Fødevareallergier er stigende over hele verden, lige fra mindre besvær til mulig pludselig død og fører til advarsler om en ”allergiepidemi”. Den mest alvorlige form for allergisk reaktion - anafylaksi - kan forekomme gentagne gange eller uden advarsel. Årsagerne til stigningen i allergier er komplekse, men huden anerkendes nu at spille en vigtig rolle som portvogter for kroppens immunsystem.
Menneskelig hud er en beskyttende barriere, der giver en dynamisk dækning, der sikrer, at essentielle væsker (inklusive vand, proteiner og mineraler) forbliver indeni, mens skadelige stoffer forbliver udenfor. Hudbarrieren er strukturel - som en mur - men den er også levende og aktiv, registrerer konstant og reagerer på det ydre miljø. Denne barriere består af flere lag af sammenkoblede humane celler plus et væld af mikrober, de små organismer, der lever på overfladen af sund hud.
Hud danner en kontinuerlig foring på den ydre overflade af kroppen, der forbinder problemfrit med foringen af munden og tarmen. Menneskelige celler introduceres normalt i fødevarer gennem munden, men kroppen kan også udsættes for mad på hudoverfladen.
immunsystem - celler og væv, der arbejder sammen for at forsvare kroppen mod potentielt skadelige vira, bakterier og fremmede stoffer - kan reagere meget forskelligt, når mad først opstår gennem huden i stedet for gennem munden. Dette skyldes, at "utæt" hud kan forvirre immunsystemets evne til at genkende et harmløst stof.
{youtube}lepCGrVnBy0{/youtube}
Af mus og mennesker
Mus udsat for æggehvide or peanut gennem huden har vist sig at udvikle allergiske reaktioner eller anafylaksi over for disse fødevarer, når de derefter spises. Fødevareallergi hos mennesker kan udvikle sig på samme måde.
Når mad indtages, udvikler vi os normalt tolerance, hvilket betyder, at der ikke forekommer nogen immunreaktion. Men når huden er utæt på grund af defekte gener eller når huden er beskadiget af en tilstand som eksem, kan fødevareallergener passere igennem. Dette stimulerer immunceller i huden, som frigiver kemiske signaler om angreb. Derefter primeres cellerne, næste gang der opstår specifik mad, for at fremkalde en allergisk reaktion.
Babyhudens "utæthed" kort efter fødslen (målt ved hvor meget vand der fordamper fra overfladen) kan forudsige deres risiko af fødevareallergi i en alder af to år. Og nyere forskning har vist, at mennesker med fødevareallergi har molekylære beviser for, at deres hud er utæt og primet til at reagere, selvom huden ser ud til at være normal.
Behandling og forebyggelse
I en nødsituation behandles en fødevareallergi med lægemidler, der modvirker farligste funktioner af et anafylaktisk respons: lavt blodtryk og luftvejsobstruktion. Adrenaline (administreres uden for hospitaler med autoinjektor "pen") får blodkarrene til at klemme tæt - for at opretholde blodtrykket - mens bronkodilaterende lægemidler få luftvejene til at åbne. Steroidbehandling kan dæmpe de skadelige virkninger af et overaktivt immunrespons. Så kortikosteroider bruges også til at begrænse produktionen af inflammatoriske signaler i blodet og i hele kroppen.
Forældre og plejere spørger ofte, hvad de kan gøre for at forhindre udviklingen af fødevareallergi, især hvis der er en historie med allergier i familien. Spørgsmålet om tolerance eller "SPIS", studere, viste, at introduktion af jordnødder og æg i diæt hos babyer fra tre måneders alderen kunne reducere sandsynligheden for at udvikle en allergi over for disse fødevarer. Den beskyttende virkning var mindre klar med andre almindelige fødevarer som mælk, fisk, hvede og sesam. Dette kan skyldes, at mindre mængder af disse fødevarer blev forbrugt.
Hudtilstande som eksem, der bryder hudens overflade, er ofte forbundet med fødevareallergi. Shutterstock
En anden løbende undersøgelse sigter mod at afgøre, om brugen af fugtighedscreme (kendt som blødgøringsmidler) på babyer kan forbedre hudbarrieren for at forhindre eksem og fødevareallergi. Resultaterne afventes spændt, men der er stadig behov for yderligere forskning for at afklare, om - og hvordan - fødevareallergi kan forhindres.
I mellemtiden fortsætter den britiske regerings vejledning med at rådgive, at babyer skal være udelukkende ammet indtil seks måneders alderen. Selvom det er ikke kendt om amning beskytter mod fødevareallergi, er det klart, at modermælk kan give mange sundhedsmæssige fordele for babyen og moderen.
Nogle mennesker vokser ud af deres fødevareallergi, men for andre bliver det en livslang byrde med omhyggeligt at undgå det fornærmende mad. Forsøg på at forhindre utilsigtet eksponering kan mislykkes med katastrofale konsekvenser som f.eks sagen af teenageren Natasha Ednan-Laperouse, der havde sesamallergi og døde af hjertestop, efter at hun spiste en baguette, som hun ikke vidste indeholdt sesamfrø.
Mens utilsigtet eksponering for mad kan være meget farlig, immunterapi - den bevidste anvendelse af fødevarestoffer på overfladen af sund hud - testes i kliniske forsøg med henblik på behandling af allergi med jordnødder og mælk.
En større forståelse af årsagerne til allergi giver mulighed for at udvikle nye behandlinger - og vores egen hud kan give en vej til forebyggelse samt behandling for livstruende reaktioner.
Om forfatteren
Sara Brown, professor i molekylær og genetisk dermatologi, Wellcome Trust Senior Research Fellow, University of Dundee
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
