Blod har altid været et symbol på liv og har været ment at modvirke aldringsprocessen. Mai Lam/The Conversation NY-BD-CC, CC BY-SA

Ben Franklin skrev berømt: "I denne verden kan intet siges at være sikkert, undtagen død og skatter". Hvad han ikke nævnte, på trods af at han var 83 år gammel, var en tredje, næsten uundgåelig eventualitet: aldring.

Afhængigt af hvornår i historien, og hvor på kloden man ser hen, anses aldring på forskellig vis for at være ønskeligt – hvilket bringer visdom og status med sig – eller som noget, der skal frygtes, elimineres eller i det mindste udskydes så længe som muligt.

I det 16. til 18. århundrede troede vestlige samfund, at alderdom var en tid af betydelig værdi. Men siden det 19. århundrede har vi søgt måder at eliminere eller minimere virkningerne af aldring.

Selv på Herodots tid (det 5. århundrede) var der historier om en "ungdomsfontæne" placeret langt væk i etiopiernes land, hvis vand ville bringe ungdom og energi til dem, der drak af det.

Blod er et stærkt symbol på liv og død. Det er derfor næppe overraskende, at denne utrolige væske er knyttet til søgen efter evig ungdom i litteratur, legender, magi og medicin.

Nye videnskabelige undersøgelser har næsten vampyrlignende hævdet, at blodtransfusioner fra teenagere kan hjælpe med at forsinke eller vende aldringsprocessen. Hvor kommer disse påstande fra? Stabler de sig sammen? Og hvor lang tid vil det gå, før vi har magten til at afværge det, der nu er uundgåeligt?

Den første blodtransfusion fra et menneske til et andet er rapporteret til at datere fra 1492, for pave Innocentius VIII.

Der er nogen diskussion om, hvorvidt dette var et forsøg på en blodtransfusion, som vi forstår det i dag, eller en anden form for administration af blod (såsom oral), da teorien om blodcirkulation først blev offentliggjort i 1628, nogle 150 år senere.

Kilder fra 1873 sagde, at:

Alt den liggende gamle mands blod skulle passere ind i en ungs årer, som måtte overgive sit til paven.

Men tidligere rapporter, fra 1723, var mindre specifikke:

Tre ti-årige drenge døde, fordi der var blevet taget blod fra deres årer … i et forsøg på at helbrede paven.

Uanset sandheden om behandlingen, kom paven sig ikke, og det gjorde drengene heller ikke. Her, ved hvad der uden tvivl er starten på transfusionshistorien, kan vi allerede se lokket ved troen på kraften i ungt blod.

Spol frem til 2017, og omdømmet som "ungt blod" bevæger sig ind i big business-verdenen.

Et firma kaldet Alkahest, baseret på arbejde af Tony Wyss-Coray, en neurobiolog, der studerer Alzheimers sygdom ved Stanford University, sprøjter resultaterne af et forsøg hvor plasma fra unge donorer (18-30 år) blev transfunderet til patienter med demens.

Atten patienter i alderen mellem 54 og 86 med mild til moderat Alzheimers sygdom blev inkluderet i forsøget. De blev infunderet med plasma (eller placebo, i en kontrolgruppe) to gange om ugen i fire uger.

Heldigvis var retssagen mere vellykket end pave Innocentius VIII's behandling. Ingen af ​​patienterne viste nogen uheldige virkninger, men de viste heller ikke nogen forbedring i test af tænkeevne. De viste dog en vis forbedring i test, der vurderede deres daglige livsfærdigheder.

På næsten samme tid, kontroversielle retssager af et firma ved navn Ambrosia ("gudernes mad" afbildet som at give udødelighed) transfusioner plasma fra mennesker i alderen 16-25 til mennesker i alderen 35-92.

På trods af den eksperimentelle karakter af denne behandling, betaler deltagerne US$8,000 hver for at blive inkluderet i forsøget, som der ikke er nogen kontrolgruppe for.

Disse faktorer gør det praktisk talt umuligt at fortolke resultaterne, fordi folk i forsøget kan "føle sig bedre" blot ved at have betalt penge for en behandling, de mener vil virke.

Resultaterne af undersøgelsen indtil videre blev præsenteret af Jesse Karmazin på teknologikonferencen Recode i Los Angeles i midten af ​​2017. Ambrosias videnskabsmænd undersøgte niveauerne af forskellige molekyler, der menes at være forudsigelige for kræft eller Alzheimers sygdom, i blodet på mennesker, der var blevet behandlet.

De fandt ud af, at de, der var blevet behandlet med ungt blod, havde lavere niveauer af flere proteiner, der vides at være involveret i sygdom, nemlig carcinoembryonale antigener (som øges hos kræftpatienter) og amyloid (som danner plaques i hjernen hos patienter med Alzheimers sygdom).

Men den langsigtede betydning af disse ændringer er uklar.

Videnskaben om at stjæle ungdom

Videnskaben er nået langt siden pave Innocentius VIII, så hvad har fået disse moderne videnskabsmænd til at prøve, hvad der ser ud til at være en moderne version af et meget lignende eksperiment?

Rødderne til begge disse virksomheder ligger i eksperimenter med "parabiose" (fra græsk par, der betyder sideløbende, og bios betyder liv) - en teknik, der går tilbage til fysiologen Paul Bert fra 1864.

Bert splejsede kirurgisk dyr sammen i sit laboratorium, så to dyr delte en enkelt blodforsyning. Denne grizzly-praksis giver mulighed for at finde ud af, hvordan opløselige blodfaktorer påvirker forskellige kropsfunktioner.

En gruppe på Stanford University, ledet af Thomas Rando, og inklusive Irina Conboy, fandt i 2005 ud af, at da de sluttede sig til kroppe og kredsløb af gamle og unge mus, var muskel- og levercellerne i de gamle mus i stand til at regenerere såvel som dem i deres yngre modparter.

Flere eksperimentelle veje fik forskerne til at konkludere, at den involverede faktor cirkulerede i blodet, selvom dens identitet ikke var kendt.

I 2007 analyserede Tony Wyss-Coray plasmaproteinerne fra patienter med Alzheimers sygdom sammen med dem fra raske mennesker over en årrække. Det fandt han niveauet af proteiner i blodet ændrer sig med alderen, nogle stigende, andre faldende.

Hans ph.d.-studerende på det tidspunkt, Saul Villeda, så på virkningerne af parabiose på hjernen og fandt det de gamle mus i parrene nød mere hjerneforbindelse, og hjernen hos de unge mus blev fysisk forringet.

Men det var svært at teste, hvor godt disse hjerner fungerede i praksis, for det er svært at måle en gammel muss evne til at finde vej gennem en labyrint, når den er fysisk knyttet til en ung mus, som måske fører an!

Der er andre problemer med fortolkningen af ​​parabiose-eksperimenter. Gamle dyr har adgang til virkningerne af yngre organer, og deres hjerner kan også drage fordel af den miljømæssige berigelse ved at blive parret med et yngre dyr.

Søgningen gik på, hvilken eller hvilke faktorer der kan være ansvarlige for de dramatiske effekter set i parabiose-eksperimenter, og for at finde ud af, om deres foryngende virkninger kunne replikeres uden besværet ved at dele et kredsløbssystem. Der er et par molekylære mistænkte indtil videre.

Et protein kendt som GDF 11 er en udfordrer til titlen "ungdomsprotein". I 2013, forskere Amy Wagers og Richard Lee fandt ud af, at dette protein fra blodet fra unge mus kan vende symptomerne på hjertesvigt hos ældre mus. Et år senere viste de, at GDF 11 så ud til at virke på skeletmuskelstamceller og forbedre muskelreparation.

Andre undersøgelser har været uenige, hvilket tyder på, at GDF 11 faktisk stiger med alderen og hæmmer muskelreparation. Der er flere af tekniske årsager hvorfor disse undersøgelser adskiller sig, og yderligere undersøgelser kan kaste lys over rollen af ​​GDF 11 og lignende proteiner.

I 2014 forskerne Saul Villeda, Tony Wyss-Coray og deres team fandt det at udsætte en gammel mus for ungt blod kan mindske den tilsyneladende hjernealder. Effekterne sås ikke kun på molekylært niveau, men også i hjernens strukturer og i flere mål for indlæring og hukommelse.

I dette tilfælde blev virkningerne kontrolleret af et specifikt protein i hjernen kendt som Creb (cyklisk AMP-respons bindende element), selvom den stimulerende faktor i blodet ikke blev identificeret.

Udviklingen og kontrollen af ​​hjernen involverer adskillige molekylære signaler, og en nylig undersøgelse har fundet endnu en sammenhæng mellem ungt blod og hjernens udvikling. Et protein i hjernen, Tet2, falder med alderen, men mus, hvis hjerner har fået et boost af Tet2, er i stand til at dyrke nye hjerneceller, og de forbedrer sig til museindlæringsopgaver.

Et sådant løft i Tet2 kan tilvejebringes af tilstedeværelsen af ​​ungt blod, fordi i disse eksperimenter har gamle mus, der er forbundet med unge mus i en parabiose, en stigning i Tet2 i deres hjerne. Dette giver endnu et fingerpeg om den mekanisme, hvorved ungt blod virker på hjernen.

Ungdomsproteiner vs ældreproteiner

Mens gamle mus viser gavn af transfusioner af ungt museblod, er det modsatte også tilfældet: Unge mus viser tegn på ældning, når de udsættes for deres ældres blod. Det ser ud til, at der ikke kun er "ungdomsproteiner" til stede i ungt blod, men også "ældre proteiner” i blodet på ældre dyr.

I 2016, blev Irina Conboys forskerhold brugt en blodudvekslingsteknik mellem gamle og unge mus, uden kirurgisk at slutte sig til dem. Resultaterne af denne metode ville være nemmere at omsætte til et menneskeligt medicinsk miljø end parabiose, da det ligner udvekslingstransfusioner, der allerede bruges medicinsk.

Når de modtog gammelt blod, faldt muskelstyrken hos unge mus, og væksten af ​​deres hjerneceller aftog.

Et protein kendt som B2M (beta-2-makroglobulin) kan være involveret i denne proces, selvom det ikke ser ud til at være forhøjet med alder - muligvis påvirket af et andet signal fra ældre blod.

Hanadie Yousef ved Stanford University har identificeret et protein kaldet VCAM1 som stiger med alderen og forårsager ældningstegn, når de injiceres i unge mus. Det, der er særligt interessant, er, at i hendes undersøgelser kan disse virkninger blokeres af et antistof mod VCAM1.

Søg efter målrettede terapier

Så hvor fører det os hen i dag? Kan teenagere fulde af ungt blod hvile trygt fra ældre vampyriske superskurke?

Det ser ud til, at der i stedet for at være myter og magi, faktisk er faktorer i blodet, der ændrer sig med alderen: nogle, der stiger, nogle, der falder. Forskning er begyndt at opdage, hvordan nogle af disse kan fungere på cellulært niveau i muskler, organer og især hjernen, når vi bliver ældre.

En dag kan disse opdagelser føre til rationelle og målrettede terapier for en række forskellige tilstande.

Det, der er sikkert, er, at menneskelig plasma indeholder en bred vifte af aktive molekyler, hvoraf mange allerede er i medicinsk brug. Doneret plasma er blevet brugt i årtier til at bekæmpe sygdom, kontrollere blødninger og hjælpe med visse kroniske neurologiske lidelser.

Heldigvis for os alle kan plasma fra mennesker i alle aldre bruges i disse behandlinger.

Om forfatterne

David Irving, adjungeret professor, University of Technology Sydney. Dr. Alison Gould, Scientific Communications Specialist for Australian Red Cross Blood Service, var medforfatter til denne artikel.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon