Hvis der kun var en der passede. Michael Ochs Arkiv via Getty Images

Har du nogensinde fundet dig selv ved at sige, "det er ironisk," kun for at stoppe dig selv - usikker på, om du brugte ordet korrekt?

Hvis du er som de fleste, kender du sandsynligvis ironi, når du ser det, men kan ikke rigtig forklare det. En del af forvirringen har muligvis at gøre med de utallige måder, ordet bliver brugt på.

Det kan bruges i tale. Nogle gange bruges det til at beskrive en holdning. Andre gange bruges det til at beskrive en situation. I mange tilfælde bruges det simpelthen forkert.

Kort sagt er ironi kompliceret.

I min nyligt udgivne bog, “Ironi og sarkasme, ”Jeg forsøger at adskille knudrede problemer som disse.

Generelt henviser ironi til et sammenstød mellem forventninger og resultater. Typisk er resultatet det modsatte af, hvad nogen ønskede eller håbede på. Det er for eksempel ironisk, når din chef kalder dig ind på hendes kontor, og du forventer en forfremmelse, men du finder i stedet ud af, at du er blevet fyret.

Dette sammenstød overføres til verbal ironi, hvor folk siger det modsatte af hvad de bogstaveligt talt mener. Men sådanne forventninger er subjektive, og verbale ironister betyder ikke altid det nøjagtige modsatte af, hvad de siger. At fornærme nogen ved at sige, at de er den mest intelligente person på Jorden, betyder for eksempel ikke, at de er de mindst intelligente; det betyder bare, at de ikke er så lyse.

Nogle tilfælde er dog relativt ligetil. Overvej situationel ironi, hvor to ting bliver underlige eller humoristiske, når de sidestilles. Et foto af et skilt foran en skole med et forkert stavet ord - “Vi er forpligtet til at være fremragende”- blev viral. Og januar 2020 omlægning af en årlig sneboldkamp ved University of British Columbia blev korrekt beskrevet som ironisk på grund af annulleringen: for meget sne.

I andre tilfælde kan en situation imidlertid mangle et væsentligt element, som ironi synes at kræve. Det er ikke ironisk, når en persons hjem er indbrudt, men det er, hvis ejeren lige havde installeret et omfattende sikkerhedssystem og ikke havde aktiveret det. Det er ikke ironisk, når en tryllekunstner annullerer et show på grund af "uforudsete omstændigheder", men det er når en synkes forestilling annulleres af samme grund.

Ikke hans heldige dag. Andy Rennie / Flickr, CC BY-SA

I 1996 var Alanis Morissette det runde kritik af pedanter, der hævdede, at eksemplerne på situationel ironi i hendes sang "Ironisk" - "Det er som regn på din bryllupsdag" - faktisk ikke var ironiske.

Advarsler findes i mange ordbøger og stilguider. "The New York Times Manual of Style and Usage", for eksempel advarer at "ikke enhver tilfældighed, nysgerrighed, underlighed og paradoks er en ironi, selv løst."

En af grundene til, at ironi er så forvirrende, er, at ordet også henviser til et bestemt perspektiv eller en bestemt stil: en, der er løsrevet, afsides og tilsyneladende verdenstræt. Denne påvirkning kaldes ofte ”ironisk holdning”Og er blevet forbundet med unge eller unge voksne.

Efter 9. september annoncerede mange eksperter "ironisk død,”Med argumenter om, at en useriøs og flippant holdning, ofte beskrevet som ironisk, var ude af trit med tiden.

Hvis dette var sandt, blev ironien ikke død længe. Faktisk er den ironiske holdning erklæret død med næsten enhver ændring i den seneste amerikanske politik. I 2008 Joan Didion bekymret for, at Barack Obamas valg blev drevet af en naiv tro på "håb", der ville omdanne landet til en "ironifri zone." Washington Post-spaltist Dana Milbank skrev i 2019 at Donald Trumps hykleri - endnu en gang - har dræbt ironi.

Naturligvis er ironi ikke det eneste problematiske ord på engelsk. Nogle udtryk bruges så inkonsekvent og vækker så stærke følelser med hensyn til korrekt brug, at folk begynder at undgå at bruge dem af frygt for at virke uuddannede. Leksikografen Bryan Garner har henvist til sådanne ord som “skunked".

Som et eksempel nævner Garner "transpire". Purister hævder, at det kun refererer til ting, der kun bliver gradvist kendt over tid. Imidlertid er "transpire" nu ofte brugt til blot at indikere, at der er sket noget - nuancen af ​​"over tid" er gået tabt. “Forhåbentlig” er et andet eksempel. Purister hævder, at det kun skulle bruges til at betyde "på en håbefuld måde" - "Han så forhåbentlig i hendes retning." Imidlertid bruges det ofte til at betyde "det håber man" - "Forhåbentlig vil hun se i hans retning."

Mange ordbøger indeholder eksplicitte advarsler om at bruge sådanne ord på disse mere almindelige, men mindre accepterede måder. Omhyggelige brugere af sprog tøver med at bruge de nyere - og typisk bredere - anvendelser af udtryk, før de er blevet fast etablerede. Indtil da er de skunked.

Står ironi i fare for at blive skunk? Måske.

Livshistorier for ord er vanskelige at forudsige, og udtryk går ind og ud af mode på uventede måder. Ironi er et utroligt nyttigt udtryk, der anvendes på et meget tåget sæt koncepter.

Dens unikke alsidighed kan imidlertid vise sig at være dens fortrydelse.

Om forfatteren

Roger J. Kreuz, lektor og professor i psykologi, University of Memphis

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.