Havforsurning vil gøre koralskeletter mere svage og korallrev mere sårbare over for voldsramning ved havet - men det dræber muligvis ikke koraller, ifølge ny forskning fra University of California, Santa Cruz.

De californiske forskere rapporterer i Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), at de testede koralens reaktion på ændringer i fremtidig havkemi ikke ved eksperimenter i en tank i et laboratorium, men under reelle forhold - ud for Mexicos Yucatan-halvø, hvor ubåd springer naturligt ændre kemi i det omgivende havvand.

”Folk har set lignende effekter i laboratorieeksperimenter,” sagde Adina Paytan fra universitetets Institut for Havvidenskab. ”Vi kiggede på steder, hvor koraller udsættes for lavere pH i hele deres levetid. Den gode nyhed er, at de ikke bare dør. De er i stand til at vokse og forkalkes, men de producerer ikke robuste strukturer. ”

Efterhånden som carbondioxidniveauerne stiger, bliver det faldende regn endnu svagere surt, og alt regn går efterhånden vej ind i verdenshavene, hvilket ændrer vandkemien subtilt.

Ved at overvåge havvandskemi tæt på naturlige undervandsfjedre og ved at undersøge kerner fra kolonier af en vigtig karibisk revbygningskorall kaldet Porites astreoides, kunne videnskabsmændene vise, at forudsagte fremtidige ændringer i vandkemi havde konsekvenser for skabninger, der udnytter denne kemi: det blev mere krævende for koraldyrene at opbygge blokke af calciumcarbonatskeletter. Efterhånden som skeletterne bliver mindre tætte, så de bliver mere sårbare over for stormbølger og for korallerovdyr.

Koraller er også sårbare over for temperaturstigning, og nyere undersøgelser har vist, at koraller langsomt kan komme sig fra ødelæggende varmeformer. Nu ser det ud til, at de kan overleve ændringer i havets surhedsgrad. Spørgsmålet er selvfølgelig, om rev kan overleve både på samme tid - og andre belastninger som forurening og overfiskning.

I mellemtiden, langt væk mod nord og over Atlanterhavet, har svenske forskere ved Göteborgs universitet testet virkningen af ​​både stigende temperaturer og ændringer i havkemi på et andet vigtigt havøkosystem: ålegræsengene.

Christian Alsterberg rapporterer i PNAS, at de hævede temperaturen i laboratorietanke, der indeholder ålgræs, mens de samtidig boblet ekstra kuldioxid gennem vandet for at simulere de reelle ændringer, der var forudsagt i de kommende årtier. Målet var at se, hvordan planterne og dyrene, som planterne udgør et naturligt habitat, reagerede på. Efterhånden som vandtemperaturerne steg, gjorde metabolismen også mange af krebsdyrene, der lever i ålegræsengene.

Som en konsekvens konsumerede dyrene mere alger og græssede engene mere effektivt. Botdiske mikroalger på engens sediment reagerede kraftigere. Generelt syntes det ikke at være nogen stor effekt på engene.

Men det var afhængigt af tilstedeværelsen af ​​krebsdyr: Uden disse små alger, der spiser alger, kunne resultatet have været meget værre. Forskningen er blot endnu et stykke i det enorme puslespil af klimavidenskab, hvor små ændringer kan have komplekse resultater.

”Eksperimentet lærte os også vigtigheden af ​​at undersøge klimaforandringer ved hjælp af flere forskellige tilgange for fuldt ud at forstå dens virkninger og forudsige fremtidige virkninger,” sagde Alsterberg. - Climate News Network