'Portræt af en kvinde fra Hofer-familien', schwabisk kunstner, ca. 1470, og et billede, der viser en flue på den amerikanske vicepræsident Mike Pence under debatten den 7. oktober 2020 på University of Utah i Salt Lake City. (Wikimedia Commons/AP Photo/Julio Cortez) 

Efter denne uges vicepræsidentdebat i USA, fluen, der landede på vicepræsident Mike Pence's hoved var mere en sensation end detaljerne i debatten - i hvert fald på sociale medier. Fluen er allerede blevet udødeliggjort som en Biden/Harris fluesmækker (beklager, de er alle udsolgt) og gnistede et Halloween kostume.

Under mange omstændigheder er fluer ikke bemærkelsesværdige. Det er nok derfor en Fransk ord for spion er forbundet med det samme ord for flue, mouche. Når en flue bliver berømt, er det værd at spekulere på hvorfor.

Fluer har holdt længe symbolsk betydning i kunsthistorien. I portrætter lavet i renæssancens Europa symboliserer tilstedeværelsen af ​​en flue menneskelivets forgængelighed (buzzbuzzpfft!). I den store sammenhæng er vores liv ikke længere end en flues. For mig som kunsthistoriker var fluen et øjeblik til at reflektere ikke kun over fluernes historie i det vestlige maleri, men til at begynde at overveje, hvad den lange denne symboliks historie kan afsløre om, hvorfor fluen genererede så meget buzz.

Ydmyghed, forgængelighed, illusion

Tag for eksempel et ekstraordinært lille maleri kendt i dag som Portræt af en kvinde af familien Hofer, malet omkring 1470 af en kunstner fra den tyske (schwabiske) skole, nu i National Gallery i London. Hendes udførlige hvide hovedbeklædning fremhæver en perfekt lille flue, som har sat sig på hende bare for at minde os om at vores liv, ligesom hendes, er evigt.

Konsekvensen er, at vi skal gøre det bedste, vi kan med den tid, vi har. Når det kommer til tid og evighed, som maleren og digteren William Blake skrev: “Er jeg ikke en flue som dig? / Eller er du ikke / En mand som mig?” Fluen er en lille påmindelse om ydmyghed.

Malere kunne også inkludere en flue for at gøre opmærksom på sig selv og demonstrere med deres "trompe-l'oeil” (bedrager øjet) tricks, som de kunne male på en måde, der virkede så ægte, at en beskuer af portrættet ville blive fristet til at prøve at slå fluen væk. Den italienske maler fra det 16. århundrede Giorgio Vasari, biograf over italienske renæssancekunstnere, fortæller en historie om maleren Giotto narrer sin lærer Cimabue ved at tilføje en realistisk udseende flue til et maleri.

Salvador Dalí, som stort set var fluernes herre (han malede dem meget) inkluderede en flue på urskiven på hans maleri Hukommelsens vedholdenhed (nu har til huse på Museum of Modern Art i New York). Han brugte også en hær af myrer til at betegne tidens forfald og livets forgængelighed.

'Portræt af en karteuser' (1446), af Petrus Christus, olie på træ. Afholdt på Metropolitan Museum of Art, New York. (Wikimedia Commons), CC BY

Alt er ikke, hvad det ser ud til

Portræt af en karthusiker, det mest berømte portræt med en flue, nu i Metropolitan Museum i New York, blev malet af Petrus Christus i 1446. Det forestiller en skægget munk.

Fluen, der sidder på kanten foran ham, betyder, at vi er på vej ind i en zone, hvor alt ikke er, hvad det ser ud til: vi kan sige, at det, der virker ægte, kun er en illusion. Eller måske har kunstneren forbedret "kvaliteten af ​​motivets 'rigtige' tilstedeværelse ved at fluen hviler momentant på den fiktive ramme", ifølge museet.

Entomolog Ron Cherry har undersøgt hvordan insekter har mangeårige mytologiske associationer til døden. I renæssancetanken, som havde en tendens til at blande middelalderlige fabulistiske fortællinger om naturen med ideer om religion, blev fluer anset for at repræsentere overnaturlig magt, for det meste forbundet med ondskab og korruption, fordi de syntes at være spontant født af rådnende frugter og rådnende organisk materiale.

I XNUMX. Mosebog i Bibelen mønstrede Gud sværme af fluer as straf. De var varslere om værre ting, som pest og død. Det er en masse leverancer for en flok små fluer.

Pointen er, at fluer stadig minder os om ubehagelige ting, eller som kommentator David Frum bemærkede, ubehagelige ting i et præsidentskab, vi hellere vil ignorere - det er derfor, jeg formoder, på baggrund af administrationens optegnelse, nogle mennesker fandt det så dejligt.

Om forfatteren

Sally Hickson, lektor, kunsthistorie, University of Guelph

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger_bevidsthed