Den mest indflydelsesrige amerikanske forfatter i hendes generation, Toni Morrisons forfatterskab var radikalt tvetydig

: By Paul Giles

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.

bryde

Toni Morrison fotograferet i 2010: i både sin fiktion og faglitteratur forsøgte hun at afsløre den 'nationale hukommelsestab', der ligger til grund for ofte ubevidste former for racisme. Ian Langsdon / EPA

Toni Morrison, der har døde i alderen 88, var den mest indflydelsesrige og studerede amerikanske forfatter i sin generation. Hun blev født som Chloe Wofford i Ohio i 1931 og dimitterede i 1953 med en BA i engelsk fra Howard University, et historisk sort college i Washington DC. Hun afsluttede derefter en MA kl Cornell om Virginia Woolfs og William Faulkners arbejde, inden han begyndte en akademisk lærerkarriere.

Hun giftede sig med Harold Morrison, en jamaicansk arkitekt, i 1958, men efter deres skilsmisse i 1964 begyndte Morrison at arbejde som redaktør for Random House i New York. Det var her, hun begyndte at skrive fiktion og udgav sin første roman, Det blåeste øje, i 1970. Det var hendes tredje roman udgivet i 1977, Sang af salomon, det var hendes banebrydende arbejde, der vandt National Critics' Book Circle Award.

Hendes mest berømte roman, Beloved fulgte i 1987. Det var en fiktiv beretning om slaven Margaret Garner fra det 19. århundrede, der dræbte sin egen datter for at redde hende fra slaveriet.

Vinder af Pulitzer-prisen, Toni Morrisons Beloved er et fortryllende og blændende innovativt portræt af en kvinde hjemsøgt af fortiden.

Morrison blev en velkendt skikkelse inden for den amerikanske akademiske verden, forlagsvirksomhed og kulturliv. I 1990 holdt hun Massey-forelæsningerne på Harvard, der handlede om usynligheden af den afroamerikanske tilstedeværelse i amerikansk litteratur. Disse indflydelsesrige essays blev senere udgivet som Spil i mørket: Hvidhed og den litterære fantasi.

Året efter vandt Morrison Nobelprisen i litteratur. Hun havde også en lærestol i humaniora i Princeton fra 1989 til hendes pensionering i 2006 og fortsatte med at udgive vigtige romaner i den sidste del af sin karriere.

I sine Massey-forelæsninger talte Morrison om sin ambition

at tegne et kort, så at sige, over en kritisk geografi og bruge dette kort til at åbne lige så meget plads til opdagelse, intellektuelt eventyr og tæt udforskning, som den oprindelige kortlægning af den nye verden gjorde.

Både hendes kreative og hendes kritiske arbejde er designet til at kortlægge konturerne af amerikansk litteratur og kultur. Hun har til formål at fremhæve, hvad der blev udeladt i de konventionelle former for liberalisme, der styrede institutionelle liv i Amerika i anden halvdel af det 20. århundrede.

jazz er en hidtil uset og forbløffende opfindelse, et vartegn i det amerikanske litterære landskab - en roman uforglemmelig og for alle tider.

Hendes 1993-roman jazzinvolverer for eksempel en selvbevidst revision af F. Scott Fitzgeralds mytologiske "Jazz Age". For Fitzgerald selv var denne jazztid næsten udelukkende centreret omkring hvid kultur. Ved at sætte sit arbejde i Harlem i samme æra, udfører Morrison i fiktiv form det remapping-projekt, som hun skitserede i sine Harvard-forelæsninger.

'Det nationale hukommelsestab'

Med den argumentation, at "tiden for diskriminerende raceenhed er forbi," søgte Morrison, både i sin fiktion og faglitteratur, at afsløre den "nationale hukommelsestab", der ligger til grund for ofte ubevidste former for racisme.

Givet en så bemærkelsesværdig karrierebane, ser det ud til, at Morrisons litterære ry på tidspunktet for hendes død næppe kunne have været højere. Ikke desto mindre er der en betydelig kløft mellem Morrisons status som etablissementsfigur og de radikale tvetydigheder i hendes fiktion. Sidstnævnte, mere uhåndgribelige kvalitet kunne meget vel opretholde hendes litterære omdømme mere overbevisende over tid.

I Beloved udvikler Morrison en forestilling om "erindring" (karakteren Sethe forklarer i bogen, at dette er handlingen med at huske et minde). Mange af hendes fiktioner viser måder, hvorpå gamle spøgelser hjemsøger nutidige scener.

De retoriske vendinger, der er et fælles træk ved Beloved, afspejler en tilstand, hvor fortid og nutid, slaveri og frihed, alle er blandet sammen. Det bedste af Morrisons fiktion er nemlig kraftfuldt, netop fordi det flirter med en patologisk kvalitet, der undgår endimensionelle, politiske formuleringer.

I Tar Baby (1981) får læseren at vide, hvordan den sorte heltindes "ben brændte af mindet om tjære", på trods af hendes eksamen i kunsthistorie fra Sorbonne. I Jazz ser heltinden sig nødsaget til at gå tilbage til et stormagasin og "slå i ansigtet på en hvid sælger", der havde afvist hende, på trods af at hun erkender, at dette er en selvdestruktiv gestus.

Fatalistiske cyklusser

Morrison, der studerede klassisk litteratur på universitetet, var intellektuelt påvirket af de fatalistiske cyklusser, der gennemsyrer det antikke græske teater. Noget af denne mørkere stemning træder ind i hendes egen fiktion.

Dette er grunden til, at Morrisons romaner er mere foruroligende, end hendes offentlige person var. I modsætning til mange af hendes intellektuelle samtidige bevarede hun en traditionel tro på æstetisk kvalitet og den litterære kanon og forsvarede fiktion som at tilbyde "en mere intim version af historien".

Hun støttede Barack Obama som præsidentkandidat i 2008 ved at rose hans "kreative fantasi, som kombineret med glans er lig med visdom."

Alligevel bliver sådanne høflige udtryk som "kreativ fantasi" modsagt af de cyklusser, der er iboende i Morrisons eget fantasifulde univers. I Sula, for eksempel, er institutionen af en "national selvmordsdag" indbegrebet af den slags omvendt vold, der er typisk for hendes dystre fiktion.

Morrisons kunst modstår klassificering. Denne kvalitet af æstetisk undvigelse og tvetydighed vil få hendes mere foruroligende fremstillinger af magtpsykologien til at give genlyd hos fremtidige generationer af læsere.

Om forfatteren

Paul Giles, professor, Challis formand for engelsk, University of Sydney

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bryde