Ekstra skydække forårsaget af emissioner af industrielle forurenende stoffer er kendt for at reducere virkningerne af global opvarmning, men dets indvirkning på at reducere temperaturer er blevet overvurderet i klimamodellerne, har ny forskning fundet.
Dette er særligt vigtigt for Kina og Indien, fordi man har troet, at disse to gigantiske lande ville være delvist beskyttet mod virkningerne af klimaændringer af deres rystende industrielle forurening. Max Planck Institute for Chemistry i Tyskland mener, at denne potentielle køleeffekt er blevet overdrevet.
Instituttets undersøgelse undersøgte adfærden af sulfatpartikler i luften skabt af iltens reaktion med svovldioxid frigivet fra fabrikkens skorstene og andre forureningskilder.
Under fugtige forhold tiltrækker sulfaterne vanddråber og danner skyer. Denne stigning i skydækket reflekterer mere sollys tilbage i rummet og afkøler dermed jorden.
Max Planck-forskerne gik for at studere en sky dannet på toppen af et bjerg og tog prøver på forskellige tidspunkter for at se, hvordan sulfaterne reagerede progressivt. Det afgørende var, hvordan sulfaterne blev dannet i første omgang.
Nuværende klimamodeller antager, at brintoverilte og ozon har en stor rolle i at skabe sulfaterne, men den nye forskning viser, at katalysatorerne for den kemiske reaktion er mere tilbøjelige til at være metalioner som jern, mangan, titanium eller chrom.
Nøglefaktoren er, at alle disse er tungere end brintoverilte og ozon, og på grund af dette er mere tilbøjelige til at falde ud af skyen gennem tyngdekraften, og dermed reducere den kølende effekt af den oprindelige forurening betydeligt.
Eliza Harris og Bärbel Sinha, sammen med en række andre forskere, fangede luftprøverne og undersøgte isotoperne i et massespektrometer.
Harris, der for nylig blev tildelt Dieter Rampacher-prisen som den yngste doktorgradskandidat i Max Planck Society, sagde: "De relative reaktionshastigheder for isotoper er ligesom fingeraftryk, der fortæller os, hvordan sulfatet blev dannet ud fra svovldioxidet.
"Da mine kolleger og jeg sammenlignede de grundlæggende antagelser om klimamodeller med mine resultater, blev vi meget overraskede, fordi kun en af tolv modeller overvejer overgangsmetalioners rolle i dannelsen af sulfat", sagde Harris, som nu arbejder på Massachusetts Institute of Technology (MIT) i USA.
På grund af den ekstra størrelse af sulfaterne og dermed deres større vægt sammenlignet med de tidligere antagelser, mener hun, at klimamodeller har overvurderet sulfataerosolernes køleeffekt ved at antage, at de ville forblive luftbårne længere.
Indtil videre er resultaterne ikke blevet indregnet i beregninger af den regionale effekt af klimaændringer. Harris siger, at i Europa, hvor forureningen fra industrielle processer allerede er faldende, ville ændringen i beregningerne af opvarmning være relativt lille.
Men i de voksende industrigiganter som Indien og Kina, hvor kulfyrede kraftværker og andre former for industriel forurening smider svovldioxid ud i stadig større hastighed, så kan effekten blive betydelig. Yderligere forskning i dette fortsætter. - Klimanyhedsnetværk
