Juryen er stadig ude på marihuana's medicinske fordele. Thomas Hawk / Flickr, CC BY-NC

For øjeblikket 25 stater og District of Columbia har medicinske cannabisprogrammer. Den 8. november vil Arkansas, Florida og North Dakota stemme om medicinske cannabisafstemningsinitiativer, mens Montana vil stemme om ophævelse af begrænsninger i sin eksisterende lov.

Vi har ingen politisk holdning til legalisering af cannabis. Vi studerer cannabisplanten, også kendt som marihuana, og dens relaterede kemiske forbindelser. På trods af påstande om, at cannabis eller dets ekstrakter lindrer alle mulige sygdomme, har forskningen været sparsom, og resultaterne blandet. I øjeblikket ved vi bare ikke nok om cannabis eller dets elementer til at bedømme, hvor effektivt det er som medicin.

Hvad antyder den tilgængelige forskning om medicinsk cannabis, og hvorfor ved vi så lidt om det?

Hvad studerer forskere?

Mens nogle forskere undersøger røget eller fordampet cannabis, ser de fleste på specifikke cannabisforbindelser, kaldet cannabinoider.

Fra et forskningsmæssigt synspunkt betragtes cannabis som et "snavset" stof, fordi det indeholder hundredvis af forbindelser med dårligt forståede effekter. Derfor har forskere tendens til kun at fokusere på kun en cannabinoid ad gangen. Kun to plantebaserede cannabinoider, THC og cannabidiol, er blevet undersøgt grundigt, men der kan være andre med medicinske fordele, som vi ikke kender til endnu.

THC er den vigtigste aktive komponent i cannabis. Det aktiveres cannabinoidreceptorer i hjernen, der forårsager den “høje” forbindelse med cannabis såvel som i leveren og andre dele af kroppen. Den eneste FDA-godkendte cannabinoider at læger lovligt kan ordinere, er begge laboratorieproducerede lægemidler, der ligner THC. De ordineres for at øge appetitten og forhindre spild forårsaget af kræft eller aids.

Cannabidiol (også kaldet CBD) interagerer på den anden side ikke med cannabinoidreceptorer. Det forårsager ikke en høj. Sytten stater have vedtaget love giver adgang til CBD til personer med visse medicinske tilstande.

Vores kroppe producerer også cannabinoider, kaldet endocannabinoider. Forskere skaber nye lægemidler, der ændrer sig deres funktion, for bedre at forstå, hvordan cannabinoidreceptorer fungerer. Målet med disse undersøgelser er at opdage behandlinger, der kan bruge kroppens egne cannabinoider til at behandle tilstande som kronisk smerte og epilepsi i stedet for at bruge cannabis i sig selv.

Cannabis fremmes som en behandling under mange medicinske tilstande. Vi kigger på to, kroniske smerter og epilepsi for at illustrere, hvad vi faktisk ved om dets medicinske fordele.

Er det en kronisk smertebehandling?

Forskning tyder på, at nogle mennesker med kronisk smerte selvmedicinere med cannabis. Der er dog begrænset menneskelig forskning i, om cannabis eller cannabinoider effektivt reducerer kronisk smerte.

Forskning hos mennesker antyder, at visse tilstande, såsom kronisk smerte forårsaget af nerveskade, kan reagere på røget eller fordampet cannabis såvel som en FDA-godkendt THC-lægemiddel. Men de fleste af disse undersøgelser er afhængige af subjektive selvrapporterede smertevurderinger, en væsentlig begrænsning. Kun et par kontrollerede kliniske forsøg er kørt, så vi kan endnu ikke konkludere, om cannabis er en effektiv smertebehandling.

En alternativ forskningsmetode fokuserer på lægemiddelkombinationsterapier, hvor et eksperimentelt cannabinoidlægemiddel kombineres med et eksisterende lægemiddel. For eksempel en nylig undersøgelse i mus kombinerede en lav dosis af et THC-lignende lægemiddel med et aspirinlignende lægemiddel. Kombinationen blokerede nerverelaterede smerter bedre end begge lægemidler alene.

I teorien er fordelen ved kombinationsmedicin, at der er behov for mindre af hvert lægemiddel, og bivirkninger reduceres. Derudover kan nogle mennesker reagere bedre på den ene medikamentbestanddel end den anden, så lægemiddelkombinationen kan fungere for flere mennesker. Lignende undersøgelser er endnu ikke udført hos mennesker.

Veltilrettelagte epilepsistudier er hårdt nødvendige

På trods af noget sensationelt nyhedshistorier og udbredt spekulation på Internettet understøttes brugen af ​​cannabis til at reducere epileptiske anfald mere af forskning i gnavere end hos mennesker.

Hos mennesker er beviser meget mindre klare. Der er mange anekdoter og undersøgelser om de positive virkninger af cannabisblomster eller ekstrakter til behandling af epilepsi. Men disse er ikke det samme som velkontrollerede kliniske forsøg, som kan fortælle os, hvilke typer anfald, hvis nogen, reagerer positivt på cannabinoider og giver os stærkere forudsigelser om, hvordan de fleste mennesker reagerer.

Mens CBD har fået interesse som en potentiel behandling af krampeanfald hos mennesker, er den fysiologiske forbindelse mellem de to ukendt. Som med kronisk smerte er de få kliniske undersøgelser blevet udført inkluderet meget få patienter. Undersøgelser af større grupper af mennesker kan fortælle os, om kun nogle patienter reagerer positivt på CBD.

Vi har også brug for at vide mere om cannabinoidreceptorerne i hjernen og kroppen, hvilke systemer de regulerer, og hvordan de kan blive påvirket af CBD. For eksempel kan CBD interagere med anti-epileptiske lægemidler på måder, vi stadig lærer om. Det kan også have forskellige effekter i en hjerne, der udvikler sig, end i en voksen hjerne. Forsigtighed tilrådes især, når man søger at medicinere børn med CBD eller cannabisprodukter.

Cannabisforskning er hård

Veludformede undersøgelser er den mest effektive måde for os at forstå, hvilke medicinske fordele cannabis kan have. Men forskning på cannabis eller cannabinoider er særlig vanskelig.

Cannabis og dets beslægtede forbindelser, THC og CBD, er på Skema I i loven om kontrollerede stoffer, som er for stoffer med “ingen aktuelt accepteret medicinsk brug og et stort potentiale for misbrug”Og inkluderer Ecstasy og heroin.

For at studere cannabis skal en forsker først anmode om tilladelse på statsligt og føderalt niveau. Dette efterfølges af en lang føderal gennemgangsproces, der involverer inspektioner for at sikre høj sikkerhed og detaljeret journalføring.

I vores laboratorier er selv de meget små mængder cannabinoider, vi har brug for til at udføre forskning i mus, meget undersøgt. Denne lovgivningsmæssige byrde fraråder mange forskere.

Design af studier kan også være en udfordring. Mange er baseret på brugernes minder om deres symptomer, og hvor meget cannabis de bruger. Bias er en begrænsning af enhver undersøgelse, der inkluderer selvstændige rapporter. Desuden inkluderer laboratoriebaserede undersøgelser normalt kun moderate til tunge brugere, som sandsynligvis har dannet en vis tolerance over for marihuana's virkninger og muligvis ikke afspejler den generelle befolkning. Disse undersøgelser er også begrænset ved at bruge hele cannabis, som indeholder mange cannabinoider, hvoraf de fleste er dårligt forstået.

Placebo-forsøg kan være en udfordring, fordi euforien forbundet med cannabis gør det let at identificere, især ved høje THC-doser. Folk ved, hvornår de er høje.

En anden type bias, kaldet forventede bias, er et særligt problem med cannabisforskning. Dette er ideen om, at vi har tendens til at opleve, hvad vi forventer, baseret på vores tidligere viden. For eksempel mennesker rapporterer at være mere opmærksomme efter at have drukket det, de får at vide, er almindelig kaffe, selvom den faktisk er koffeinfri. Tilsvarende kan forskningsdeltagere rapportere om smertelindring efter indtagelse af cannabis, fordi de mener, at cannabis lindrer smerte.

Den bedste måde at overvinde forventede effekter på er med afbalanceret placebo design, hvor deltagerne får at vide, at de tager placebo eller varierer cannabisdosis, uanset hvad de faktisk får.

Undersøgelser bør også omfatte objektive, biologiske foranstaltninger, såsom blodniveauer af THC eller CBD, eller fysiologiske og sensoriske tiltag, der rutinemæssigt anvendes inden for andre områder af biomedicinsk forskning. I øjeblikket er det få, der gør dette og prioriterer i stedet selvrapporterede foranstaltninger.

Cannabis er ikke uden risici

Misbrugspotentiale er et problem med ethvert lægemiddel, der påvirker hjernen, og cannabinoider er ingen undtagelse. Cannabis ligner noget tobak, idet nogle mennesker har store vanskeligheder med at holde op. Og ligesom tobak er cannabis et naturprodukt, der er opdrættet selektivt for at have stærke virkninger på hjernen og ikke er uden risiko.

Selvom mange cannabisbrugere er i stand til at stoppe med at bruge stoffet uden problemer, 2-6 procent af brugerne har svært ved at holde op. Gentagen brug er, på trods af ønsket om at formindske eller stoppe med at bruge, kendt som lidelse i cannabisbrug.

Efterhånden som flere stater vedtager flere stater medicinske cannabis- eller rekreative cannabislove, vil antallet af mennesker med en vis grad af cannabisbrugsforstyrrelse sandsynligvis også stige.

Det er for tidligt med sikkerhed at sige, at de potentielle fordele ved cannabis opvejer risiciene. Men med begrænsninger for cannabis (og cannabidiol), der løsnes på statsniveau, er der hårdt brug for forskning for at få orden på fakta.

Om forfatteren

Steven Kinsey, adjunkt i psykologi, West Virginia University og Divya Ramesh, forskningsassistent, University of Connecticut

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon