Historier fra græsk mytologi viser ofte det tætte forhold mellem mennesker og planter. Kristoffer Trolle/flickr, CC BY-SA

For mig er havearbejde den mest glædelige sommeraktivitet, når jeg kan se mit hårde arbejde belønnet med farverige blomster og frodigt grønt. Videnskaben forklarer denne følelse ved at genkende det dybe bånd mellem mennesker og planter. At være i et nærende forhold til naturen understøtter vores fysisk og mental sundhed.

På samme tid, som forsker i græsk mytologi, ser jeg også det tætte forhold mellem mennesker og planter afspejlet i oldtidshistorier. Faktisk repræsenterer græsk litteratur og poesi ofte menneskelivet som planteliv.

Ligesom plantelivet følger menneskelivet årstidernes gang. Vores ungdom er kort og smuk som foråret, efterfulgt af voksenlivets fulde blomstring om sommeren og middelalderens modenhed, som giver overflod og velstand som efterårshøsten. Endelig, i vores livs vinter, visner vi og dør, for at blive erstattet af en ny generation, som det er berømt beskrevet i Græsk epos "Iliaden”: “Ligesom generationer af blade er mænds. Vinden blæser, og et års blade ligger spredt på jorden, men træerne knopper og friske blade åbner sig, når foråret kommer igen."

På denne måde præciserer græsk mytologi, at menneskelivet med dets skønhed og dets lidelser er en del af naturens bredere kredsløb og bør ses på lige fod med andre levende væsner, såsom planter.

Uheldig ungdom

Forårsblomster er farvestrålende, men de holder kun kort tid, så de mindede grækerne om ungdommens skønhed og løfte og tragedien med unge liv afkortet.

For eksempel fortæller græske myter historien om Narcissus, en ung jæger, der var så smuk, at han blev forelsket i sit eget billede, der reflekteres i en pool. Han kunne ikke rive sig løs, så han visnede til sidst på det sted og gav sit navn til en bleg hvid og gul blomst, narcissen, som hedder påskelilje på engelsk.

På samme måde, efter den smukke Adonis, elsket af gudinden Afrodite, døde i en ornejagtulykke, gudinden forvandlede sit blod til den røde anemoneblomst, "vindblomsten" - Anemone coronoria – opkaldt efter sin skrøbelige stilk kastet i vinden.

Hyacinten minder om den smukke dreng Hyacinthus, som blev dræbt, mens han trænede med diskos. Hans elsker, guden Apollo, dyrkede en blomst på stedet og indskrevet bogstaverne AI på den, der repræsenterer det græske udråb om sorg "Ia! Ia!" Andre forfattere siger, at det repræsenterer begyndelsen af ​​Hyacinthus’ navn på græsk – ????????.

Forskere mener, at denne blomst ikke er den hyacint, der almindeligvis dyrkes i vores haver - Orientalsk hyacint. Den nøjagtige art af blomsten er dog diskuteres stadig fordi det er svært at finde en blomst, der ser ud som om den har bogstaver på sig, som de gamle beskrivelser hævder.

Unge kvinders skønhed var også forbundet med flygtige forårsblomster. Violer , roser dukke op med Afrodite, kærlighedens gudinde, og forelsket poesi. Den ældgamle rose, i modsætning til vores moderne stærkt hybridiserede kultivarer, blomstrede kun kort om foråret og var således et passende billede for ungdommens flygtige skønhed.

Plukker blomster

Fordi blomster er forbundet med skønhed og tiltrækningskraft, fremkalder plukning af blomster i græsk mytologi en ung kvindes opdagelse af seksualitet. For eksempel det smukke Europa, en prinsesse fra det østlige Middelhav, plukkede blomster da hun blev bortført af guden Zeus og transporteret over havet til øen Kreta, hvor hun fødte den mytiske konge Minos.

Som klassisk lærd André Motte påvist, opdagelsen af ​​seksualitet var hyppigt formuleret i form af død, og blomstrede enge blev forestillet at være en portal til underverdenen. For eksempel, den smukke unge Persephone, datter af Demeter, var ved at plukke en buket af liljer, narcisser og violer, da hun blev bortført af Hades, dødsguden.

Frugtens symbolik

Mens forårsblomster repræsenterede seksuel tiltrækning, repræsenterede frugten, der kommer om sommeren og efteråret, for grækerne fuldbyrdelsen af ​​seksualitet. Så da Persephone var i underverdenen, tog hun imod et granatæble fra Hades, som beseglede hendes skæbne at forblive i underverdenen for en del af hvert år.

Granatæblet, hvis lyse røde saft minder om blod, blev ofte set som et symbol på seksualitet såvel som tidlig død i græsk kunst. Faktisk er Persephone symbolsk død, mens hun er i underverdenen, og hendes fravær medfører vinter på Jorden.

I lighed med granatæbler er æbler almindelige som elskers gaver og repræsenterer kvindelig fertilitet. Gaia, jordgudinden, skabte æbletræet til Heras bryllup, der understreger skønheden og frugtbarheden af ​​denne guddommelige brud, ægteskabets gudinde og dronningen af ​​det græske pantheon.

Vinterens dysterhed

Efter at høstens frugt er blevet fortæret, og efteråret er blevet til vinter, visner både planter og mennesker og dør.

Grækerne forestillede sig, at planter var farveløse i underverdenen, fordi hvid var spøgelsernes farve. Det døde levede i enge af asphodel, en gråhvid blomst, og der voksede også blege piletræer og hvide poppel. Guden Hades skabte den hvide poppel til minde om nymfen Leuke, "den Hvide", som han elskede før hendes alt for tidlige død.

I modsætning hertil repræsenterede den mørke cypres også de døde og blev almindeligvis dyrket på begravelsesmonumenter. Træet blev opkaldt efter Cyparissus, en dreng, der utilsigtet dræbte sit kæledyr og sørgede uophørligt, så meget, at han blev forvandlet ind i træet, der symboliserede sorg.

Nogle planter overlever dog vinteren og beholder deres grønne farve, såsom laurbær, myrte og vedbend, som var almindelige i antikke græske og romerske haver. Vedbenden gav håb i den triste årstid, fordi den var hellig for Dionysos, en gud for glæde, vin og frihed, som var vendt tilbage fra de døde. Vedbend repræsenterede Dionysos' magt til at sprede lykke og evnen til at befri mennesker fra hverdagens oplevelsers bånd.

I dag ses vedbend stadig som et symbol på evigt liv og evig loyalitet, og er med både på begravelsesmonumenter og i brudebuketter.

Smerte og transformation

Hvorfor fremkaldte den naturlige skønhed i planteverdenen, for grækerne, så mange triste historier?

Som bemærket af klassisk forsker Alessandro Barchiesi, "Naturen er i flerårig fluks, alt forvandles, men metamorfose har en tendens til at frembringe en ny 'naturtilstand', som ikke længere ændrer sig."

Ved at tilegne sig en ny form gennem metamorfose opnår personerne i disse historier et stabilt liv, der løser de ulykker, de har været igennem. For eksempel finder Cyparissus, der sørger over sin hjort, en udsættelse for sin sorg ved at blive en cypres. Samtidig er hans historie ikke glemt, da den er mindesmærket i selve cypressens navn og dens betydning som et sørgetræ.

På denne måde metamorfose giver lindring fra smertefulde oplevelser ved at integrere den lidende i naturens evige og stabile kredsløb, samtidig med at man mindes forvandlingen gennem historier.

Græsk mytologi antyder, at menneskelige lidelser, selvom de er smertefulde, til sidst slutter, fordi de er en del af naturens bredere og evige cyklus. Stadig i dag lærer disse historier os at se vores egen sorg og de smertefulde oplevelser, vi går igennem, i den bredere kontekst af den evigt skiftende, men alligevel cykliske, naturlige verden.

På denne måde kan vi, ligesom menneskerne i de græske historier, der forvandles til planter ved intens sorg, også finde trøst i at lære, at sorgen i sig selv ændrer sig over tid, og vigtigst af alt, den ændrer sig. hvem vi er som mennesker.

Marie-Claire Beaulieu, Lektor i klassiske studier, Tufts University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.