JW Westcott II er landets eneste flydende postnummer. kaktusnål / flickr, CC BY

Den amerikanske posttjeneste er truet af sammenbrud , privatisering. Dette kommer efter år med føderal politisk manøvrering, der effektivt har udtømt indtægter og bemanding - spørgsmål, der nu forstærkes af nye nedskæringer til overarbejderlønning og nedsat levering.

Dette betyder noget mere end nogensinde som COVID-19 pandemi raserog foran Valg i november når mange Amerikanerne forventer afstemning via post for at være sikker.

Men virkningerne af nedværdigende USPS går ud over blot at gøre posttjenesten mindre pålidelig og hindrer amerikanernes evne til retfærdigt at udøve deres stemmeret.

Som bydesigner og lærd af amerikanske byer, Jeg har længe været vidne til de virkninger, som denne form for forsætlig forringelse af den offentlige sektor har på det sociale og fysiske stof i amerikanske byer.

Posthuset former det amerikanske offentlige og private liv i byer, store og små. En demonteret USPS udhuler amerikanske sociale bånd, kvarterer og endda familier.

En demokratiserende institution

Postkontoret er, hvad bydesignere kalder en "lokal offentlig ankerinstitution." Dette er de fælles samfundsbygninger, tjenester og rum, der er tilgængelige for alle og til gavn for alle, og de inkluderer også offentlige skoler, biblioteker og parker. De støtter befolkningen uden forskelsbehandling gennem økonomiske afmatninger og endda under pandemier.

Der var en tid, hvor institutioner som postkontoret tjente som landets borgerlige og økonomiske rygrad. Efter den store depression var investering i USPS et nøgleelement i New Deal's massive beskæftigelsespolitiske dagsorden og nationale borgerlige bygnings- og kunstprogrammer. Disse investeringer byggede veje til middelklassejob for mindretal og veteraner - muligheder, som USPS stadig giver i dag.

Der er en demokratiserende kvalitet i tjenesten. Uanset hvilken by eller forstad du bor i, kan alle genkende de allestedsnærværende blå postkasser, som gør det muligt for alle borgere at sende mail til ethvert sted på jorden.

Mens postkasserne forener landet under en æstetik, fremhæver individuelle postkontorer den rige mangfoldighed af amerikansk regionalisme.

På Nantucket er postvæsenet en grå, forvitret, cedertræs bungalow. Langs Detroit-floden er det en båd - med sit eget flydende postnummer og “mail-in-the-pail” -systemet, der leverer post til og fra skibe.

I Chicken, Alaska, er posthuset en bjælkehytte, og La Jolla, Californien, kæmpede beboerne for nylig at gemme deres flisebelagte sydlige Californien Mission-stil gren.

Disse quirky lokale ankre forbinder mennesker til tid og sted. Betydeligt, i 2012 tilføjede National Trust for Historic Preservation historiske posthuse til deres liste over truede bygninger.

I mellemtiden er de større hovedkontorer som dem i St. Louis, Washington, DC , New Orleans er værdsatte arkitektoniske vidundere, der spænder over hele byblokke. Bygget i begyndelsen af ​​det 20. århundrede og nu på National Register of Historic Places, repræsenterer deres store design ambitiøse offentlige investeringer og tillid til regeringens rolle for at fremme handel, handel og kommunikation.

St. Louis 'gamle postkontor er på National Register of Historic Places. Library of Congress

Eroderede idealer

Er disse ambitioner allerede besejret?

Som alle USA offentlige institutioner, har postkontoret udholdt årtier med defunding. Postreorganiseringsloven fra 1970 etablerede for eksempel USPS som et regeringsorgan, der, selvom det ville forblive under kontrol af kongressen, ikke ville være i stand til at modtage nogen skatteindtægter. I 2006 blev USPS yderligere undermineret af en republikansk-ledet kongresmandat kræver, at det forudfinansierer 75 års pension.

Da USPS støt er blevet udhulet, er dets kollektive aktiver leaset eller auktioneret til private udviklere.

DC Post Office - bygget i 1899 - er nu et Trump Hotel. Chicagos gamle hovedposthus, nu under privat ejerskab, kæmpede for nylig for at blive Amazons andet hovedkvarter.

Hvis det arkitektoniske design af offentlige bygninger tjener som et ydre udtryk for, hvordan en regering værdsætter sine borgere og steder, ser det ud til, at nyere myndigheder har tænkt mindre og mindre på almindelige amerikanere og god urbanisme.

Mange postkontorfilialer bygget i de sidste 30 år er billige og formelformede skeletter fra deres tidligere inkarnationer. Du kan finde dem i stribe indkøbscentre.

Disse kedelige bygninger er tilpasset virksomhedens imperativer, der udskærer visse designelementer af hensyn til økonomisk effektivitet. Massivt træ, højt til loftet, naturligt lys eller designoplysninger i overensstemmelse med lokale forhold er normalt de første til at gå. Dette sker, selvom USPS som et offentligt gode ikke teknisk set kan - og heller ikke bør det etisk - konkurrere med private virksomheder.

Hvad har vi tilbage, når kollektive ankre ikke længere er designet som ambitiøse, kreative steder for det offentlige liv at spille ud? Kan du finde en kontekstdesignet FedEx-butik, der afspejler den samme slags optimisme og holdbarhed som tidlige amerikanske postkontorer?

Forstærkning af vores sociale netværk

Selvom posthusets rigeste æstetiske dimensioner er skåret ud af budgetterne, lever dets sociale fordele. Mailholdere har uventet hjalp folk fanget eller fanget i husbrande og har endda hjulpet ofre for menneskehandel. For en 11-årig fast hjemme under pandemien, blev hendes postbærer en ny kammerat og ven.

Mange mindre bypostkontorer fungerer som sociale knudepunkter. I Truxton, Missouri, postkontoret er også nyhedscenteret, et busrum og efterskole stop for børn at få slik.

Offentlige institutioner som postvæsenet tillader folk at skabe nye relationer uden for deres normale kredse. Min mor sender en sms til sin postkvinde Carla i det nordlige Virginia. Brevbærere, hvoraf nogle har gået den samme rute i årevis, se familier vokse og ændre.

Postarbejdere er en regelmæssig og trøstende tilstedeværelse i samfund. Alexi Rosenfeld / Getty Images

Disse øjeblikke af social solidaritet beriger livet i byer på samme måde som arkitektur gør.

I dag står USPS som en af ​​de sidste offentlige borgerlige institutioner, der er tilbage i amerikanske byer. I modsætning til biblioteker, skoler eller parker modtager USPS ikke ekstern privat filantropisk støtte. Dette er lige så godt, da subsidier og outsourcing kan påvirke beslutningstagning og cloud-ansvarlighed.

Som postvæsenet spænder - økonomisk saboteret og om randen af ​​at blive solgt væk - det er desto mere nødvendigt for at bevare de holdbare, sociale, tilgængelige, bæredygtige og smukke byer, som borgerne fortjener.

Om forfatteren

Patty Heyda, Lektor i bydesign og arkitektur, Washington University i St. Louis

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Anbefalede bøger:

Capital i det enogtyvende århundrede
af Thomas Piketty. (Oversat af Arthur Goldhammer)

In Kapital i det tyvende århundrede, Thomas Piketty analyserer en unik samling af data fra tyve lande, der strækker sig så langt tilbage som det attende århundrede, for at afdække vigtige økonomiske og sociale mønstre. Men økonomiske tendenser er ikke Guds handlinger. Politisk handling har dæmpet farlige uligheder i fortiden, siger Thomas Piketty, og kan gøre det igen. Et arbejde med ekstraordinær ambition, originalitet og strenghed, Capital i det enogtyvende århundrede omlægger vores forståelse af den økonomiske historie og konfronterer os med nøgterne lektioner for i dag. Hans fund vil transformere debatten og sætte dagsordenen for den næste generation af tanker om rigdom og ulighed.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.

Naturens formue: Hvordan forretning og samfund trives ved at investere i naturen
af Mark R. Tercek og Jonathan S. Adams.

Hvad er naturen værd? Svaret på dette spørgsmål - som traditionelt er blevet indrammet i miljømæssige termer - revolutionerer den måde, vi driver forretning på. I Nature's Fortune, Mark Tercek, administrerende direktør for The Nature Conservancy og den tidligere investeringsbank, og videnskabsforfatter Jonathan Adams hævder, at naturen ikke kun er fundamentet for menneskeligt velvære, men også den smarteste kommercielle investering, som enhver virksomhed eller regering kan gøre. Skove, oversvømmelsespladser og østersrev ses ofte simpelt hen som råmaterialer eller som hindringer, der skal ryddes i fremskridtens navn, er faktisk lige så vigtige for vores fremtidige velstand som teknologi eller lov eller forretningsinnovation. Nature's Fortune tilbyder en vigtig guide til verdens økonomiske - og miljømæssige - velvære.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.

Beyond Outrage: Hvad er gået galt med vores økonomi og vores demokrati, og hvordan man løser det -- af Robert B. Reich

I denne rettidige bog argumenterer Robert B. Reich for, at der ikke sker noget godt i Washington, medmindre borgerne er energiske og organiserede for at sikre, at Washington handler i det offentlige gode. Det første skridt er at se det store billede. Beyond Outrage forbinder prikkerne og viser, hvorfor den stigende andel af indkomst og formue, der går til toppen, har hæmmet job og vækst for alle andre og undergraver vores demokrati; fik amerikanerne til at blive mere og mere kyniske med hensyn til det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mod hinanden. Han forklarer også, hvorfor forslagene fra "regressiv ret" er død forkerte og giver en klar køreplan for, hvad der skal gøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle, der bekymrer sig om Amerikas fremtid.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.

Dette ændrer alt: Besæt Wall Street og 99% bevægelsen
af Sarah van Gelder og personale fra YES! Magasin.

Dette ændrer alt viser, hvordan Occupy-bevægelsen skifter den måde, folk ser på sig selv og på verdenen, den slags samfund, de mener er mulig, og deres egen involvering i at skabe et samfund, der fungerer for 99% i stedet for kun 1%. Forsøg på at tømme dette decentrale, hurtigt udviklende bevægelsesløb har ført til forvirring og misforståelse. I dette bind redaktionerne af JA! Magasin samle stemmer indefra og uden for protesterne for at formidle de spørgsmål, muligheder og personligheder, der er forbundet med Occupy Wall Street-bevægelsen. Denne bog indeholder bidrag fra Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader og andre samt Occupy-aktivister, der var der fra starten.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.