar omfattede de ønskede oplysninger."
En talsmand fra Pentagon fortalte ProPublica, at afsløring af en sådan liste kunne forårsage "alvorlig skade på den nationale sikkerhed."
”Fordi elementer, der kan betragtes som 'associerede kræfter', kan skabe troværdighed ved at blive opført som sådan af De Forenede Stater, har vi klassificeret listen," sagde talsmanden, oberstløjtnant Jim Gregory. ”Vi har ikke råd til at puste disse organisationer, der er afhængige af voldelig ekstremistisk ideologi, for at styrke deres rækker.”
Det er ikke et abstrakt spørgsmål: Amerikanske dronestrejker og andre handlinger retter sig ofte mod "associerede kræfter", som det har været tilfældet med snesevis af strejker mod en Al Qaida-udløber i Yemen.
Under høringen i maj sagde Michael Sheehan, assisterende forsvarssekretær for særlige operationer og lavintensitetskonflikt, at han var "ikke sikker på, at der er en liste i sig selv." Han beskrev terroristgrupper som "skumle" og "skiftende", det ville være vanskeligt for kongressen at blive involveret i at forsøge at spore, hvilken udpegning der er tilknyttet styrker "af Al Qaida.
Sheehan sagde, at efter Pentagons standard er "sympati ikke nok .... det skal være en organiseret gruppe, og denne gruppe skal være i krigsførende status med Al Qaida, der opererer mod USA. ”
Det Hvide Hus bandt Al Qaida på den arabiske halvø og "elementer" i Al Shabaab i Somalia til Al Qaida i en nylig rapport til Kongressen om militære aktioner. Men rapporten indeholdt også et klassificeret bilag.
Jack Goldsmith, professor ved Harvard Law, der fungerede som advokat under Bush-administrationen og har skrevet meget om dette spørgsmål, fortalte ProPublica, at Pentagons begrundelse for at holde tilknyttede selskaber hemmelig synes svag. "Hvis organisationerne er" oppustet "nok til at blive målrettet med militær styrke, hvorfor kan de ikke nævnes offentligt?" Sagde guldsmed. Han tilføjede, at der er "en meget vigtig interesse for offentligheden at vide, hvem regeringen kæmper imod i sit navn."
Loven, der understøtter den amerikanske krig mod Al Qaida, er kendt som autorisationen til brug af militærstyrke eller AUMF, og den blev vedtaget en uge efter angrebene den 9. september. Det inkluderer faktisk ikke ordene "associerede kræfter", selvom domstole og kongres har godkendt sætningen.
Som vi forklarede tidligere på året, har fremkomsten af nye eller mere løst tilknyttede terrorgrupper juridiske lærde undrende sig over, hvor effektivt USA vil være i stand til at "skohorne" dem i AUMF. Under høringen i maj udtrykte mange lovgivere bekymring over Pentagons rummelige læsning af loven. Senator John McCain, R-Ariz., Beskrev det som en "carte blanche."
Obama sagde i sin tale i maj, at han så frem til "at engagere kongressen og det amerikanske folk i bestræbelser på at forfine og i sidste ende ophæve AUMF's mandat." Men han gav ikke en tidsramme. Onsdag indførte rep. Adam Schiff, D-Californien, et ændringsforslag, der ville nedfælde loven i slutningen af 2014 for at falde sammen med den amerikanske tilbagetrækning fra Afghanistan. Det blev stemt ned samme dag, 185 til 236.
AUMF er ikke det eneste, regeringen er afhængig af for at tage militæraktion. I taler og interviews bringer Obama-administrationens embedsmænd også præsidentens forfatningsmæssige magt til at forsvare landet, selv uden kongressens tilladelse.
Denne artikel blev først opført på ProPublica.
