Phantasmogoria: hvordan New York Times skildrede månen og dens indbyggere. University of Dundee, Forfatter leveret

I det 16. århundredes Storbritannien et almindeligt ordsprog at beskrive snyde nogen var "at få en til at tro, at Månen er lavet af grøn ost". Absurd, selvfølgelig. Så måske var folk mere godtroende i midten af ​​det 19. århundrede, da en avisredaktør udførte det, der blev kendt som Great Moon Hoax, og overbevist godtroende læsere om, at man på Månen kunne finde enhjørninger og andre fantastiske udyr.

The Great Moon Hoax henviser til seks artikler i New York Sun med overskriften "Great Astronomical Discoveries" og angiveligt genoptrykt fra The Edinburgh Journal of Science. Fra den 25. august 1835 afslørede de en månens økologi og civilisation. Hoaxen testede parametrene for mediernes troværdighed og "falske nyheder" i den før-telegrafiske tidsalder. Historierne cirkulerede til andre aviser rundt om i verden.

Avisen offentliggjorde disse formodede rapporter fra observationer af astronom royal, John Herschel, ved hjælp af det mest kraftfulde teleskop, der endnu er opfundet. Ifølge rapporterne var dette teleskop forbundet til en "oxy-hydrogen"-projektor, som gjorde det muligt for det at vise levende billeder. De visualiserede skove, have og enorme forekomster af dyrebare mineraler, der vrimler med livsformer, herunder enhjørninger, intelligente bævere og "mand-flagermus" (Vespertilio-homo). Disse fløj nøgne rundt og tilbad i trekantede templer.

Månens vidundere blev afsløret stadig mere sensationelt, indtil teleskopet tilsyneladende brød i brand - dets enorme linse udsat for sydafrikansk sollys fungerede som et "brændende glas".

New York Sun-reporteren Richard Adams Locke (1800-1871) indrømmede senere at have skrevet artiklerne, satiriserende spekulationer fra pastor Thomas Dick (1774-1857), den mest læste populære astronom på begge sider af Atlanten på det tidspunkt, som holdt sig til, hvad han så som en bogstavelig fortolkning af Bibelens beretning. Dette på trods af geologiske fund, der går tilbage i "dyb tid", og Charles Darwins observationer om evolution tilbyder beviser på det modsatte. Så Lockes beskrivelser af planeterne – og endda Solen – inkluderede detaljer om populationer af "ufaldne" væsener, som Gud havde sat der - som Bibelen fortalte historien, var det kun Jorden, der var blevet ødelagt af "oprindelig synd". Det var Lockes måde at satirisere, hvad han kaldte Dicks naive "science fiction".

Moon Hoax er en væsentlig begivenhed i Dundees kulturhistorie – men også science fiction generelt. Det er et springbræt for spørgsmål, der stadig er aktuelle i dag: sammenstød mellem kosmiske synspunkter om tro og videnskab samt væksten og magten af ​​moderne medier og deres forhold til offentlig tillid, fakta og fantasi.

Googling af "månehoax" leder dig straks til internetkonspirationsteorisider, der afviser NASA's 1969-landing som simulerede, ironisk inverterende debatter, der blev udløst i 1835 ved at afvise dokumenterede fakta som blot fiktion.

Videnskab og religion

Dicks Den kristne filosof eller videnskabens og filosofiens forbindelse med religion (1823) forudsagde, at tegn på "måneliv" snart ville blive opdaget, når teleskoper kunne observere dem i tilstrækkeligt tætte detaljer. Han helligede sig videnskabelige, filosofiske og religiøse værker og opnåede udbredt popularitet og indflydelse blandt politikere, forfattere og tænkere, især i det evangeliske USA.

Dick fremmede "pluraliteten af ​​verdener" - teorien om, at enhver planet skal bebos, fordi den guddommelige plan aldrig ville skabe uden formål. Hans magnum opus Himmelsk landskab eller planetsystemets vidundere vises (1838) fremviste dette ved at beregne, at vores solsystem indeholdt mere end 21 billioner indbyggere. Han baserede denne beregning på planetariske overfladearealer ganget med engelsk befolkningstæthed. Derfor kan Månen indeholde "væsener, der er langt flere og måske mere forhøjede i intellektets skala end indbyggerne på vores klode".

Ironisk nok irettesatte Celestial Scenery også Hoax-forfatterens tilsidesættelse af fakta:

"Sandhedens Lov" burde aldrig et øjeblik dyrkes med ... Det er at håbe, at forfatteren til det bedrag, som jeg har nævnt, efterhånden som han udvikler sig i år og visdom, vil opfatte tåbeligheden og umoralskheden ved en sådan adfærd.

Locke svarede med en åben bredside:

Så langt fra at føle, at jeg fortjener dr. Dicks grove bebrejdelser, synes jeg, at det er ret prisværdigt for enhver mand at satirisere … den skole af rå spekulationer og overhøjde, som han er så fremtrædende professor i.

Ny genre

Lockes måneparadis lokkede en global læserskare på grund af forventninger, der blev rejst i den populære fantasi af Dicks "forargelse mod videnskaben", som forberedte dem "til at sluge enhver ting, hvor absurd end ... anbefalet af dette ejendommelige stempel".

Et tysk litografi, der foregiver at vise Herschels apparat og dets projektionsmetode. University of Dundee, Forfatter leveret

Selvom det ikke ødelagde Dicks omdømme, udfordrede hoax hans prioritering af tro frem for beviser, hvilket varslede de grundlæggende intellektuelle kriser i den midt-viktorianske tidsalder. Ikke desto mindre fortsatte Dick med at popularisere videnskaben og demokratisere adgangen til astronomi. Dundee er unik offentligt observatorium er et legat fra en af ​​Dicks hengivne, John Mills.

Uanset om Dicks spekulationer udgjorde science fiction eller ej, jordemoder de uforvarende den moderne genre gennem Lockes parodier. Redaktøren og ejeren af ​​New York Herald, James Gordon Bennett, krediterede Locke for at have opfundet, hvad han kaldte "A New Species of Writing" - "den videnskabelige roman".

Dundee Moon Hoax inspirerede bestemt den "tabte skotske far" til amerikansk sci-fi, Robert Duncan Milne som voksede op i nærliggende Cupar i 1840'erne. Hans egne fortællinger om astronomiske opdagelser har mange ligheder med Lockes måneutopi. Det gav en rig kontekst, som formede Milnes fantasi, drevet af kreative spændinger mellem videnskabelig sekularisme, fantastiske nye teknologier og ortodokse overbevisninger.

Om forfatteren

Keith Williams, lektor i engelsk, University of Dundee

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

Klimaændringer: Hvad alle har brug for at vide

af Joseph Romm
Den væsentligste grundmand til, hvad der vil være det afgørende spørgsmål i vores tid, Klimaændringer: Hvad alle har brug for at vide® er et klart øje overblik over videnskaben, konflikterne og implikationerne af vores opvarmende planet. Fra Joseph Romm, Chief Science Advisor for National Geographic's År med at leve farligt -serien og en af ​​Rolling Stone's "100 mennesker, der skifter Amerika," Climate Change tilbyder brugervenlige, videnskabeligt strenge svar på de mest vanskelige (og ofte politiserede) spørgsmål omkring, hvad klimatolog Lonnie Thompson har betragtet som "en klar og nuværende fare for civilisationen." Fås på Amazon

Klimaændringer: Videnskaben om global opvarmning og vores energi fremtid 2. udgave Udgave

af Jason Smerdon
Denne anden udgave af Climate Change er en tilgængelig og omfattende guide til videnskaben bag global opvarmning. Smukt illustreret er teksten rettet mod studerende på forskellige niveauer. Edmond A. Mathez og Jason E. Smerdon giver en bred, informativ introduktion til videnskaben, der ligger til grund for vores forståelse af klimasystemet og virkningerne af menneskelig aktivitet på opvarmningen af ​​vores planet. Mathez og Smerdon beskriver de roller, som atmosfæren og havet leg i vores klima, introducer begrebet strålingsbalance og forklar klimaændringer, der skete i fortiden. De detaljerer også de menneskelige aktiviteter, der har indflydelse på klimaet, såsom drivhusgas- og aerosolemissioner og afskovning, samt virkningerne af naturfænomener.  Fås på Amazon

Videnskaben om klimaforandringer: et praktisk kursus

af Blair Lee, Alina Bachmann
Videnskaben om klimaændringer: Et hands-on-kursus bruger tekst og atten praktiske aktiviteter at forklare og lære videnskaben om global opvarmning og klimaændringer, hvordan mennesker er ansvarlige, og hvad der kan gøres for at bremse eller stoppe frekvensen for global opvarmning og klimaændringer. Denne bog er en komplet, omfattende guide til et væsentligt miljøemne. Emner, der er dækket af denne bog, inkluderer: hvordan molekyler overfører energi fra solen til at varme atmosfæren, drivhusgasser, drivhuseffekten, global opvarmning, den industrielle revolution, forbrændingsreaktionen, feedback-løkker, forholdet mellem vejr og klima, klimaændringer, kulstofdræn, udryddelse, kulstofaftryk, genbrug og alternativ energi. Fås på Amazon

Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, , ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.