Sårbare børn, der er fanget i det strafferetlige system, kan lide langvarige konsekvenser, selv fra en kort periode bag tremmer. fra www.shutterstock.com

Beretninger i denne uge om en Indfødt dreng med et handicap holdt nøgen i dagevis i en Brisbane politicelle har endnu en gang rejst spørgsmålet om, hvordan vi bedst behandler vores mest sårbare unge lovovertrædere, og konsekvenserne af deres fængsling.

Disse påvirkninger er langsigtede og skarpe og påvirker både unge menneskers mentale sundhed og deres livsforløb. Indfødte børn og personer med handicap er blandt børn, der er særligt udsatte for følgerne af fængsling.

Hvordan påvirker det deres fremtid at spærre unge i ungdomsfængsel eller i politiceller? Og hvordan kan vi forhindre, at de bliver fanget i ungdomsretssystemet i første omgang?

Denne uges eksempel i Brisbane kommer blot en måned efter ABC Four Corners-undersøgelsen Inde i Vagthuset, som afslørede Queenslands stigende brug af politiceller (eller vagthuse) til at holde børn helt ned til 10 år, nogle gange i flere uger.

Undersøgelsen viste, hvordan nogle børn blev holdt i isolation, og andre blev anbragt hos voksne lovovertrædere. Optegnelser og sager berettet af vigtige interviewpersoner, herunder Queenslands offentlig værge, fortalte bekymrende beretninger.

Undersøgelsen viste børn, mange med kognitive, mentale og andre handicap, varetægtsfængslet, fordi der ikke var andre steder at tage dem hen. Det skyldes, at ungdomskriminaliteten var fyldt op, og der var få alternativer. De fleste af disse børn var aboriginal eller Torres Strait Islander.

Hvor stort et problem er dette?

På en gennemsnitlig nat i 2018, var der 980 børn tilbageholdt i ungdomsfængsler i hele Australien. I alt 54% af dem var oprindelige børn, der er 26 gange mere sandsynligt end ikke-oprindelige børn at være tilbageholdt.

De fleste børn, der er tilbageholdt, og stort set alle børn, der sidder i politiets celler, er det ikke-dømt – de er ikke fundet skyldige i en lovovertrædelse. Det mest almindelige lovovertrædelser børn er sigtet for er tyveri (over en tredjedel af alle lovovertrædelser), almindelige overfald, ulovlige stoffer og offentlig orden.

Der er ingen nationale eller statslige eller territorielle data om børn, der holdes i politiceller, men som vi så i Four Corners-programmet, holder Queensland mange børn i vagthuse.

Beviser fra NSW-shows mange børn med kognitiv funktionsnedsættelse og udfordrende adfærd bliver holdt i politiets celler, ofte for deres egen sikkerhed, eller fordi ingen tjeneste eller instans er villige eller i stand til at imødekomme dem. De fleste af disse børn er kendt af politiet som ofre eller meget sårbare over for udnyttelse før deres anholdelse og tilbageholdelse.

Der er alvorlige bekymringer om virkningerne af at udsætte små børn for frihedsberøvelse af enhver art. Disse bekymringer bliver mange gange mange gange, når et barn:

• kommer fra et dårligt stillet samfund
• kommer fra en familie under alvorlig økonomisk, sundhed, bolig og andre former for stress
• har psykiske og/eller kognitive, hørende eller andre handicap
• har oplevet vold og overgreb
• er i pleje uden for hjemmet, eller
• er et indfødt barn.

Dette er profilen af de fleste børn i varetægt.

Hvad er konsekvenserne af at spærre et barn inde?

Hvad er virkningerne af at spærre et barn under 14 eller 15 inde i en politicelle eller et ungdomsfængsel?

Børns udvikling eksperter er klar over, at børns hjerner og adfærdsmønstre er stadig under udvikling indtil deres sene teenageår. Teenagebørn er også eksperimentere med hvordan man forholder sig til verden omkring dem, samt tester sociale og kulturelle grænser.

Spærre børn inde i disse afgørende år påvirker deres udvikling. Det øger blandt andet børns risiko for depression, selvmord og selvskade; fører til dårlig følelsesmæssig udvikling; resulterer i dårlige uddannelsesresultater og yderligere brud på familieforhold.

Når børn holdes i isolation, kan virkningerne på et barns sundhed og velvære være alvorlig, langvarig og irreversibel. For eksempel, da mange børn i frihedsberøvelse har været udsat for overgreb, er der et betydeligt potentiale for re-traumatisering.

Hvad med børn med handicap?

Forskning i børn med handicaps veje ind i det strafferetlige system viser jo tidligere disse børn har kontakt med politiet, jo større er sandsynligheden for, at de bliver tilbageholdt i politiets celler og derefter ungdomsfængsling.

Det vil de sandsynligvis ikke modtage handicap- og sundhedsydelser eller anden støtte, såsom handicaptilpasset uddannelse og rådgivning. De er også mere tilbøjelige til at overgå til voksenfængsel.

Det har de markant lavere uddannelsesresultater end deres jævnaldrende og er meget mere tilbøjelige til at gøre det udvikle yderligere psykisk sygdom , kroniske sundhedsmæssige problemer.

At sætte et barns livsbane på denne måde er en krænkelse af barnets rettigheder. Det forankrer børn i en krænkende kultur.

Tid til at hæve den kriminelle lavalder?

Disse negative resultater for børn har resulteret i opkald at hæve minimumsalderen for strafansvar – den alder, hvor staten kan holde en person ansvarlig for en strafbar handling.

I Australien er dette ti år gammelt. Australien er en af ​​de få velhavende lande at have så lav en alder. Der er common law-beskyttelse for børn i alderen ti til 14 år. Men det har det i praksis begrænset kapacitet for at beskytte børn i denne aldersgruppe.

Der er overvældende beviser at håndtering af børn gennem det strafferetlige system ikke fører til rehabilitering og reformation, men til større forankring i strafferetssystemet. Alligevel placerer vi hvert år hundredvis af børn under 14 varetægtsfængslet.

Især den lave alder for strafferetligt ansvar påvirker indfødte børn negativt. De udgør mere end to tredjedele af børn under 14 år, der kommer for domstolene og idømmes enten forvaring eller en samfundsbaseret sanktion såsom betinget fængsel.

Den lave alder for strafansvar påvirker også alvorligt børn med kognitiv funktionsnedsættelse, som kan være meget sårbare over for udnyttelse og overtalelse, har lav impulskontrol og manglende forståelse for virkningen af ​​deres handlinger.

At hæve alderen til noget under 14 år vil næppe opnå det ønskede resultat med at minimere de negative konsekvenser af kriminalisering. Selv et par dage i en politicelle sætter børn på vej mod langsigtet engagement i det strafferetlige system.

Hvad kan vi ellers gøre?

I stedet for kriminalisering, tidlig indgriben at støtte udsatte børn, der kommer fra meget dårligt stillede baggrunde, ville give en håbefuld fremtid og ikke en, der er fanget i det strafferetlige system.

Denne støtte afhænger af det særlige barns behov, men kan omfatte familiestøtte, passende bolig, sundhedsydelser, handicapstøttetjenester, rådgivning og, i tilfælde af aboriginalbørn, forbindelse til lokalsamfundskontrollerede organisationer.

Om forfatterne

Eileen Baldry, professor i kriminologi, UNSW og Chris Cunneen, professor i kriminologi, University of Technology Sydney

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.