En ny undersøgelse udfordrer hypotesen om, at nerveceller i hjernen hos mennesker med autismespektrumforstyrrelser ikke reagerer pålideligt og konsekvent på eksterne stimuli.
"Vores fund viser, at der ikke er nogen målbar variation i, hvordan individer med autisme reagerer på gentagne visuelle og taktile stimuli," siger John Foxe, formand for neurovidenskabsafdelingen ved University of Rochester Medical Center og seniorforfatter af undersøgelsen i tidsskriftet. Cerebral cortex.
”Derfor er konceptet om, at symptomerne på autisme kan opstå på grund af upålidelig hjerneaktivitet som reaktion på sanserne, sandsynligvis en videnskabelig blind vej.”
Teorien om neuronal upålidelighed, som har fået trækkraft i de seneste år i kølvandet på en undersøgelse fra 2012, er baseret på den antagelse, at hjernens respons på gentagne stimuli - visuel, lyd eller berøring - skal være stabil og konsistent. Ifølge denne teori er hjernens respons ikke konstant hos personer med autisme og ændrer følgelig deres opfattelse af det fysiske miljø og forringer kognitiv og social udvikling.
Teorien stemte ikke overens med Foxe og hans kolleger, baseret på deres årtier med at studere hjerneaktivitet hos børn med autismespektrumforstyrrelser. Desuden involverede de originale undersøgelser, der dannede grundlaget for denne hypotese, funktionelle MR-eksperimenter, som måler ændringer i blodets iltniveauer i hjernen. Mens udsving i blodgennemstrømningen er vigtige indikatorer for hjerneaktivitet, korrelerer disse foranstaltninger ikke nøjagtigt med den hurtigere elektriske aktivitet, der opstår i hjernen, når nerveceller stimuleres.
Den nye undersøgelse involverede 20 personer diagnosticeret med autisme og 20, der fungerede som sunde kontroller. Deltagerne havde et tæt udvalg af elektroder på overfladen af deres hovedbund for at registrere hjernens elektriske aktivitet og blev derefter udsat for gentagne visuelle stimuli.
Uanset hvordan forskerne målte variationen i reaktionerne, var hjernesvar i autisme lige så stabile som kontrollerne. For at sikre, at dette ikke kun var tilfældet i det visuelle system, evaluerede holdet også taktile input - gentagne berøringer af deltagerne - og endnu engang viste målinger af hjernebølgesvar intet bevis for øget responsvariation i individer med autisme.
”Pointen med denne undersøgelse er ikke at fremhæve, at der ikke er nogen forskelle i den måde, som mennesker med et autismespektrumforstyrrelser behandler berøring, syn eller lyd; forskning viser klare forskelle i nogle tilfælde, ”siger medforfatter Sophie Molholm, lektor i pædiatri og neurovidenskab ved Albert Einstein College of Medicine. "Det er snarere at sige, at uanset hvad disse forskelle måtte være, opstår de sandsynligvis ikke bare fordi hjernens reaktioner i autisme er mere variable."
Forfatterne hævder, at mens undersøgelsen i det væsentlige viser negative fund, repræsenterer det et vigtigt bidrag inden for autisme, hvor meget af vores forståelse af sygdommen er - til frustration for patienter, familier, forskning og plejere - længe på teori og formodning, men kort på solid videnskabelig kendsgerning.
”Det er lige så vigtigt at få information derude, der sætter spørgsmålstegn ved en vigtig teori inden for området, som det er at udgive arbejde, der understøtter det,” siger hovedforfatter John Butler, en assisterende lektor ved Dublin Institute of Technology.
Finansieringen kom fra National Institute of Mental Health og Nathan Gantcher Foundation.
Kilde: University of Rochester
Relaterede Bøger:
at InnerSelf Market og Amazon
