The Supremes var med deres polerede præstationer og familievenlige tekster med til at bygge bro over en kulturel kløft og tempererede racespændinger. AP Photo/Frings

Da Sly and the Family Stone udgav "Hverdagsmennesker” i slutningen af ​​1968 var det et oprør efter et tumultarisk år med attentater, borgerlige uroligheder og en tilsyneladende uendelig krig.

"Vi skal leve sammen," sang han, "jeg er ikke bedre, og det er du heller ikke."

Gennem historien har kunstnere og sangskrivere udtrykt en længsel efter lighed og retfærdighed gennem deres musik.

Før borgerkrigen gav afroamerikanske slaver stemme til deres undertrykkelse gennem protestsange kamufleret som Bibelske spirituals. I 1930'erne protesterede jazzsangerinden Billie Holiday imod lynching i "Mærkelig frugt." Woody Guthries folkeviser fra 1930'erne og 1940'erne kommenterede ofte arbejderklassens situation.

Men måske på intet andet tidspunkt i amerikansk historie afspejlede populærmusikken det politiske og kulturelle øjeblik tydeligere end soundtracket fra 1960'erne – et, der eksemplificerede en ny og åbenlys social bevidsthed.

Det årti brændte og intensiverede en håndgribelig energi langsomt gennem en række arrangementer: mordet på John F. Kennedy i 1963, borgerrettighedsbevægelsen og Vietnamkrigen.

I midten af ​​1960'erne begyndte frustration over det langsomme forandringstempo at trænge igennem med optøjer i flere byer. Så, i 1968, indtraf to forfærdelige begivenheder inden for måneder efter hinanden: mordene på Martin Luther King Jr. og Robert Kennedy.

Gennem det hele var der musikken.

At blive myndig i denne tid i det nordlige Californien, havde jeg mulighed for at høre noget af æraens soundtrack live – James Brown, Marvin Gaye, The Rolling Stones, Jimi Hendrix og The Doors.

Samtidig var stort set alle i det afroamerikanske samfund på en eller anden måde direkte forbundet med borgerrettighedsbevægelsen.

Hvert år besøger jeg denne æra igen en bachelorklasse, jeg underviser i om musik, borgerrettigheder og Højesteret. Med dette perspektiv som baggrund er her fem sange efterfulgt af en afspilningsliste som jeg deler med mine elever.

Mens de tilbyder et vindue ind i tidens opvågnen og opgør, har sporene antaget en fornyet relevans og resonans i dag.

"Blæser i vinden", Bob Dylan, 1963

Først lavet et hit af folkegruppen Peter, Paul og Mary, sangen signalerede en ny bevidsthed og blev den mest coverede af alle Dylan-sange.

Sangen stiller en række spørgsmål, der appellerer til lytterens moralske kompas, mens tekstens tidløse billedsprog – kanonkugler, duer, døden, himlen – fremkalder en længsel efter fred og frihed, der talte til æraen.

Som en kritiker bemærkede i 2010:

"Der er sange, der er mere skrevet af deres tid end af noget individ på den tid, en sang, som tiden ser ud til at kalde på, en sang, der bare vil være et perfekt strejke, rullet ned midt på banen, og banen er allerede blevet rillet til strejken."

Denne sang - sammen med andre som "A Hard Rain's A-Gonna Fall" og "Chimes of Freedom" - er blandt grundene til, at Bob Dylan modtog Nobelprisen i litteratur.

"En ændring kommer til at komme", Sam Cooke, 1964

Under en 1963-turné i Syden, Cooke og hans band blev nægtet logi på et hotel i Shreveport, Louisiana.

Afroamerikanere stod rutinemæssigt over for adskillelse og fordomme i Jim Crow South, men denne særlige oplevelse rystede Cooke.

Så han satte pen på papir og tog fat på et emne, der repræsenterede en afgang for Cooke, en crossover-kunstner, der slog sit navn fast med en række Top 40-hits.

Teksterne afspejler kvalen ved at være en ekstraordinær pop-headliner, der ikke desto mindre har brug for at gå gennem en sidedør.

Sangeren Sam Cooke står ved siden af ​​en enorm gengivelse af hans hoved på taget af en bygning på Manhattan. AP Photo

Den viser Cookes gospelrødder og er en sang, der smerteligt og smukt fanger grænsen mellem håb og fortvivlelse.

"Det har været længe, ​​længe undervejs," skriger han. "Men jeg ved, at der vil komme en forandring."

Sam Cooke var i komponeringen af ​​"A Change is Gonna Come" også inspireret af Dylans "Blowin' in the Wind": Ifølge Cookes biograf, da han hørte Dylans sang, "blev Cooke næsten skamfuld over ikke at have skrevet noget lignende selv."

"Kom og se om mig"The Supremes, 1964

Dette var en af ​​mine favoritter af deres sange på det tidspunkt - optimistisk, sjov og nødvendigvis "upolitisk."

The Supremes' pladeselskab, Motown, spillet en vigtig rolle i at bygge bro over en kulturel kløft under borgerrettighedsæraen ved at slynge sorte musikere til global stjernestatus.

The Supremes var Motown-akten med uden tvivl den bredeste appel, og de banede vejen for, at andre sorte kunstnere kunne nyde kreativ succes som mainstream-acts.

Gennem deres 20 top-10 hits og 17 optrædener fra 1964 til 1969 på CBS' populære ugentlige live-program "The Ed Sullivan Show", havde gruppen en regelmæssig tilstedeværelse i stuerne hos sorte og hvide familier over hele landet.

"Sig det højt – jeg er sort og jeg er stolt", James Brown, 1968

James Brown - den selvudråbt "hårdest arbejdende mand i showbusiness" - opbyggede sit ry som en entertainer par excellence med strålende dansebevægelser, omhyggelig iscenesættelse og en cape-rutine.

Men med "Say it Loud – I'm Black And I'm Proud" så Brown ud til bevidst at levere en skarp politisk udtalelse om at være sort i Amerika.

Nummerets ligefremme, usminkede tekster tillod det hurtigt blive en black pride-hymne der lovede "vi vil ikke holde op med at bevæge os, før vi får, hvad vi fortjener."

"respekt" Aretha Franklin, 1967

Hvis jeg kun kunne vælge én sang til at repræsentere æraen, ville det være "Respekt."

Det er et cover af et nummer tidligere skrevet og indspillet af Otis Redding. Men Franklin gør det helt til sit eget. Fra de indledende linjer beder dronningen af ​​sjælen ikke om respekt; hun kræver det.

Sangen blev en hymne for den sorte magt og kvindebevægelser.

Som Franklin forklarede i hendes selvbiografi fra 1999:

"Det var behovet for en nation, behovet for den gennemsnitlige mand og kvinde på gaden, forretningsmanden, moderen, brandmanden, læreren - alle ville have respekt. Det var også et af borgerrettighedsbevægelsens kampråb. Sangen fik en monumental betydning."

Selvfølgelig kan disse fem sange umuligt yde årtiets musik retfærdighed.

Nogle andre numre, som jeg deler med mine elever og tæller blandt mine favoritter, inkluderer Simon & Garfunkels "The Sound of Silence," Barry McGuires "Ødelæggelsesaften" og Lou Rawls'blindgyde".

Om forfatteren

Michael V. Drake, præsident, Den Ohio State University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon