Hos raske ældre har ensomhed et mønster af stressrespons svarende til det hos mennesker, der er under kronisk stress. Justin Paget via Getty Images

Fysisk smerte er ubehagelig, men alligevel er det afgørende for overlevelse, fordi det er en advarsel om, at din krop er i fare. Det fortæller dig at tage din hånd af en varm brænder eller at se en læge om ubehag i brystet. Smerter minder os alle om, at vi har brug for at tage os af os selv.

At føle sig ensom er det sociale ækvivalent med at føle fysisk smerte. Det udløser endda de samme veje i hjernen, som er involveret i behandlingen følelsesmæssige reaktioner på fysisk smerte.

Ligesom at føle fysisk smerte, at føle sig ensom og afbrudt fra andre er også et signal om, at vi har brug for at tage os af os selv ved at søge sikkerhed og komfort ved venskab. Men hvad sker der, når vi ikke kan finde venskab, og ensomheden vedvarer?

As lærde ved Center for sund aldring i Penn State, vi studere virkningen af ​​stress på den aldrende krop og hjerne, herunder hvordan det kan forværre kognitiv tilbagegang og risiko for demens. Den sociale isolation, som ældre voksne oplever nu midt i coronaviruspandemien, øger nye mentale sundhedsrisici, men der er ting, folk kan gøre for at beskytte sig selv.

De sundhedsmæssige konsekvenser af ensomhed

COVID-19-pandemien har sat mange ældre voksnes sociale liv på hold, hvilket efterlader dem i større risiko for ensomhed. De ved, at de står over for en højere risiko for at udvikle alvorlige symptomer fra COVID-19, så mange bliver hjemme. Restaurantlukninger og begrænsninger for besøgende i assisterede beboelsescentre har gjort det sværere at se familie og venner.

Men selv før pandemien var folkesundhedseksperter bekymrede over forekomsten og sundhedsvirkningerne af ensomhed i USA Ensomhed påvirker mellem 19% og 43% af voksne i alderen 60 år og ældre, og mange voksne i alderen 50 år og derover har risiko for dårligt helbred fra langvarig ensomhed.

Forskning har vist, at langvarig ensomhed er forbundet med øget risiko for for tidlig død, svarende til rygning, alkoholforbrug og fedme. Andre sundhedsmæssige konsekvenser er også forbundet med ensomhed, herunder forhøjet risiko for hjertesygdomme og slagtilfælde, og det er forbundet med øget læge besøger , nødbesøg.

Ensomhed kan påvirke hjernens sundhed og mental skarphed

Ældre voksne, der er socialt isolerede eller føler sig ensomme, har også en tendens til det klarer sig dårligere på test af tænkeevner, især når det kræves behandle oplysninger hurtigt. Og de, der føler sig ensomme, viser hurtigere tilbagegang i ydeevne på de samme tests over flere års opfølgningstest.

Det antages, at ensomhed kan bidrage til kognitiv tilbagegang flere veje, inklusive fysisk inaktivitet, symptomer på depression, dårlig søvn og forhøjet blodtryk og betændelse.

Ensomhed er også fundet at øge risikoen for at udvikle demens med så meget som 20%. Faktisk har ensomhed en påvirkning svarende til andre mere veletablerede demensrisikofaktorer såsom diabetes, hypertension, fysisk inaktivitet og høretab.

Selvom de underliggende neurale mekanismer ikke forstås fuldt ud, er ensomhed blevet forbundet med de to centrale hjerneændringer, der opstår i Alzheimers sygdom: opbygningen af beta-amyloid , tau proteiner i hjernen. Andre indikatorer for psykologisk lidelse, såsom gentagen negativ tænkning, har også været forbundet med opbygningen af ​​beta-amyloid og tau i hjernen. Teorier antyder, at ensomhed og andre psykologiske stressfaktorer virker efter kronisk udløse det biologiske stressrespons, som igen synes at øge beta-amyloid og tau-ophobning i hjernen.

Hvordan ensomhed kan bidrage til sygdom

Beviset tyder på, at langvarige følelser af ensomhed er sundhedsskadelige. Så hvordan omdannes disse følelser til sygdom?

At føle sig ensom og socialt isoleret kan bidrage til usund opførsel såsom at få for lidt motion, drikke for meget alkohol og ryge.

Ensomhed er også et vigtigt social stressfaktor der kan aktivere kroppens stressrespons. Når det er forlænget, kan dette svar føre til øget betændelse og nedsat immunitet, især hos ældre voksne. Betændelse er kroppens reaktion på at bekæmpe infektion eller helbrede en skade, men når den fortsætter ukontrolleret, kan den have en skadelig indvirkning på sundheden. Stresshormoner spiller en vigtig rolle for at sikre, at betændelse ikke kommer ud af kontrol. Men under kronisk stress bliver kroppen mindre følsom over for virkningerne af stresshormonerne, hvilket fører til øget betændelse og til sidst sygdom.

Hos raske ældre er ensomhed relateret til et lignende stresshormonmønster til mennesker, der er under kronisk stress. Dette ændrede mønster i stressresponset forklarede, hvorfor folk, der var ensomere, havde dårligere opmærksomhed, ræsonnement og hukommelsesevne.

Social aktivitet kan buffer mod tilbagegangen

Vedligeholdelse af forhold af høj kvalitet kan være en nøgle til at beskytte hjernens sundhed mod de negative virkninger af ensomhed.

Ældre voksne, der føler sig mere tilfredse i deres forhold, har en 23% lavere risiko for demens, mens de, der føler deres forhold er støttende, har en 55% lavere risiko for demens sammenlignet med dem, der føler sig utilfredse eller ikke støttede i deres forhold.

Vedligeholdelse af social aktivitet er også i modstrid med fald i tænkeevner, selv for dem der bor alene eller som har tegn på beta-amyloidakkumulering i deres hjerne. En af grundene til disse fordele for hjernens sundhed er, at vedligeholdelse af stærke sociale bånd og dyrkning af tilfredsstillende forhold kan hjælpe folk med at klare bedre stress; mennesker, der føler sig bedre i stand til at klare vanskeligheder eller hoppe tilbage efter et stressende arrangementshow mindre opbygning af tau-protein i deres hjerner.

Dette er gode nyheder, fordi det med vigtigheden af ​​social afstand til at kontrollere COVID-19-pandemien sandsynligvis er vigtigere for hjernens sundhed, hvordan folk styrer deres følelser og forhold end det faktum, at de bruger tid fysisk adskilt.

Strategier til håndtering af ensomhed

Ensomhed er en almindelig og normal menneskelig oplevelse. Et vigtigt første skridt er at erkende dette og acceptere, at det du føler er en del af at være menneske.

I stedet for at fokusere på, hvad der ikke er muligt i øjeblikket, skal du prøve at fokusere din opmærksomhed igen hvad du kan gøre for at forblive forbundet og lav en plan at handle. Dette kan omfatte planlægning for at nå ud til venner eller familie eller prøve nye aktiviteter derhjemme, som du normalt ikke ville have tid til, såsom onlinekurser eller bogklubber.

I tider med høj stress er selvpleje afgørende. Følge anbefalinger at opretholde regelmæssig motion og søvnrutiner, sund kost og fortsat at engagere sig i underholdende aktiviteter vil hjælpe med at håndtere stress og opretholde mental og fysisk sundhed.

Om forfatterne

Karra Harrington, postdoktor, klinisk psykolog, Pennsylvania State University og Martin J. Sliwinski, professor i menneskelig udvikling og familiestudier, direktør for Center for sund aldring, Pennsylvania State University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af ​​traumer

af Bessel van der Kolk

Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.

Klik for mere info eller for at bestille

Breath: The New Science of a Lost Art

af James Nestor

Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning

af Steven R. Gundry

Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring

af Joel Greene

Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.

Klik for mere info eller for at bestille

Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste

af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille